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當新辦公室的泥水與水電工程順利開展並逐步穩定下來後，工地的日常跟進工作交給了助理監工，Rachel 終於得以抽身，將全部精力投入到另一項對她至關重要的任務中——「全城室內設計大獎」。
這項一年一度的業界盛事，是香港設計界含金量極高的榮譽。為了在截止日期前遞交最完美的參賽作品，Rachel 的辦公桌上堆滿了厚厚的申報文件、精修的 3D render（渲染圖）、施工大樣圖以及設計理念陳述書。
她幾乎將自己埋進了無止境的工作中。每天清晨第一個回到公司，深夜最後一個離開，連午飯也只是草草用三明治解決。
她知道自己是在逃避。
自從那晚在蘇豪區「冰釋前嫌」後，Michael 的關心非但沒有減少，反而愈發明顯。微信上時不時傳來的問候、工地視察時無微不至的體貼，都像是一股無形卻炙熱的浪潮，逼得她節節敗退。她理不清這段夾雜著過去遺憾與當下合作關係的曖昧，只能用這種近乎自虐的忙碌，把自己的私人情緒與 Michael 的心意一併隔離在外。
「Rachel，今晚一齊食飯？我啱啱喺中環開完會。」
「唔好意思啊 Michael，我今日要趕埋大獎份 proposal，可能要留喺公司 OT，下次先。」
「聽日晏晝請你飲咖啡？順便對埋後期軟裝嘅板樣。」
「抱歉，我聽日要去一趟印刷廠核對參賽作品集嘅色差，時間比較趕，板樣我交畀 Daniel 同後勤主管對，可以嗎？」
看著手機屏幕上再一次被禮貌拒絕的對話框，坐在辦公室裡的 Michael，心中第一次泛起了一陣從未有過的動搖與失落。
身為「曉光科技」的 CEO，他習慣了在商場上攻城掠地，也習慣了掌控大局。重逢以來，他自問已經拿出了最大的誠意與溫柔，試圖去彌補那失去的五年。可是，Rachel 三番四次那種得體卻客套的「工作忙碌」回覆，像是一面冰冷而堅固的盾牌，將他所有的熱情擋在了安全線之外。
他開始懷疑，是不是自己會錯了意？是不是五年的空白，早已讓她對自己失去了當年的感覺，如今的主動，反而成了她的負擔？
這種前所未有的挫敗感，一直延續到星期五的晚上。
中環威靈頓街的一家英式威士忌酒吧內，光線昏暗，爵士樂低沉地流淌。
「乾杯，大 CEO，難得你今晚肯放低你間寶貝公司，出黎同我飲杯嘢。」林子軒笑著與 Michael 碰了碰杯。
子軒是 Michael 在科大讀書時期的室友兼死黨，如今在一家外資投行擔任副總裁，也是少數知道 Michael 當年心結的人。
Michael 仰頭喝了一大口單一麥芽威士忌，辛辣的酒液滑過喉嚨，卻澆不熄他心頭的煩悶。他將杯子重重地放在吧檯上，有些無奈地嘆了口氣。
「點呀？看你眉頭深鎖噉，公司融資出問題？定係系統又被人 hack？」子軒一邊嚼著花生，一邊打趣道。
「唔係公司嘅事。」Michael 捏了捏疲憊的眉心，聲音有些低沉，「是 Rachel。」
「哦——」子軒挑了挑眉，頓時來了興趣，「江曉桐？你哋唔係已經重逢，而且一齊做緊你新辦公室個 project 咩？我以為你一早已經近水樓台先得月。」
Michael 苦笑了一聲，將這半個月來，自己如何主動關心、如何試圖拉近距離，卻一次次被 Rachel 以工作繁忙為由委婉拒絕的事情，原原本本地向好友傾訴了一遍。
「我真係唔明。」Michael 看著冰塊在琥珀色的酒液中慢慢融化，語氣裡帶著少有的迷茫，「那晚食飯，我哋明明講清楚咗五年前個誤會，大家都釋懷咗。我可以感覺到，她對我並唔係無感覺。但點解依家……她反而好似避得我仲利害？」
子軒靜靜地聽完，沒有立刻回答，而是慢條斯理地抿了一口酒。他看著身旁這位在商場上精明果斷，一遇到感情卻智商降至大學時期的好友，忍不住無奈地搖了搖頭。
「Michael，你真係當局者迷。」子軒轉過身，屈起手臂撐在吧檯上，認真地看著他，「你以前喺美國讀 MBA，讀咁多 business ethics 同 management，你唔會連最基本嘅 power dynamics 都唔記得呀？」
Michael 眉頭微蹙：「你意思係……」
「你依家係邊個？你是『曉光科技』嘅 CEO，是手握過百萬裝修預算嘅大客。」子軒伸出手指，在桌面上點了點，「而 Rachel 呢？她只係『日安』派黎負責你呢個 project 嘅設計師。你對她的『關心』同『體貼』，喺你角度係情不自禁、係追求；但你有無諗過，喺她同事、在她老闆 Daniel 甚至在你公司啲主管眼中，會變成點樣？」
子軒這番話，像是一記重錘，猛地敲在 Michael 的心口。
「如果被人傳出去，話她係靠同大客搞曖昧、靠舊情人才攞到呢個項目、或者先得到特別待遇。你覺得對一個想憑實力證明自己、準備參加全城設計大獎嘅女設計師黎講，會是甚麼後果？」子軒字字珠璣，語氣嚴肅了起來，「Daniel 會唔會覺得她公私不分？她的同事會唔會背後講閒話？你嘅情不自禁，喺這個特殊嘅合作身份上，隨時會毀咗她辛辛苦苦建立嘅專業名聲（professional reputation）。」
會議室裡 HR Director 那個瞭然的微笑、工地裡 Rachel 每次退後半步的局促、還有她那驚慌失措的掩飾……
這些畫面在 Michael 的腦海中如幻燈片般快速掠過。
他原本只是一腔熱血，想要牢牢把握住這次重逢，卻完全忽略了他們此時此刻在社會與職場上的身份衝突。他那毫無遮掩的偏愛，對處於弱勢、極度缺乏安全感且自尊心極強的 Rachel 而言，根本不是甜言蜜語，而是一座隨時會引爆輿論、將她專業成果全盤否定的活火山。
她用工作來逃避，不是因為冷漠，而是因為她只能用這種方式，來維護自己在職場上僅有的尊嚴與專業界線。
「原來……是我給了她這麼大的壓力。」
Michael 看著自己倒映在酒杯裡的影子，眼神裡滿是懊悔與自責。他自以為溫柔的守護，卻在無形中變成了逼得她喘不過氣來的枷鎖。
「諗通啦？」子軒拍了拍他的肩膀，語氣放緩了下來，「男有心女有意，唔使急於一時。依家最緊要嘅，是你要學識後退一步，畀她足夠嘅專業空間去發揮。等呢個 project 完結，或者等她完成大獎，你哋無咗客戶同設計師這層利益衝突，你再去追未遲。」
Michael 握緊了酒杯，隨後長長地吐出一口濁氣。
「我知道該怎麼做了。」他低聲說道，眼神重新恢復了往日的深沉與堅定，只是這一次，那份堅定裡多了一份成熟的克制與守護。
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