天龍子微微一怔。他正站在長案邊，手裡拿著那塊抹了一半魚油的豬皮，指頭按在皮面上，停住了。
「死在自家後院裡，說是走火入魔。」聶沖的語氣平平的，像在說一件不相干的事，「我讓人去查過，屍體上沒有外傷，沒有中毒的跡象。大夫看了，說是經脈逆行，氣血衝腦。他兩個兒子爭莊主之位，如今北冥莊自己亂成一團，大兒子姬勝領了一半人手去了朝歌，小兒子姬偃守在邯鄲，兩個人寫信互罵，莊裡的人分了兩派，沒人有功夫來找咱們的麻煩。」
天龍子沒有接話。他低下頭，繼續抹魚油。油刷在皮面上來回走著，沙沙的，沙沙的。
聶沖站起來，走到他身邊。他站得很近，近到天龍子能聞見他身上那股風塵味——是走了遠路的人身上才有的味道，乾土、草屑、汗漬，混在一起。
「師弟，你的手還在。」
天龍子的動作頓了一下。
「五年沒有練過功，你手上這層繭，是刮刀磨出來的，不是拳頭打出來的。」聶沖伸出手，輕輕按在天龍子的右手腕上。他的手指乾瘦，指節突出，可是力道很穩。「你的腕骨還是平的，指節還是齊的，骨節之間沒有廢功之後的那種鬆垮。你沒廢掉自己的武功，對不對？」
天龍子把手抽回來，繼續抹油。
聶沖沒有追問。他轉身走到角落，在鮑革面前蹲下。蹲下去的時候膝蓋響了一下，但他穩穩地蹲住了，兩手撐在膝蓋上，平視著鮑革的眼睛。
鮑革已經把皮繩編好了一條短短的鞭子，正甩著玩。看見老者蹲下來，他把鞭子遞過去，嘴裡「嗯」了一聲，意思是送給他。
聶沖接過鞭子，在手上掂了掂，笑了。他翻了翻鞭子的編法，看了看結頭，又拉了拉鞭身檢查鬆緊。
「編得不錯。你爹教的？」
鮑革搖頭，指了指自己。
「你自己編的？」聶沖的眉毛挑了挑，眼角的皺紋擠得更深了。
鮑革點頭，又從地上撿了另一條皮繩，兩手翻飛。他的手指很靈活，編繩子的動作又快又穩，繩條在他指間繞來繞去，不到半盞茶的工夫就編出了一截。編完了，他舉起來給聶沖看。
聶沖接過來仔細看了看，繩結勻稱，每一圈的鬆緊幾乎一致。他拿著繩子回頭看向天龍子。
天龍子還在抹油，但手上的動作明顯慢了。他的側臉在油燈光裡顯得很沉，額角的幾根白髮映著光，嘴角緊緊抿著，下巴微微繃著。
聶沖站起來，把兩條皮繩都還給鮑革，拍了拍他的頭，然後走回矮榻邊坐下。
「師弟，我今天來，不是逼你回去的。」他的聲音輕了很多，輕得幾乎被風聲蓋過去。「我只是來告訴你一件事。師父的剝龍手心法，我只記了上半。下半在你腦子裡，這個你知道，我知道。如果你一輩子不打算傳下去，那這門功夫就斷了。」
天龍子的油刷停了。魚油從刷毛上滴下來，落在案面上，凝成一顆圓圓的黃色珠子。
聶沖繼續說：「我今年六十二了，還能活幾年，說不準。天龍派那幾個老弟子，年紀也不小了。你如果不回去，邯鄲那邊的基業遲早散掉。」他頓了頓，目光移到鮑革身上，那孩子正低頭拆了編好的繩子，又開始重新編。「可是你這孩子……他手上的繭子，一半是皮繩磨的，一半是石頭磨的。你在讓他練功。你不肯回天龍派，卻在練他。師弟，你這到底是想傳，還是不想傳？」
作坊裡安靜了很久。久到鮑革把手裡那條新編的繩子拆了第三回。
天龍子把油刷放下，走到牆邊的水桶那裡洗了洗手。水是涼的，他搓著手指上的油漬，搓了很久，指縫裡那些黑黑的魚油慢慢化了，在水面上浮起一層薄薄的油花。他洗完手，在圍裙上擦乾了，轉過身面對聶沖。
「大師兄，你走吧。」
聶沖看著他，沒有動。
「我不回去。」天龍子說得很慢，每個字都像從石頭縫裡摳出來的，聲音不高，但每一個字都清清楚楚。「天龍派的事，你自己看著辦。下半的剝龍手，我會留著。將來傳不傳，傳給誰，那是我的事。」
聶沖站起來。他的動作有點慢，膝蓋又響了一下。他走到門口，把門推開一條縫。夜風從縫裡鑽進來，吹得燈火晃了兩晃。
他回頭看了一眼。目光在鮑革身上停了好一會兒，從他的眉骨看到鼻樑，又從鼻樑看到下巴。然後他點了點頭，像是在心裡確認了什麼。
