「萬靈顯形儀」的徹底癱瘓，成了排行榜委員會成立以來最大的醜聞。那台耗資數億恐懼資源的禁忌設施，此刻就像一堆廢鐵，核心晶片全部化為了灰燼，且找不到任何物理損壞的痕跡。
恐慌，不僅存在於平民之間，更像病毒一樣蔓延到了委員會高層。
「這不是技術故障，這是『否定』。」主席站在儀器的殘骸前，聲音沙啞，「有人在法則層面上，否定了這台機器的存在。」
委員會封鎖了全城，並將搜查重心從市中心轉向了最混亂的底層區域——舊城區。他們堅信，那種足以撼動高層存在的「怪物」，一定就隱藏在那些終日不見陽光的陰影中。
而在舊城區的一條狹窄巷弄裡，真正的「怪物」正坐在一個破舊的麵攤前，默默吸溜著碗裡的粗麵。
「聽說了嗎？委員會的狗腿子已經封鎖了街口，挨家挨戶地搜。」麵攤老闆壓低聲音，滿臉驚恐地擦著桌子，「聽說是哪位大佬在委員會大樓那邊鬧事，現在整個舊城區都要遭殃。」
林默頭也沒抬，平靜地嚼著麵條，「這跟我們有什麼關係？我們只是平民。」
「平民？在這世道，平民就是隨時可以被踩死的蟲子！」老闆嘆了口氣，隨即眼神變得古怪，「不過話說回來，你最近有沒有聽到……那些聲音？」
「聲音？」林默放下筷子，抬起頭。
「就是從舊城區最深處的那口枯井裡傳出來的。」老闆嚥了口唾沫，聲音微微顫抖，「那不是人的聲音，也不是鬼的叫聲，而是一種……像是在咀嚼時間的聲音。昨天晚上，排名第 8 的『守護者』去調查，結果才進去不到十分鐘，就慘叫著逃了出來，連他那身引以為傲的護甲都被腐蝕得乾乾淨淨。」
林默眸光微斂。排名第 8，那是個擅長防禦的恐怖體，能讓他慘敗而逃，說明那個東西確實有點意思。
「這件事，委員會怎麼說？」
「他們封鎖了消息，說是『靈異現象升級』，不准任何人靠近。」老闆剛說完，巷口突然傳來了一陣刺耳的警笛聲。
幾輛黑色武裝車呼嘯而過，車身塗抹著醒目的「肅清」標誌。他們的方向，正是那口枯井。
林默擦了擦嘴，站起身，隨手放下一張皺巴巴的紙幣。
「你要去哪？」老闆喊道，「別去那邊，會死的！」
林默沒有回頭，只是輕輕拉了拉連帽衫的邊緣，將臉龐隱入黑暗中。
「我去看看。」他的語氣平淡如水，彷彿不是去面對足以擊潰第 8 名的危險，而是去赴一場乏味的約會。
他穿過雜亂的棚屋，來到那口古老的枯井前。這裡已經被隔離帶包圍，但奇怪的是，負責守衛的調查員們全都僵硬地站在原地，臉上保持著一種極度驚恐卻又扭曲的笑臉，彷彿被強制凍結在了某種情緒中。
枯井之下，黑色的霧氣正在緩緩滲出，那霧氣中夾雜著一陣陣低沉的呢喃：
*「……時間，是腐朽的餘燼……」*
*「……誰在窺視……誰在終結……」*
林默走到井邊，那些肆虐的黑霧在感受到他氣息的一瞬間，竟然產生了劇烈的顫動，彷彿遇到了天敵。
這不是普通的靈異事件，這是一道……正在緩慢成型的「概念裂痕」。
他看著井底那幽暗的深淵，眼底深處隱約閃過一抹猩紅的影跡。那是「夢魘行者」的力量，他正在嘗試與這道裂痕進行對話，或者說——進行一場關於誰才是「夢境主人」的絕對博弈。
「既然你們想找恐怖的源頭，」林默對著漆黑的井底低語，聲音輕得只有他自己能聽見，「那我就給你們一個……足以讓整座城市窒息的『真相』。」
他緩緩伸出手，指尖觸碰到了井口那冰涼的石磚。一股遠超「第 8 名」數倍的恐怖氣息，開始從他的身體中緩慢洩露出來。
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