第二天天亮得比往常早。
鮑革醒來的時候，窗紙上還透著青灰色的光，屋外鳥雀剛開始叫。他從鹿皮被子裡坐起來，先在榻上愣了一會兒，然後低頭看了看自己胸前那塊玉佩。玉佩貼著皮膚，溫溫的，紅繩繞過脖子，打了個緊緊的結。他握住玉，攥了兩下，像是確認它還在。
天龍子已經起來了，灶間傳來柴火燒裂的劈啪聲。鮑革穿上那件粗棉布小褂，把褲腿紮緊了，跳下榻。腳底板踩在泥地上，涼颼颼的，他縮了縮腳趾，朝灶間走去。
天龍子蹲在灶前，正往灶膛裡添乾槐樹枝。火苗舔著陶罐的底，罐裡的水咕嘟咕嘟冒著泡。他聽見腳步聲，沒回頭，說了一句：「洗臉去。」
鮑革端了木盆到院子裡，從水缸裡舀了半瓢冷水。秋深了，水冰得刺骨，他把手伸進去的時候打了個哆嗦。他捧了水往臉上潑，潑了三回，拿袖子胡亂擦了擦，又用手把頭髮往後攏了攏。那頭硬頭髮還是不聽話，豎著，怎麼攏都攏不平。
他回到灶間的時候，天龍子已經把粥盛好了。兩碗粟米粥，一人一碗。粥裡擱了兩顆紅棗，是前幾天趕集買的。鮑革端起碗，用筷子扒了幾口，粥燙，他呼呼吹著氣。
天龍子喝粥的聲音很輕，碗沿湊到嘴邊，慢慢傾著。他喝完了半碗，放下筷子，看著鮑革。
「吃飽了？」
鮑革點頭。
「跟我來。」
天龍子推開後院的門。晨光從東邊的矮牆上漫過來，照著那棵老槐樹。槐樹的葉子已經黃了大半，地上落了薄薄一層，踩上去沙沙的。風不大，槐枝輕輕搖著，枝上的鳥雀被腳步聲驚飛了幾隻，撲棱棱竄到屋頂上去了。
天龍子在槐樹前站定，面對著朝陽。他的影子長長地拖在身後，落在那些落葉上。
「你昨天問我，功夫是什麼。」他說，聲音不高，但每一個字都很清楚，「我今天不跟你說功夫是什麼。我先跟你說，學功夫之前，你得先知道自己的身體。」
他轉過身，面對鮑革。
「你站了四個月的馬步，手裡舉了四個月的石頭。你覺得你站得穩了嗎？」
鮑革想了想，點頭。
天龍子沒有說什麼，走到旁邊，從柴堆底下撿了一根細長的槐樹枝，約三尺來長，拇指粗細。他拿著樹枝回來，在鮑革面前三步遠的地方站定。
「你把馬步紮起來。」
鮑革雙腳分開，膝蓋微屈，腰背挺直，兩臂平伸。他紮得很熟練，從腳底到腰桿，一條線穩穩的。
天龍子拿著那根樹枝，伸出去，輕輕點在鮑革的左肩上。力道不大，就像用筆尖碰了一下紙。
鮑革的肩膀微微晃了一下。他咬了咬嘴唇，穩住了。
天龍子收回樹枝，又輕輕點在他右肩上。
這回鮑革的膝蓋彎了一下，他又穩住了。
天龍子再點，點在他小腹上。這一回鮑革整個人往後仰了半步，腳跟抬了起來，落地時噗的一聲，踩碎了一片枯葉。
天龍子把樹枝放下，蹲在他面前。
「你覺得你站得穩，其實你沒站穩。你站穩的是自己的力氣，不是別人的力氣。別人一碰你，你就晃了。」他用樹枝的末端在鮑革腳底下劃了兩道線，「你的力氣要沉到腳底下去，不是停在膝蓋上。膝蓋是活的，不是死的。別人推你的時候，你的膝蓋要會吞那個力氣，像水一樣，把力氣吸到腳底，再從腳底還回去。」
鮑革聽得很認真，眉頭微微皺著，嘴唇抿著。
天龍子站起來，把樹枝遞給他。
「你試試看。用這根樹枝點我。」
鮑革接過樹枝，學著天龍子的樣子，伸出去點在他左肩上。他使了點力，樹枝彎了一下。
天龍子動都沒動。
鮑革又點了一下他的右肩，還是沒動。他有點急了，把樹枝收回來，用了更大的力氣，往天龍子胸口點去。
天龍子的身體微微往下一沉，就那麼一丁點，鮑革幾乎看不出來。可是他的樹枝點到胸口的時候，突然感覺天龍子的身體像一塊滑溜溜的石頭，他的力氣從天龍子的皮膚表面滑開了，往旁邊散出去。樹枝從天龍子的肩側滑過，鮑革整個人被自己的力氣帶得往前踉蹌了一步。
他站穩了，回頭看天龍子。
天龍子還是站在原地，連腳都沒動過。