「那孩子骨相不錯。」他說了一句，推開門走了。門軸的吱呀聲在夜裡拖了很長，長到聶沖的腳步聲都聽不見了，那聲音還在風裡迴盪。
天龍子站在長案邊，手裡還滴著水。鮑革從角落裡爬起來，走過去拽了拽他的衣角。
「爹。」
天龍子低頭看他。
「那老頭是誰？」
「你師伯。」
「師伯是什麼？」
天龍子蹲下來，用濕涼的手摸了摸鮑革的頭。孩子的頭髮硬硬的，刺著掌心。
「是教過我功夫的人。」
鮑革想了想，又問：「功夫是什麼？」
天龍子沒有回答。他站起來，把牆上的圍裙重新掛好，吹滅了案頭的油燈。屋子暗下來，只有灶間那一點餘火的光從門縫裡透出來，把兩個人的影子投在掛滿皮子的牆上，黑黑的，長長的。
「睡覺了。」
那天晚上，鮑革睡著以後，天龍子一個人坐在後院裡。
月亮從雲層裡露出來，清清亮亮的，照著那片蒿草地。草葉上的露水被月光照得亮晶晶的，風一吹，那些亮光就晃起來，像撒了一地的碎銀子。槐樹的影子鋪了大半個院子，枝葉在風裡輕輕搖著，把月光篩成細碎的光斑，落在他肩上、手上、膝上。
他把懷裡那塊龍紋玉佩摸出來，在月光底下翻來覆去地看。
玉佩還是那塊玉佩。五年了，紅繩換過三條，玉身卻被盤得愈發溫潤。龍眼那兩點赭石色在月光裡顯得暗紅暗紅的，像兩滴乾涸的血。龍首的嘴裡那顆圓珠被他看過無數遍，珠面光滑，沒有任何刻痕。他又翻過來看背面，還是光素無紋。
他把玉攥在手心裡，閉上眼。
聶沖說北冥莊亂了，說姬無咎死了，說天龍派快散了。這些話在他腦子裡轉了一圈又一圈，像磨盤上的穀粒，碾碎了又合起來。他想到了師父臨終前那句話，想到了二師兄許錚倒在蘆葦叢裡的時候手裡攥著的半截斷劍，想到了三師兄溫良背著師父跑了二里地，腰腹上的血把師父的衣袍染得通紅。
他又想到了鮑革。想到了那孩子蹲在磨石前面磨了半個時辰的刮刀，想到了他坐在河岸邊問「功夫用來做什麼」時的眼神。
他睜開眼，看向屋裡。鮑革的呼吸聲從門縫裡透出來，勻勻的，沉沉的，隔著牆壁傳到院子裡，像一粒一粒落在水面的雨點。
五年前那個深秋夜，他在門檻下抱起這個孩子的時候，就知道這孩子身上有來歷。一塊齊楚工藝合璧的玉佩，一條打了平安結的臍帶，一塊裹得整整齊齊的軟鹿皮——那不是棄嬰，那是被人刻意送到他門口的。送到他天龍子門口，還是送到鮑氏皮革坊的皮匠門口？送到天龍派的掌門人面前，還是送到一個隱姓埋名的亡命之人面前？
他想了五年，沒有想通。
可是今晚，聶沖的話像根針，把一層窗紙戳破了。他低頭看著自己那雙手。手指粗短，掌心厚實，指節上全是繭。這些繭，有刮刀的，有針錐的，也有練功留下來的。他翻了翻手掌，看了看腕骨，平直的，沒有一絲變形。
他突然站起身，走到院子中央那棵老槐樹底下。
槐樹葉子在月光裡泛著銀灰色的光。他在樹前站定，雙腳分開與肩同寬，膝蓋微屈，腰背挺直。他把右手擡起來，五指張開，手背朝上，然後緩緩地、慢慢地，向虛空中抓去。
那一下抓得很慢，慢得像樹梢上的月光流下來，慢得像草葉上的露水滴落。
可是他的手到了半途，忽然一震。五指驟然收攏，虎口緊扣，腕骨一翻一擰，整個手掌像是從虛空中剝下了一層什麼東西。他手臂回收，肘尖貼肋，掌根朝下一壓，一股氣從丹田湧上，順著臂膀貫到指尖。那股氣是熱的，從腰腹一路燒上來，經過肩膀、手肘、手腕，最後匯在掌心裡，像握了一團火。
掌風帶起一陣極細的聲音，在安靜的夜裡格外清晰。那聲音不高，可是很實，像一張緊繃的皮子被手指彈了一下。
風聲過處，槐樹枝頭一根細枝輕輕顫了顫，落下兩片殘葉。葉子打著旋往下飄，一片落在他肩上，一片落在泥地上。
天龍子收手站定，胸口微微起伏。他低頭看著自己的手掌。掌心微微發紅，像握過一塊燒熱的石頭，皮膚表面一層薄薄的汗。
