「19世紀中期的英國,賭博無關階級,是使人前仆後繼的遊戲。
倫敦上流社會的紳士們,穿梭於名門俱樂部與會所間交際,幾杯美酒入腸,就順勢開起賭局。
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金色燈火搖曳,銀質紙牌翻飛。他們不只謀錢財,追逐感官娛樂,更貪求能坐擁聲望與權力。有時,一場輸贏能決定很多人的人生,像是兩家的政治聯姻,或傳承多年的土地歸屬權。
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霧氣籠罩,三等車廂小區裡,賭博同樣火熱。擁擠的酒館後室,不分男女都圍著粗糙木桌吆喝,酒痕撲克牌在期待與失望下散落桌面。到了定勝負的緊張時分,少不了有缺角磨痕的骰子,輕易被玩家滿是厚繭、汗水與煤灰的手掌掐碎的環節。
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賽馬場內,窮人們咬牙下注,只為不勞而獲整週的麵包與房租費用,富者們則為求刺激感,期望能於優渥的生活錦上添花。有人靠賭博翻身,也有人反被債務壓垮。賭場對他們而言,是逃避現實的避風港,是翻身的希望,也是墮落與毀滅的深淵。
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女王去年為加強賭博行業的規管,向議會請案改革。如今經營賭博產業需要申請,取證也很困難,加上需要課賭博稅,不少賭場因而倒閉。雖然法案順利通過,但在利物浦,賭局反而更為活躍。法律像畫在沙地的界線,誰都能跨過,只要膽子夠大,籌碼夠重就行。尤其是在當地最大的賭場──冷面胭脂(Rouge et Noir)內更是如此。
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在這樣的時代,人的命運,可能只需要一次下注。你不知下張牌是希望,還是滅頂之災。」
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