夕陽沉到山邊,餘暉將聚風城嘅東城門染成一片暗紅。10Please respect copyright.PENANAq6Ln5ho6cJ
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黑衣男子離開落雲樓之後,一直行,腳步不快不慢,斗笠壓得低低,腰間雙鐧靜靜垂喺兩側。長街兩旁嘅小販正忙住收檔,冇人留意到呢個啱啱喺客棧入面掀起驚濤駭浪嘅人。
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佢穿過幾條橫巷,走到東城門。
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城門邊,一棵老槐樹底下,佢停低腳步。樹幹上,離地三尺左右,刻住一個極細嘅記號——三撇斜痕,似風又似刃。黑衣男子只係睇一眼,就轉向北,沿住城外嘅官道繼續行。
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官道兩邊係荒田同雜草,暮色之中,遠處隱約見到幾座山丘嘅輪影。
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行咗大約十里,眼前出現一個矮坡,坡上疏疏落落長住幾棵老松樹——十里坡。
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佢放慢腳步,行到坡上最大嗰棵松樹前,抬頭一望:樹幹離地一丈左右,又係三撇斜痕,同城門嗰個一模一樣。
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黑衣男子冇停低,繼續行。前方山路開始向上蜿蜒,雜草叢生,石級殘舊,似乎好耐冇人打理。天色愈來愈暗,到咗戌時,月頭未出,山路幾乎伸手不見五指。佢終於喺山腰見到一座破廟。
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廟門歪斜,匾額跌咗一半,隱約睇到「……雲寺」兩個字。牆身剝落,瓦片不全,廟內漆黑一片,隱隱透出一陣霉濕嘅氣味。
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黑衣男子跨過門檻,踏入廟內。腳下踩到碎瓦,發出「咔嚓」一聲。
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就在呢一刻——破風聲驟起!一道黑影從廟內暗處激射而出,一掌直取佢心口!掌風凌厲,絕非等閒之輩。
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黑衣男子連眼都冇眨。佢身形不動,右臂橫擺,手背向外,不慌不忙,輕輕一格——「啪!」雙掌交擊,氣流炸開,激起地面一片塵埃。黑衣男子紋絲未動,出掌之人卻被震退兩步。
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塵埃落定。微弱嘅月光透過破瓦灑落,照出兩個人影。
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黑衣男子依然戴住斗笠,依然係嗰副雲淡風輕嘅模樣,只係右手仲保持住格擋嘅姿勢。而對面企住嘅,係一個身穿灰袍、鬚髮半白嘅老婦人。老婦人收掌立定,瞇起一對細眼,上下打量佢。望佢腰間。
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「雙鐧……?」老婦人聲音沙啞,語帶試探。
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黑衣男子望住趙婆婆,慢慢抬起手,將斗笠解落。月光透過破瓦,照出一張棱角分明嘅臉——三十出頭,眉如刀裁,目若寒星。
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趙婆婆先係一愕,一對細眼瞪到圓大,然後嘴角一沉,面上浮現一層薄怒。
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「小七,係你?」
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鍾離七將斗笠掛喺腰間,微微一笑,笑容難得溫和:「係呀,趙婆婆。好久不見。」
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趙婆婆冇即刻答話,反而行前一步,伸出枯瘦嘅手指,用力篤住佢心口,一連篤咗幾下,聲都大埋:「你個死仔!話走就走,三年冇返嚟,婆婆仲以為你死喺外面!」
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鍾離七任由佢篤,冇閃冇避,只係輕聲講:「婆婆手力仲係咁好。」
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「哼!」趙婆婆收返手,背住佢,語氣仲係嬲,但眼角已經微微濕潤,「少喺度口甜舌滑。我嗰掌你都格得開,婆婆老啦,唔中用啦。」
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「婆婆嗰掌,」鍾離七垂下眼簾,「我用到八成力先格得住。」
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趙婆婆轉返身,望住佢,目光複雜,既有歡喜,亦有心疼:「你瘦咗。」
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「婆婆都老咗。」
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「廢話。」趙婆婆扯住佢衣袖,拉佢到破廟角落一張尚算完整嘅石檯邊,「坐低。同婆婆講——呢三年你去咗邊?點解忽然返嚟?仲有……」
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佢望一望鍾離七腰間雙鐧,聲線壓低:「神補司嘅嘢,你真係接咗?」
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鍾離七坐低,雙鐧解下放喺檯面,沉默片刻,然後開聲:「婆婆,我今次返嚟,係為咗聚風城嘅事。義虎堂……上頭要郁佢。」
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趙婆婆面色一正,眼中精光閃過。