五年了。這招「剝鱗式」，他五年沒有練過。可是身體記得，記得比腦子清楚。那一抓一翻一擰一壓，每個關節每塊肌肉都像被繩子拉著，自然而然就走了出來。經脈裡的氣順著舊路走，一絲一毫都沒有走岔。
他攥了攥拳頭，又鬆開。掌心的紅慢慢褪了，恢復了平常的顏色。
身後傳來一聲輕響。
他猛地回頭。
鮑革站在門檻裡頭，光著腳，身上只穿了件單薄的麻布小褂，夜風把他小褂的下擺吹得飄起來。他兩手抓著門框，眼睛亮亮地盯著天龍子，小嘴微微張著。月光從槐樹枝間漏下來，在他臉上照出一明一暗的光影，額角那幾根豎著的頭髮被露水打濕了，貼在皮膚上。
「爹。」他說，聲音不高，卻很清楚，「你剛才在做什麼？」
天龍子看著他，月光下孩子的眼睛亮得像兩顆剛洗過的石子。那雙眼睛裡沒有害怕，沒有疑惑，只有一種純粹的好奇。那種好奇，天龍子很熟悉——和他三歲時蹲在鐵匠鋪門口看打鐵的眼神一模一樣。
天龍子走過去，在他面前蹲下。他蹲得很穩，兩膝著地，和鮑革平視。夜風從他們之間穿過去，帶著蒿草和泥土的氣味。
「想知道？」
鮑革用力點頭。他抓著門框的手指收緊了，指節泛白。
天龍子伸出手，輕輕握住鮑革的右手。那隻小手在他掌心裡顯得很小，可是指節粗粗的，掌心有繭——是磨刮刀、編皮繩、舉壓皮石磨出來的繭。他把那隻手翻過來，掌心朝上，月光照著那些繭子，一粒一粒的，像小石子嵌在皮膚裡。
「那叫剝龍手。」他說，聲音低低的，「你如果想學，從明天開始，我教你。」
鮑革的眼睛裡亮了一下。那一瞬間，天龍子看見了一種他很多年沒有見過的東西——不是好奇，不是興奮，而是一種篤定。像一個人終於等到了他一直在等的答案，那答案落下來的時候，他心裡安安靜靜的，一點波動都沒有。
鮑革張了張嘴，沒有說話。他把另一隻手也伸過來，兩隻手一起攥住了天龍子的手指。攥得緊緊的，比他編繩子的時候還要緊。
風從太行山那邊吹過來，把蒿草吹得嘩嘩響。遠處曲沃城的更聲又響了，咚，咚，咚，三下，隔著夜霧傳過來，沉沉的，穩穩的。天龍子把鮑革抱起來，孩子很輕，可是抱在懷裡能感覺到那股熱氣，從胸口傳過來，暖烘烘的。
他抱著鮑革走回屋裡。門閂落下，燈火重新亮起來，把一大一小兩個影子投在土牆上。影子挨著影子，大的那個寬寬的，小的那個小小的，被燈火拉長了，貼在那些掛著的皮子上。
牆上掛著的那些皮子在燈影裡微微搖晃，鹿皮、羊皮、牛皮、狐皮、豹皮，每一張都帶著一個生靈的痕跡，每一張都被一雙粗糙的手仔細鞣過、刮過、抹過油。那雙手今天又重新使出了剝龍手的「剝鱗式」，那雙手明天開始要教一個孩子。
那孩子叫鮑革。革是皮革的革，也是變革的革。
天龍子把鮑革放在榻上，給他蓋好鹿皮被子。孩子閉上眼之前，又摸了摸胸口那塊玉佩，龍紋貼著他的鎖骨，青白色的玉面在他粉紅的皮膚上泛著溫潤的光。
「爹。」他閉著眼說。
「嗯。」
「我明天早起。」
天龍子沒有接話。他坐在榻邊，把燈盞的火捻小了些，燈火暗下來，只剩下豆大的一點黃光。那點光照著鮑革的臉，睫毛的影子長長地垂在臉頰上，鼻翼輕輕翕動著。
天龍子伸手，把那塊玉佩從鮑革脖子上解下來，用拇指擦了擦玉面，又繫了回去。他的動作很輕，輕到鮑革一點都沒感覺到。
門檻外頭的夜色裡，風還在吹。官道上空蕩蕩的，連個鬼影子都沒有。五年前那個深秋夜，有個嬰兒在石階上哭過。哭聲被風吞了，被門檻擋了，被天龍子的耳朵接住了。
如今那哭聲變成了呼吸，輕輕的，沉沉的，在燈火邊上一呼一吸。而門檻外頭那塊石階還在，風還在吹，曲沃城的更聲隔著二里地，咚，咚，咚，敲著每一天的結束和開始。
天龍子把那盞燈火吹滅了。
屋子裡暗下來。窗外月光照進來，把槐樹的影子投在牆上，枝葉搖著，搖著。那兩道一大一小的人影已經分不開了，疊在一起，靜靜地貼在掛滿皮子的土牆上。
夜還很長。
明天，天會亮。
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