「殷公子，實不相瞞，之前我找人打聽過昌平伯府近三年來有無喜事，因我不想貿然打擾公子的生活。探知公子並無娶親，我才下定決心給你寫信的……」
楊怡的聲音越來越輕，頭也越來越低，雙手擺弄著搭在胸前的髮尾，活脫脫一個在心上人面前含羞帶臊的少女。
「我、我就是好奇，像公子這樣的家世、人品、才學、樣貌，應該有不少閨秀小姐排著隊想要嫁入伯府。為何、沒有……」
殷遲的喉結滾動幾番，忽然深吸一氣，用盡全身力氣控制聲線平穩。
「柳姑娘為表哥守節三年，情深意重，令人動容。然而這世上，並非只有柳姑娘是長情之人。殷某心中，亦有一人，思之若狂，求而不得……」
「啊，原來如此。」
楊怡失望是真的，語氣中也毫不掩飾。如果他已有心上人，那這遊戲就不好玩了。該怎麼體面收場呢？
「柳姑娘不好奇這個人是誰嗎？」
「這……是殷公子私事，我怎好唐突發問。能讓公子念念不忘，想必是位很好的姑娘。」
「是，她是位很好的姑娘。三年前，我們在靈岩山認識的。只可惜，我與她有緣無分，當時她已有婚約，馬上就要嫁人了。」
楊怡瞪大眼睛，抬頭看著殷遲。
他的眼睛似兩潭泉水，一如三年前般清澈，卻更幽深幾許。烏黑的瞳仁倒映著跳躍的燭火，楊怡怔怔地看著，覺得自己彷彿一個深夜獨行的旅人，而那點火光指示著唯一的出口，她不由自主地被它吸引，想要靠近，想要伸手去觸碰……
她忽然明白了，為何她結交過無數才俊，卻唯獨想要找殷遲玩這個遊戲。就是這雙眼睛，自三年前第一次相見就讓他難以忘懷。
打從記事起，她就少有機會能直視別人的眼睛。
父皇的目光難得，即使偶爾一瞥也往往飽含嚴厲與審視。
母后的目光溫柔如水，卻永遠蒙著一層愁霧。
那些宮女太監整天低著腦袋，強令他們抬頭也只會得到顫抖畏懼或諂媚討好的眼神。
再長大些，她見過的眼睛就更豐富了，每一雙都染著不同的欲望色彩。欲求權力，欲求功名，欲求財富，欲求美色，欲求復仇，欲求不死……就連她自己，每每照鏡子的時候，都分辨不清自己的眼神裡到底摻雜了多少欲望。
這樣天真無邪、純淨赤誠、無所保留亦無所畏懼的眼神，她只在幼弟的臉上見過。當嬰兒楊盛第一次張開雙眼望著楊怡，她在那一刻便下定決心，不惜一切代價也要保護這個孩子好好長大，哪怕代價是她自己。
只可惜，楊盛終究要長大，要親自參與奪嫡之戰。從他開蒙識字起，眼中的色彩也日漸豐富起來。楊怡明白這是必經之路，不必怨也不必悔。然而，當她偶然在另一雙眼睛裡找回曾經的感動，那份驚喜之情難以言表。
就像童年珍愛的玩具，失而復得。
遺憾的是，三年前是她設的局，如今必須由她親手了結。無論有多憐惜，還是要忍痛割愛。但願她給他安排的結局足夠溫柔，不至於徹底熄滅那雙眼睛裡的光。
此時時刻，那片光芒又在楊怡眼前綻放，令她有一剎那失神。
有多久，不曾沐浴在這樣的目光之中了？
這種感覺——不被算計，不被利用，不被仰賴，不被怨懟，不被評判，不被寄望——單純被疼愛的感覺，就是幸福嗎？
殷遲深情凝望著面前呆愣的姑娘。她沒有立刻拒絕，這給了他莫大鼓舞。於是他微微前傾，緩緩伸出雙手，拉起姑娘的纖纖玉指。她的手指微涼，殷遲將她們緊緊包裹於掌心，似乎想把自己的體溫傳遞給她。
「柳姑娘，三年前畫舫中我與姑娘所言，皆發自肺腑。時至今日，我心依舊，一字未改。姑娘若不嫌棄，請告訴我令尊大名，家住何處。明日……不，明日太倉促了，我會另擇吉日，備足聘禮，與家父一道上門提親。」
年輕男子溫柔低沉的嗓音如一股暖流熨帖著她的心田，讓她止不住戰慄，忍不住沉淪。
楊怡閉上眼，任由幸福而痛苦的淚水在臉頰流淌。
柳姑娘。
呵，柳姑娘。
他愛的是柳姑娘啊……
殷遲極有耐心地等待著對面姑娘的回應。見她落淚，他自然心疼，但同時也有一絲隱秘的歡欣。她願意在他面前流露真情，說明她信任他，對不對？作為一個合格的丈夫，理應是妻子首選的傾訴對象，理應包容安撫她的所有情緒，理應在她哭泣的時候給她一個可以依靠的肩膀，或一片堅實溫暖的胸膛……
殷遲很想抱抱她，卻發現抱不了。二人之間隔著一張桌子，還有滿桌的菜。
