一個月後，秦瑞斯特帝國的星輝港。
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白色石造的建築頂部鋪滿深磚紅色的坡瓦，街道上人群穿著襯衫馬褲匆匆走過，木輪馬車軋過石板路發出沉悶的聲響。
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奧斯丁踩著石磚前行，每經過一個路口，總能看見一兩名衣衫襤褸、跪地磕頭乞討的乞丐跪地磕頭，佝僂著身子朝過往行人伸出乾癟的手掌。
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他走到一處宅邸前，那棟建築牆面以整齊的白石砌成，雕花窗框漆成暗金色，庭院裡幾株修剪成型的樹木整齊排列，處處透著一股刻意經營的氣派。
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門口站著兩名身材魁梧、穿著厚布甲、腰繫鋼劍的壯漢，乍看之下聲勢浩大，可奧斯丁只掃了一眼，便看穿了幾分端倪——兩人的下盤鬆散，重心虛浮，握劍的手習慣性地搭在劍柄上卻毫無警覺地放鬆，眼神也只是漫不經心地掃過往來行人，毫無真正護衛該有的銳利。
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他心底暗自判斷：這是長期依仗權勢狐假虎威的習慣姿態，下盤浮動，根本沒有經歷過真正生死搏殺的沉穩，這兩人不過是擺在門口撐場面的裝飾品罷了。
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奧斯丁拿出委託單，對站在門口的壯漢說道：「我跟雷蒙・諾曼約好時間，他跟我約在這裡談合約。」
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壯漢接過委託單看了一眼，點了點頭：「主人已恭候你許久，請隨我來。」
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壯漢轉身推開厚重的雙扇木門，帶著奧斯丁穿過鋪著地毯的寬敞門廳，停在一間會客室外，伸手敲了敲門。
隨著一聲「進來。」
壯漢把奧斯丁引導至會客室內，關上門並且轉身離去。
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會客室內，一名體態微胖、蓄著整齊八字鬍的中年男子——雷蒙・諾曼正坐在沙發上，他身穿裁剪合宜的呢絨外套，胸口繡著銀色家徽，雙腿交疊，目光如刀般刮過奧斯丁佈滿風霜的臉龐，視線向下移至那套堅韌盔甲，隨即收回目光，嘴角上揚，伸手道：「請坐。」
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坐在他身旁的，是一名身穿半透明絲綢長袍的女子——克莉絲汀・費雪，身形玲瓏有致，她身上那件半透明的絲綢長袍隨著呼吸微微起伏，圓潤的胸部在薄料下若隱若現，面容白皙。
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她那雙淡藍色的狐狸眼在奧斯丁魁梧的身軀上來回打量，片刻後又若有似無地掃向他的下身，舌尖輕輕舔過唇瓣。
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奧斯丁對克莉絲汀黏稠的目光毫無察覺，只是對著雷蒙微微欠身，拉開椅子坐下。
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雷蒙挑了挑眉：「你叫什麼名字？」
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奧斯丁雙眼直視對方，沉聲道：「奧斯丁・馮赫姆。」
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雷蒙點了點頭：「你看起來滿有經驗的，辦事能力如何？」
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奧斯丁身體微微前傾，雙手交疊放在膝蓋上：「我在業界的口碑還不錯，你可以到處打聽看看。這些年接過的委託，從護送、消滅魔獸到清剿盜匪，沒有一件是砸了招牌收場的。我做事講究乾淨俐落，不留把柄，也不會臨陣退縮，你若信不過，大可先去打聽打聽我的風評再作定奪。」
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雷蒙點了點頭，打量著奧斯丁：「看你這身裝備，一看就是生死互擲挺過來的傢伙，我相信你。」
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隨後他嘆了口氣，眉頭緊鎖，開始說道：「那巴隆・格雷格……是個無惡不作的亡命之徒，星輝港最大的魔頭啊！他仗著一身蠻力與魔法，平日裡動輒打砸街坊、勒索商人。有一個老實巴交的豆腐攤販，只因沒湊夠給他的保護費，硬生生被他活活毆打致死！」
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雷蒙越說越激昂，拍著大腿：「我雷蒙・諾曼一生積德行善，施粥鋪路，實在看不下去這等慘劇，才出面結集民眾與官員試圖遏止這個惡霸。誰知這惡徒竟連我也恨上了！他不僅持械闖入我家尋釁，還親手刺殺了無辜的官員，甚至口出狂言，說出獄之日，就是滅我諾曼家滿門之時！想想，我一家老小的性命，如今全繫於一線啊……」
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說完，雷蒙伸手從懷裡掏出一整疊厚重的奧倫紙鈔，重重推到桌中央。