「力氣不能硬送。」天龍子說，「送出去的力氣，收不回來，就是空的。你的力氣要像一根針，扎進去之後還能拔出來。」
他把樹枝從鮑革手裡接回來，在手掌上輕輕敲了兩下。
「你每天紮完馬步之後，加一件事。我拿樹枝點你，你站著不許動。我不點你的時候，你就閉著眼站。我不點你的時候，你要站到覺得自己整個人像一泡水，從頭頂一直淌到腳底，淌到地裡頭去。」
鮑革點了點頭。
那天早上，天龍子一共點了鮑革二十七下。前十五下鮑革每一回都晃，後十二下慢慢穩了些。最後兩下他只微微搖了一下肩膀就穩住了。天龍子沒有誇他，把樹枝掛回柴堆旁邊，進屋做活了。
鮑革一個人站在槐樹底下，閉著眼。晨光越來越亮，從樹葉縫裡照在他臉上，暖洋洋的。他站了很久，腳底下的泥地被他的腳跟踩出兩個淺淺的坑。他慢慢感覺到自己身體裡那些東西——血的流動，呼吸的起伏，腳底和地面之間那層薄薄的壓力。他想起天龍子說的話，試著把自己的重量往腳底沉。膝蓋微微鬆了一點，腰也鬆了一點，腳掌平平地貼著地。風吹過來，把他小褂的下擺吹得飄起來，他的身體跟著風的方向輕輕晃了一下，又穩住了。
他睜開眼，低頭看自己的腳。鞋底邊緣沾了一圈濕濕的露水，腳印陷在土裡，深深的，穩穩的。
那天下午，天龍子在長案上縫鞍轡，鮑革蹲在旁邊磨一把舊刮刀。磨石上的水漬一層一層地乾了又濕，刀刃在石面上走過，發出細細的沙沙聲。作坊裡安安靜靜的，只有天龍子穿針引線時皮繩穿過皮孔的噗噗聲，和鮑革磨刀的沙沙聲交疊在一起。
磨到第三遍的時候，鮑革停下來，把刀刃對著光看了看。
「爹。」
「嗯。」
「你昨天晚上那一下，叫什麼？」
天龍子手上的針停了一下。他沒有馬上回答，把針穿過最後一孔，拉了拉線頭，打結，剪斷，才放下手裡的活。
「那叫『剝鱗式』。是剝龍手的第一式。」
鮑革把刮刀放下，轉過身面對他。
「剝龍手有幾式？」
天龍子靠在案邊，雙手交疊在膝蓋上。他的目光落在牆上那些掛著的皮子上，停了片刻。
「一共有九式。我師父教的。我學了其中五式。」他頓了一下，「另外四式，在你師伯那裡。」
「師伯就是昨天來的那個老頭？」
「嗯。」
鮑革想了想，又問：「那你會教我幾式？」
天龍子看著他。鮑革的眼睛在下午的光線裡顯得很深，瞳孔裡映著窗外那棵槐樹的影子，一團淡淡的綠。
「看你。」天龍子說，「你能學多少，我教多少。」
那天晚上吃完晚飯，天龍子把鮑革叫到後院。月亮剛出來，掛在槐樹梢頭，瘦瘦的一彎，像被誰咬了一口。
「剝龍手的道理，先跟你說一遍。」天龍子站在槐樹前面，兩手垂在身側，聲音低低的，「你聽好了，我只說一遍。」
鮑革站直了，兩手貼著褲縫。
「世上的功夫，多數是靠力氣打人。一拳出去，力大的人贏，力小的人輸。可是剝龍手不是這樣。」天龍子把右手伸出來，掌心朝上，「龍有鱗，鱗一片疊一片，每一片都緊貼著肉。你硬拔，拔不動，還會傷了自己的手。可是你如果順著鱗片的紋理走，找到鱗片和肉中間那條縫，用指頭探進去，輕輕一揭——」
他做了一個動作。右手伸出去，指尖極慢地從虛空中劃過，像在觸碰什麼看不見的東西。然後他拇指和食指一合，虛虛地捏住了什麼，手腕一轉，往上一提。
「——鱗就下來了。龍不會疼，你也不費力。」
鮑革盯著他的手，一眨不眨。
「所以剝龍手講究的不是力氣，是眼力和手感。你得先會看，看穿別人的勁是從哪裡來的，走到哪裡去的。看穿了，你的手才知道往哪兒走。」天龍子把手放下來，「你現在連自己的勁都看不穿，所以先站樁，先磨刀。什麼時候你能站在那裡，別人推你推不動，什麼時候你手上的繭子告訴你這把刀的刀鋒在哪裡，什麼時候我再教你下一樣。」
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