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「義虎堂?」佢喃喃自語,枯瘦嘅手指輕輕敲住石檯面,「你話要郁佢?就你一個?」
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鍾離七將雙鐧推向檯面中央,淡淡道:「神捕司落帖,從來都係一個人。」
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趙婆婆冷哼一聲:「你婆婆我喺暗鏡司做咗三十年密探,退咗休仲係密探嘅心腸。你唔好同我講呢次係司裏面正式落嘅差事——義虎堂背後唔止一個堂口,向望江隻手遮得住聚風城官府,就唔會係普通江湖人。」
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鍾離七沉默片刻,然後點頭:「婆婆睇得準。義虎堂呢三年吞併四條街,逼死兩家鏢局,表面上係收保護費,實際上——有人喺背後用緊佢哋嘅黑錢。」
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「邊個?」趙婆婆眉頭一皺。
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「未查到。」鍾離七抬起眼,雙目如電,「所以我先嚟。」
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趙婆婆望住佢,望咗好耐,然後嘆一口氣。語氣嗰陣嬲已經消咗大半,換上一種長輩嘅擔憂。
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「小七,婆婆知你本事。雙鐧神補,江湖聞名。但神捕司嘅嘢,婆婆清楚——你哋落帖之後三日,就要收數。你而家連佢背後係邊個都未知,點收?」
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鍾離七站起身,行到破廟門口,望住外面漆黑一片嘅山路:「所以婆婆要幫我。」
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趙婆婆一怔,隨即「啐」一聲:「我退咗休㗎啦!當年話明唔再理江湖事。」
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鍾離七轉過身,月光映住佢半邊臉,難得出現一絲笑意:「婆婆啱啱嗰掌,唔似退休嘅手力。」
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趙婆婆被佢窒到冇聲出,鼓住腮幫,最後一揮手:「得啦得啦!你個衰仔,一返嚟就搵婆婆着數。我喺聚風城仲有舊部,聽日幫你打聽。「
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鍾離七走返埋檯邊,拎起雙鐧重新掛返腰間,然後對趙婆婆認真講咗一句:「多謝婆婆。」
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趙婆婆望住佢,又望住腰間嗰對烏黑嘅鐧,忽然問:「你記唔記得,當年婆婆點解退休?」
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鍾離七冇出聲。
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趙婆婆自己答返:「因為婆婆做密探嗰陣,見過太多人——明明係好人,入咗暗鏡司之後,做到冇血冇淚。累啦。」係呢,小七,你呢三年,殺咗幾多人?」
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破廟入面,一陣沉默。月光靜靜照落嚟,照住鍾離七腰間兩把烏黑嘅鐧,照住趙婆婆滿面皺紋,同埋眼底嗰一抹揮之不去嘅憂色。
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鍾離七終於開聲,聲音好輕:「婆婆放心。我今次返嚟,唔係為咗殺人。」
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佢望住廟外漆黑嘅夜空,補多一句:「係為咗還聚風城一個公道。」
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另一邊廂,義虎堂。
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向東北一路上幾乎係用跑嘅。佢肥碩嘅身軀喺聚風城嘅大街小巷左穿右插,身後六七個打手氣喘吁吁咁跟住,有兩個仲要扶住半昏嘅光頭男。
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「快!快!」向東北邊行邊喝,額頭嘅汗珠大粒大粒咁滴,衫領濕到透。
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義虎堂嘅堂口喺聚風城北面,佔咗一整條街。門口兩隻石獅子,紅漆大門,門楣上掛住一塊金字匾額——「義虎堂」三個字,龍飛鳳舞。
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向東北衝到門口,心急火燎,一腳踩上門檻——「啪」一聲,鞋尖勾到檯階,成個人向前仆。
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「北爺!」
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門內一個身穿青衫嘅中年管事眼明手快,一個箭步標上前,雙手扶住向東北嘅手臂,將佢托穩。
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「北爺,小心呀!」管事眉頭皺起,一臉疑惑,「咩事咁急?」
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向東北氣喘如牛,滿面通紅,大手一揮撥開管事,聲都變埋:「我大哥呢?我要見佢!」
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管事望住向東北成頭大汗,心知唔對路,連忙答道:「江爺同大當家喺書房會客。」
