深秋，曲沃城外，鮑氏皮革坊門口。
風從太行山脈那邊灌下來，已經颳了整整一天。到了黃昏時分，風勢不但沒減，反倒更添了幾分狠勁，捲著黃土與枯葉，打在土牆上沙沙作響。官道兩旁的槐樹落盡了葉子，光禿禿的枝椏在暮色裡扭曲著，像一隻隻朝天伸著的手。天邊的雲壓得很低，灰濛濛的一大片，把夕陽那點殘紅裹得嚴嚴實實。遠處曲沃城的燈火稀稀落落地亮起來，搖搖晃晃的，被風吹得隨時要滅似的。
官道上早沒了行人。偶有夜歸的牛車從遠處輾過來，車輪壓過碎石，那聲音傳到皮革坊門口就散了，被風吞得乾乾淨淨。趕車的農人縮在車轅上，裹緊了破棉襖，連鞭子都懶得甩，就讓老牛自己認著路走。車過去之後，路上又只剩下風聲。
天龍子踩著自己的影子回來。
他的步子很輕，腳下那雙麂皮靴底幾乎沒在泥地上留下痕跡。靴筒裹到小腿肚，靴面上的皮子已經磨得發亮，那是走了太多路的緣故。一身玄色短褐，袖口用皮繩紮緊了，腰間繫著條牛皮帶，左側掛了只扁扁的酒囊，右側垂著一柄鐵尺。鐵尺約兩尺長，通體無光，只在柄端纏了幾圈舊麻繩，繩頭磨得發亮，被他用手指捏著，繩穗隨著步伐輕輕擺動。他的臉在夜色裡看不大清，只一雙眼睛透著點光，像深潭裡被月照著的水面，沉靜裡藏著些什麼。
他今天去了趟霍山腳下，跟幾個獵戶收了一捆新剝的鹿皮。山路不好走，來回耽擱了時候，回來已經過了戌時。他沿著官道走到曲沃城西，沒進城門，而是拐上一條岔道。岔道兩邊是連片的土牆矮院，住著十來戶人家，都是做手藝的：東頭是打鐵的鄭老七，西邊是編草鞋的劉寡婦，再往裡走才是鮑氏皮革坊。
皮革坊的位置偏，前不著村後不著店，獨門獨戶一座院子。院牆是黃土夯的，高約一丈，牆頭長了幾蓬枯草，被風吹得東倒西歪。院門是兩扇厚實的榆木板拼的，門板上的漆早掉光了，露出木頭本來的顏色，灰撲撲的，被雨淋得一道一道的深淺紋路。
天龍子走到院門口，伸手去推門。手指剛觸到門板，他停了下來。
風從他背後吹過來，把他鬢邊幾根灰白頭髮吹到額前。他沒有撥開，只是側著頭，耳朵微微動了一下。
有聲音。
很細的聲音，隔著門板從石階底下傳上來，斷斷續續的，像什麼小東西在喘。天龍子把手從門板上收回來，腳步往旁邊移了兩步，繞到門檻側面。
門檻下頭，一個竹編的籃子歪斜著擱在石階邊角。籃子不大，約莫一尺半長，籃沿的竹篾有幾處斷了，露著毛刺。籃子裡裹了塊軟鹿皮，皮子邊緣綴著幾縷羊毛線，線腳勻稱細密，看得出是好手藝人縫的。鹿皮微微動了一下，跟著，一聲嬰兒的啼哭從裡頭冒出來，細細的，啞啞的，像小貓被風嗆著了嗓子。
天龍子的眉頭動了一下。他沒有立刻上前，先在原地站了約莫三個呼吸的工夫，偏著頭仔細聽。那哭聲斷斷續續的，中間夾著抽噎，像是孩子在夢裡掙扎，又像是凍著了。他又側耳聽了會兒四周的動靜。風聲，蟲鳴，遠處城牆上換更的梆子聲——咚，咚，咚，三下，隔著二里地傳來，沉沉的，每一下都穩穩的。沒有腳步聲，沒有馬嘶，沒有兵刃輕碰的微響，官道上安安靜靜的，只有風把枯葉從這頭推到那頭。
他這才蹲下身。
膝蓋彎下去的時候，腰間那柄鐵尺碰了一下靴筒，發出極輕的一聲「錚」。他單膝點地，左手扶著門檻的石面，右手伸出去，輕輕掀開鹿皮的一角。
石面冰涼，門檻底下那股潮氣混著泥腥味撲上來。
籃子裡頭，鋪了一層乾艾草。艾草已經壓扁了，但還是能聞見一股淡淡的藥香。艾草上頭墊了塊細麻布，麻布漿洗得乾乾淨淨，邊角還用紅線繡了一圈回字紋，針腳細得像米粒。麻布被尿濡濕了一小片，顏色深了一塊，邊上還沾著一點淡黃色的胎脂。
嬰兒縮在裡頭，小小的身子幾乎沒有重量。他是側躺著的，兩條腿蜷在胸前，兩隻拳頭攥得緊緊的，攥在腮幫子旁邊。指尖有點發青，嘴唇卻是粉紅的，微微張著，露出一點乾裂的嘴皮。臍帶還沒落，用一根紅絲線紮著，線頭打的是個平安結。孩子身上穿了一件粗棉布的小衫，衫子大了，袖子捲了三折才露出小手來。
孩子的臉皺巴巴的，皮膚薄得能看見額角上一條條細細的青血管。眉毛淡得幾乎看不出來，睫毛倒是長的，濕漉漉地貼在下眼瞼上。他哭了一陣就停下來了，變成一抽一抽的哽，小小的胸口一伏一伏，鼻翼翕動著，像條離了水的小魚。