正在殷遲絞盡腦汁思考怎樣優雅地繞過桌子的時候，楊怡完成了心態調整，把手抽了回來。
「多謝殷公子如此深情。我，很感動。一時失態，讓公子見笑。」
楊怡抬袖拭去臉上的淚，露出一個半是甜蜜半是苦澀的笑容。甜蜜，是因為她終於體驗到被純粹而熱烈地愛著的感覺。苦澀，是因為她清醒地知道，這份愛始於一個精心編織的謊言，注定歸於一個虛妄的幻影。從頭到尾，沒有一分一毫屬於她楊怡。
可，若是她想要呢？
若是她偏偏就要呢？
大公主楊怡，除了不能讓母后死而復生，其他想要的東西，還從未失手過。
「為報答殷公子深情，小女願剖白心跡，將心中所思所想、所憂所慮，毫無保留，盡數道來。」
「柳姑娘請說，在下洗耳恭聽。」
「殷氏伯府，門庭顯赫。小女本是一介商戶，出身已然不配。再加上有婚約在前，雖無婚姻之實，但確實與他人有過花前月下互許終生的感情，比不得公子光風霽月、美玉無瑕。」
「柳姑娘無需在意這些！我……」
「殷公子請聽我說完。我被父母偏寵長大，自由散漫慣了，從未想過要做高門貴婦。即使我嫁入伯府，恐怕也應付不來深宅大院裡那些人情世故。況且經過表哥一事，父母對我加倍憐惜，允諾我可以不外嫁，一直留在家裡當姑娘。其實這種安排，正合我意。」
「啊？那，柳姑娘的意思是……」
「然而我對殷公子，也有……」楊怡搜腸肚地尋合適的詞語，「欣賞和思慕。三年前在靈岩山竹林，我就覺得，殷公子為人正直，心思澄淨。與公子交談，竟是前所未有地輕鬆愉快，如遇知音。」
殷遲的心情像在一片迷霧中飛翔，一會兒上一會兒下。他能感到對面的姑娘並非抗拒排斥，而是在努力拉近二人的關係。可是，她又明明白白地說不想嫁給他……
「自古便有紅顏知己的說法。殷公子如若不棄，我願與公子、互為知己。有如那一日在竹林，談天說地，各抒己見，暢敘幽情，而無關風月。」
說到這裡，楊怡的面頰適時地飛起兩片緋雲。
「當然，殷公子真心待我，我亦不忍辜負。只是、只是可否，給我一些時間？也許有一天，我能徹底放下表哥，心無芥蒂地嫁與公子……」
殷遲臉上浮現出深深的震驚與困惑。互為知己、無關風月，是什麼意思？不忍辜負、給些時間，又是什麼意思？
也許有一天？……這是要他，等？
好像一個墜崖的人抓住了繩索，殷遲腦中一出現這個字，心中立馬升騰而起一股希望。
看她眼角微紅、梨花帶雨的樣子，分明是尚未走出表哥遇難之痛。這種狀態下，她不願輕易嫁人，何嘗不是一種善良？等待而已，他身為男子，有什麼等不起的？
他再次伸出手，懷著希冀與虔誠，小心翼翼地撫上她的手。
「柳姑娘所言，殷某，聽明白了。」他艱難地吞咽了一下，努力讓自己的聲音聽起來堅定一些，「能得姑娘一句『如遇知音』，殷某已是三生有幸。至於『知己』之說……若能經常與姑娘相約見面，促膝長談，殷某求之不得。」
他看著楊怡，眼中滿是掩飾不住的痛苦與溫柔，聲音帶著近乎哀求的懇切。
「只是，請柳姑娘莫要再說那些配不上、不適合的話。在我心中，姑娘有如天上明月，清輝皎皎，無人能及。」
他收攏五指，將那隻柔若無骨的小手握在掌心。
「無論姑娘作何決定，我都尊重。既然姑娘需要時間，那我願意等。哪怕十年，二十年，乃至一生……我等姑娘放下過往，回心轉意的那一天。」
有那麼一瞬間，楊怡覺得自己要融化在那灼灼目光之中。下一刻，她又覺得渾身燥熱，醒悟自己才是一團火，而對面的青年是那撲火的飛蛾——如此執著，如此癡傻。她不過臨場編幾句話，竟引得他許下一生的承諾。
在她心中某處、連她自己都沒有覺察的地方，一粒種子悄悄萌芽，弄得她有一絲心癢，還有一點心疼。
一個聲音在她心中吶喊：快告訴他，這是個陷阱，別往裡跳了啊！
同時另一個聲音在叫囂：只差一步，他就是你的囊中之物！
「既然你我結為知己好友，是不是該換個稱呼？比如，殷公子可以叫我，依依？」
「依依……你可願喚我一聲，阿遲？」
「嗯，阿遲……」
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