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「如今這魔頭的刑期將滿，他就被押解在黑石監獄裡。這是你的訂金。只要你在那監獄附近截下他，把他人頭獻給我，事成之後還有雙倍。記得，找個沒什麼人的地方悄悄動手，別驚動官員，也別惹來百姓圍觀，懂我的意思吧？」
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奧斯丁看著桌上那疊沉甸甸的銀票，嘴角向上揚起。
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他在心裡自嘲地想著，幹了半輩子拿錢殺人的骯髒勾當，沒想到臨了臨了，竟然還能接到一個替天行道、除暴安良的賞金——自己這也算是終於能做件好事了。
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這時，坐在旁邊的克莉絲汀打開了放在腳邊的皮箱。她伸手從裡面拽出一套有些破舊的粗布短衣，將其推向奧斯丁。
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隨著克莉絲汀將衣服一抖開，頓時散發出一股刺鼻的濃烈汗臭、劣質燒酒味，沉澱在粗糙的麻布纖維裡，嗆得奧斯丁打了個噴嚏。
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「這是以前巴隆穿過的舊衣。」雷蒙指了指那堆衣服，壓低聲音道：「閣下應該會追蹤魔法吧？用這沾著他體味的東西當導體，想必能幫上不少忙。」
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奧斯丁看著那套散發酸臭味的衣服，眉頭死死夾緊，開口道：「……你們為什麼會有他的衣服？」
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雷蒙臉部肌肉猛地一僵，雙眼瞬間瞪大，隨即扯動嘴角露出僵硬的皮笑肉不笑，連忙揮動雙手擺動，嘆氣道：「唉，這事說來話長，也是一段家醜！當年，克莉絲汀的丈夫早早病逝，這巴隆做哥哥的，不思照顧弟媳，反而長期對她家暴虐打，逼得她無路可走。有一天，陰錯陽差之下，我在獅子街的巷口撞見了正在被巴隆追打的克莉絲汀，我實在看不過眼，才伸手將她解救出來，帶回府上暫避。這衣服……便是當日她從那賊窟裡逃出來時，慌亂中誤拿出來的。」
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克莉絲汀立刻將頭埋進雙手中，雙肩劇烈聳動，發出沙啞的哭腔哽咽道：「主人說得沒錯……那惡賊簡直不是人，天天拿鞭子抽我，我每天晚上都活在惡夢裡，要不是主人救了我，我早就死在那個冰冷的地下室了……」
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她抽噎了兩聲，聲音愈發細弱：「求求你，一定要為我討回公道，替那些被他傷害過的人，討個公道啊……」
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奧斯丁眉頭深鎖，開始沉思。
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這番話聽起來極其流暢，甚至帶著幾分英雄救美的悲壯，但仔細一琢磨卻透著一股說不出的荒謬。哥哥打弟媳、逃命時不拿自己的衣裳卻拿了打人者的舊衣服、街頭偶遇隨手帶回家照顧的人……邏輯雖然勉強能銜接，但細節卻古怪得令人發指，像是灑狗血的英雄救美套路。
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可他又說不出到底哪裡不對勁。但他只是個拿錢辦事的傭兵，對這家大戶人家的恩恩怨怨並不瞭解，而且干涉他人私事，不屬於自己工作範圍。
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他唯一要做的事，就是達成任務，以及領到該領到的賞金。
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奧斯丁點了點頭，表示自己理解了，但心裡的古怪感依然沒有完全消退。
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雷蒙走向書櫃，拿取了一個捲軸，遞給了奧斯丁。
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「拿著這個。」雷蒙指了指捲軸，「到了監獄，把這個給看守的獄卒看，他們收過我的好處，自然會把巴隆每天押解出操的時間、路線與動向，一五一十地全都告訴你。」
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奧斯丁接過捲軸，連同桌上的鈔票一起收進腰包裡，點頭道：「明白了。」
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「克莉絲汀，替我送送這位壯士。」雷蒙擺了擺手。
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「知道啦，主人。」克莉絲汀嬌聲應道，隨後款款站起身來，撫平了裙擺，朝著奧斯丁盈盈一笑：「壯士，請隨我來吧。」
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她轉身走在前面，那身姿隨著步伐輕輕搖曳，腰肢纖細，裙擺下的臀部隨著步伐左右微微擺動，在昏暗的長廊燈火下顯得格外招搖。
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奧斯丁拎著那包發臭的舊衣服，瞥見她那刻意擺動的身影，隨即猛地將視線移向長廊另一側的窗景，跟著她的腳步，朝長廊走去。
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