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उप-दृश्य —
उत्तरी नगर का कैथेड्रल
छिपा हुआ कालकोठरी कक्ष —
रात
ऊपर खड़ा कैथेड्रल पूरी तरह शांत है—पत्थर और रंगीन काँच से बना मानो समय में जमी हुई कोई विशाल स्मारक-इमारत। लेकिन उसके नीचे एक घुमावदार सीढ़ी गहराई में उतरती है, जहाँ एक गुप्त कालकोठरी कक्ष छिपा हुआ है। दीवारों की दरारों में फँसी मोमबत्तियाँ ही वहाँ का एकमात्र प्रकाश हैं। उनकी लपटें हिंसक रूप से काँपती हैं और पत्थर की दीवारों पर लंबी, थरथराती परछाइयाँ डालती हैं।
कक्ष लोगों से भरा हुआ है।
दर्जनों पीले हुड और नीले हुड सघन कतारों में खड़े हैं। उनके चोगे पत्थर के फर्श को हल्के-हल्के छू रहे हैं।
लकड़ी की मेज़ों पर लाल रस से भरे घड़े रखे हैं। उनके पास आधा खाया हुआ भोजन पड़ा है—घबराए हाथों से तोड़ी गई रोटियाँ, सड़ने लगे फल और ठंडा पड़ चुका मांस।
हवा में मोम, पसीने और किसी धातु जैसी गंध घुली हुई है।
कक्ष के सबसे दूर वाले सिरे पर काली पड़ चुकी लकड़ी से तराशी गई दो सिंहासन जैसी कुर्सियाँ खड़ी हैं।
उनके पास एक पीला निंजा खड़ा है—पूरी तरह पीले युद्ध-वस्त्र में, चेहरा कपड़े से लिपटा हुआ, पीठ पर क्रॉस की तरह बँधी दो बड़ी माछेटियाँ।
उसके बगल में एक नीला निंजा खड़ा है—गहरे नीले वस्त्रों में, कमर पर म्यानबद्ध लंबी तलवार, दोनों हाथ पीठ के पीछे बाँधे हुए।
दोनों बिल्कुल स्थिर हैं।
पूरा कक्ष तनाव से गूँज रहा है।
पीला हुड सबसे पहले आगे झुकता है—लंबा, दुबला, और उसकी आवाज़ ऐसी जैसे पत्थर पर कोई जंग लगी धातु घिस रही हो।
पीला हुड
"ये औरतें... ये तीनों औरतें... हाई काउंसिल के बहुत ज़्यादा करीब पहुँच रही हैं।"
नीला हुड तिरस्कार से हँसता है और अपनी बाँहें मोड़ लेता है।
नीला हुड
"वे केवल सेविकाएँ हैं। बस इतना ही। वे रस परोसती हैं, मोमबत्तियाँ जलाती हैं और सिर झुकाती हैं। वे हमारे विरुद्ध एकजुट नहीं हो सकतीं।"
पीले हुड की आँखें सिकुड़ जाती हैं।
पीला हुड
"तुम उन्हें कम आँक रहे हो। रूबी। अलेक्ज़ान्द्रा। जेज़ेबेल। वे काउंसिल के कानों में फुसफुसाती हैं। वे उन निर्णयों में ठहरने लगी हैं जिनसे उनका कोई संबंध नहीं।"
नीला हुड हँस पड़ता है—खोखली, बेचैन हँसी।
नीला हुड
"नेतृत्व पुरुष का अधिकार है। यही व्यवस्था है। यही कानून है।
यहाँ स्त्रियाँ सत्ता नहीं संभाल सकतीं।"
पीला हुड और पास झुकता है।
पीला हुड
"तो फिर समझाओ... लेडीबग ट्रैवेन के पास ऐसे क्यों बैठती है जैसे वह रेड के पुराने सिंहासन की रानी हो।"
नीला हुड तन जाता है।
कुछ नीले हुड असहज होकर अपनी जगह बदलते हैं।
कुछ पीले हुड धीमे-धीमे बड़बड़ाते हैं।
ईर्ष्या बुखार की तरह पूरे कक्ष में सुलगने लगती है।
नीला हुड फिर बोलता है, इस बार धीमी आवाज़ में।
नीला हुड
"उसे बहुमत ने हाल ही में वहाँ बैठाया है... लेकिन वह अब तक नहीं समझती कि हमारी योजना का बोझ कितना भारी है।
वह... भटक गई है।"
पीला हुड
"ट्रैवेन की वजह से।"
नीले हुड का जबड़ा कस जाता है।
नीला हुड
"उसे उसे नहीं चुनना चाहिए था।
..."
"उसे किसी को भी नहीं चुनना चाहिए था।"
पीला हुड एक कदम और आगे बढ़ता है। उसकी आवाज़ ज़हर से टपक रही है।
पीला हुड
"रेड की सीट पर उसका बैठना पूरे काउंसिल का अपमान है।
वे हमारे मत के बिना उठ खड़े हुए।
और अब वह हमारी अनुमति के बिना ऑरेंज की सीट पर बैठ गया है।"
नीला हुड धीरे-धीरे सिर हिलाता है।
नीला हुड
"और वह उसके बगल में बैठती है।
यह एक उल्लंघन है।"
पीला हुड
"एक ख़तरा।"
नीला हुड
"और उनका खून बहाने का पर्याप्त कारण।"
दोनों एक-दूसरे की आँखों में देखते रहते हैं।
पीला हुड (फुसफुसाते हुए)
"हमने उसे वोट नहीं दिया था।
ऑरेंज की सीट के लिए हमारा अपना आदमी है...
जिसे हम नियंत्रित कर सकते हैं।"
नीले हुड की आँखों में चमक उभर आती है।
नीला हुड
"तो फिर...
उसे हटा देते हैं।"
दोनों निंजा—पीला निंजा और नीला निंजा—आगे बढ़ते हैं और आदेश की प्रतीक्षा में खड़े हो जाते हैं।
पीला हुड झुककर पीले निंजा के कान में कुछ फुसफुसाता है।
निंजा केवल एक बार सिर हिलाता है।
नीला हुड भी नीले निंजा के कान में आदेश फुसफुसाता है।
नीला निंजा गहराई से झुककर प्रणाम करता है।
पूरा कक्ष साँस रोक लेता है।
पीला हुड अपना हाथ उठाता है।
पीला हुड
"ट्रैवेन आज रात मरेगा।"
नीला हुड भी उसके साथ अपना हाथ उठाता है।
नीला हुड
"और लेडीबग...
हम देखेंगे कि वह हमारी वफ़ादार है...
या उसके लिए विद्रोही।"
दोनों निंजा एक झटके से मुड़ते हैं और अँधेरी सुरंगों में दौड़ पड़ते हैं।
उनके गुज़रते ही मोमबत्तियों की लपटें जैसे पीछे की ओर झुक जाती हैं।
बाकी सभी हुड दो सिंहासनों के चारों ओर इकट्ठा हो जाते हैं।
वे अपने लाल रस से भरे प्याले उठाते हैं।
वे बैठते हैं।
वे खाते हैं।
वे फुसफुसाते हैं।
पूरी कालकोठरी मानो जीवित हो उठती है।
पीला हुड और नीला हुड अपने-अपने सिंहासनों पर बैठ जाते हैं। उनके चोगे चारों ओर छायाओं की तरह फैल जाते हैं।
वे उसी अँधेरे को घूरते रहते हैं जहाँ निंजा गायब हुए थे।
और फिर...
वे मुस्कुराते हैं।18Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡvNdA3y44Sj
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