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向東北聽完,面色一變,甩開管事,大步流星咁向內堂行去。身後嘅打手想跟上去,被管事一手攔住:「你哋留喺外面。」管事壓低聲線,眼神嚴肅,「等消息。」
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書房喺義虎堂最深處,穿過三重院門,兩邊種滿青竹,幽靜得同外面嘅江湖氣息格格不入。向東北行到書房門前,正想推門,門卻由裏面打開。一個身穿錦袍、面容陰鷙嘅中年男人行出嚟,同向東北打個照面。
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「東北兄?」錦袍男人微微頷首,語氣平淡。
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向東北認得佢——係城南「鐵旗幫」嘅三當家,周尚禮。
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「周兄。」向東北勉強擠出一笑,但笑意僵硬。
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周尚禮冇多講,側身讓開,大步離去。向東北嚟唔及細想,推門而入。
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書房入面,兩個人正坐喺紫檀木椅上。左邊一個,四十出頭,身材魁梧,國字臉,濃眉大眼,留住一把短鬚,正是義虎堂大當家——雷震天。右邊一個,同向東北有幾分相似,但更加精悍,眼神銳利如刀,係向東北嘅親大哥,義虎堂二當家——向望江,人稱「江爺」。
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向東北一入去,就將落雲樓嘅事一五一十講出來——由佢點樣入客棧、點樣同羅掌櫃收數、點樣叫人掃堂,再到二樓嗰個黑衣男子、光頭男點樣被掟落樓,到最後嗰塊「神補」令牌釘入牆柱……
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「……佢話,三日之後,神捕司會嚟收債,話我哋義虎堂欠聚風城嘅,一筆一筆慢慢計。」
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講完,成個書房靜晒。
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雷震天坐喺主位上,一隻粗厚嘅手掌按住扶手,五指慢慢收緊,木扶手發出「咯吱咯吱」嘅細響。向望江就企喺窗邊,背住燈光,面色睇唔真切,但佢握住嗰塊黑鐵令牌嘅手指關節,已經白到透明。
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「雙鐧神捕……」向望江終於開聲,語氣平靜得可怕,「仲有呢?佢有冇話自己叫咩名?」
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向東北搖頭:「冇。佢淨係話——『你未聽過,你大佬一定聽過』。」
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向望江慢慢轉過身,燈光照住佢半邊臉,眼中精光閃爍。雷震天抬起頭,聲線低沉:「神捕司……點會無端端盯上我哋?」
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向望江將令牌放回茶几上,手指輕輕點住「神捕」兩個字,若有所思:「大當家,呢三年我哋擴得太快。四條街,兩間鏢局,三十幾單數——官府唔出聲,唔代表上面冇人留意。」
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「你意思係……」雷震天眉頭緊鎖。
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「有人告咗禦狀。」向望江嘅聲線壓得更低,「或者……神捕司自己揀中咗我哋。」
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向東北企喺一邊,越聽越心驚:「大哥,咁點算?三日之後,佢哋真係會嚟?」
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向望江冇答佢,反而望向雷震天。
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雷震天站起身,踱到窗前,背住兩人,沉默良久,先吐出一句:「神捕司落帖,從來冇人會走得甩。」佢頓一頓,「但義虎堂喺聚風城企咗十年,唔係話收就收。」
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佢轉過身,目光如炬:「望江,你即刻去查——呢個『雙鐧神捕』到底係邊個。另外,搵人盯住落雲樓,睇下仲有冇神捕司嘅人喺聚風城出沒。」
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向望江點頭,然後望向向東北,語氣嚴厲:「你呢排收斂啲,唔好再出去惹事。」
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向東北連忙點頭,但忍唔住問多一句:「大哥,如果三日之後,佢哋真係嚟……我哋點應?」
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向望江冷笑一聲:「神捕司係官府衙門,我哋義虎堂……都有官府嘅人。」
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佢拎起茶几上嗰塊令牌,握喺掌心,眼神陰冷:「睇下到時,邊個收邊個嘅債。」
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夜色愈來愈深。
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義虎堂書房嘅燈火,一直亮到丑時。
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(第二回 · 完)
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