天龍子的目光從嬰兒臉上移開，落在籃子邊角。
那兒壓著一塊玉。
玉不大，比他拇指長一些，呈扁平橢圓形，青白色，透著油脂般的潤光。他用兩根手指拈起來，動作很輕，像是怕驚動什麼。拈到眼前湊著星光一看，正面刻著一條盤龍，龍身三曲，首尾相銜，龍首昂起，張著的嘴裡含著一顆小小的圓珠。鱗片細若米粒，卻刀刀分明，每一片的方向都不一樣，順著龍身的曲勢一片片疊過去，中間沒有一絲雜亂。龍眼處點了兩點赭石色，隱隱泛著暗紅的光，那紅色沉在玉質底下，像是從玉裡頭滲出來的。翻過來，背面光素無紋，只在底部打了個小孔，孔裡穿了條紅繩，繩結打得精巧，是雙環套扣的結法。
天龍子捏著那塊玉，半晌沒動。
風把他的衣擺吹得嘩嘩響，他渾然不覺。他的目光在龍紋上慢慢走了一遍，從龍首到龍尾，每一片鱗每一道彎都細細看過。然後他閉上眼，把那塊玉貼在掌心裡，感受著玉面的溫潤。玉是涼的，可是貼久了，慢慢就暖了，那暖意從掌心沿著手臂一路往上，像一線細細的水流。
他睜開眼，低頭再看籃子裡的孩子。
嬰兒的鼻翼輕輕翕動著，嘴角還沾著一點涎水，被風一吹，打了個小小的寒顫。兩條小腿蹬了蹬，把鹿皮踢開了一角，露出光著的腳丫。腳趾頭圓圓的，指甲蓋薄得透明。
天龍子把玉揣進懷裡，貼著胸口放好。然後他雙手探進籃子，左手托住嬰兒的後腦和背脊，右手攏住腰臀，把孩子連同那塊軟鹿皮一起託了起來。孩子輕得像一捆乾草，隔著皮子能覺出心跳，篤，篤，篤，又急又軟。他托穩了，慢慢直起身，用左臂彎把孩子兜住，右手攏了攏鹿皮，把露出來的腳丫裹進去，裹緊了，又用下巴輕輕壓了壓皮子邊角。
他低頭看著懷裡的孩子。嬰兒的小臉靠在他胸口，隔著短褐能感受到他的體溫，那張皺巴巴的小臉微微舒展了一些，抽噎也停了，只是嘴唇還在輕輕動。
天龍子用靴尖把竹籃輕輕撥到門檻邊的陰影裡，然後推開了那扇榆木門。
門軸「吱呀」一聲響，在夜風裡拖得長長的。作坊裡的黴味和硝皮子的酸氣一起撲出來，混著石灰、魚油、橡樹皮煮過後殘留的苦味。他側身進門，反手把門帶上，門閂落下的聲音在空曠的作坊裡迴盪了兩下才消失。
作坊很大，足有三間屋連通的寬度。正中是兩張長案，榆木面，案腿有海碗粗。左邊那張案上攤著幾張正在浸石灰水的牛皮，黃褐色的毛面朝上，在水裡微微浮動，水面漂著一層細細的白色泡沫。右邊那張案上擺著半成品的鞍轡，銅釦子還沒鑲完，皮條切成了一條一條的，整整齊齊碼在案角。靠牆立著幾排木架，上頭掛著已經鞣好的各種皮革，鹿皮、羊皮、豬皮、牛皮，還有兩張狐皮和一張豹皮。皮子都抹過魚油，在燈光裡泛著暗啞的光澤。角落裡堆著成捆的橡樹皮和荊條，那是用來煮染的，荊條上的刺還沒刮乾淨，一綹一綹地紮在一起。空氣裡浮著細細的粉塵，是磨皮時留下來的，在昏暗的空間裡像一層薄薄的金霧，被天龍子進門帶起的風攪得旋了旋。
天龍子走到裡間，那是他睡覺的地方，用一道草簾子隔開。裡間不大，鋪了一張矮榻，榻上疊著一條粗布被褥，榻頭擺著只青銅燈盞。他把嬰兒輕輕放在榻上，又從架子上扯了塊乾淨的羊皮墊在底下，把鹿皮重新攤開鋪平。
他點亮燈盞，從榻頭摸出火鐮和火石，咔噠咔噠打了兩下，火星濺到燈芯上，火苗竄起來，搖搖晃晃地穩住了。他捻了捻燈芯，火光亮了些，把屋裡照得清清楚楚。
嬰兒的臉在燈光下顯出顏色來。皮膚是淡粉色的，薄得幾乎能看見額角的血管在輕輕跳。眉毛淡黃，睫毛濕著，在燈火裡泛一點光。嘴微微張著，露出粉紅色的牙床，牙床上一點白牙的影子都沒有。他安靜了一陣，又開始輕輕哼，兩隻手在羊皮上抓了抓，小手指頭一張一合，像在找什麼東西。
天龍子坐在榻邊，把酒囊從腰間解下來，拔開塞子抿了一口。酒是麴沃城裡打的高粱燒，辣得很，入喉像吞了把碎鐵，一路燒到胃裡。他含著酒在嘴裡暖了暖才慢慢嚥下去，眼睛一直沒離開那個嬰兒。
他伸手，用拇指輕輕蹭了蹭嬰兒的臉頰。孩子把頭偏了偏，嘴朝著他的手指湊過去，小嘴一張一合地找。天龍子愣了一下，隨即低低笑了一聲。那笑聲很短，像是從喉嚨裡擠出來的，粗粗的，帶著酒氣。
「餓了，是吧。」
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