( हिन्दी )(फ़ैंटेसी • रोमांस • ऐक्शन)(TRAVENS JOURNAL) - दीक्षा अध्याय 21

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महान नगर — न्यायालय — फेलिक्स का कार्यालय

दीक्षा अध्याय 21

ट्रैवेन काली शाही बग्घी से धीरे-धीरे उतरता है—उस शख्स की तरह जिसकी हर चाल मानो उसकी अपनी किंवदंती का हिस्सा हो।

पीछे दरवाज़ा बंद हो जाता है, जैसे वह अपने पुराने संसार को वहीं छोड़ आया हो।

वह ग्रेट हॉल के न्यायालय की ओर बढ़ता है।

उसका लंबा काला कोट पीछे लहराता है, मानो अंधकार का ध्वज हो।

उसके जूतों की ठोस, नियमित आहट पत्थर के रास्ते पर गूंजती जाती है।

लालटेन की रोशनी उसकी वर्दी की चमकती ओब्सीडियन किनारियों पर झिलमिलाती है।

सामने प्राचीन, विशाल द्वार खड़े हैं—राजाओं के इतिहास से उकेरे हुए।

वही इतिहास... जिसे ट्रैवेन पीछे छोड़ देना चाहता है।

हवा का रुख बदलता है।

पहरेदार सावधान होकर सीधे खड़े हो जाते हैं।

और ट्रैवेन अकेला आगे बढ़ता है।

उसका हर कदम आने वाली शक्ति की मौन घोषणा है।

ग्रेट कोर्ट हॉल के भीतर उसके काले जूते गहरे नीले और सफेद संगमरमर पर स्पष्ट गूंज पैदा करते हैं।

विशाल स्तंभों से आधी रात जैसे काले ध्वज लटक रहे हैं, जिन पर सफेद सूर्य का चिह्न अंकित है।

वे हवा में धीरे-धीरे लहरा रहे हैं।

वह मेहराब पार कर फेलिक्स के निजी कक्ष में प्रवेश करता है।

शुद्ध सफेद पत्थरों से बना वह कक्ष स्वर्गीय सुनहरी नक्काशी से सजा था।

गहरे नीले कालीन, जिनमें बैंगनी और स्वर्ण धागों की कढ़ाई थी, पैरों के नीचे मानो तारों का आकाश बिछा रहे थे।

फेलिक्स अपनी मेज़ के पीछे झुके बैठे थे।

उनकी कलम तेज़ी से चर्मपत्र पर दौड़ रही थी।

पंख लगातार कांप रहा था।

उन्होंने ऊपर नहीं देखा।

ट्रैवेन आगे बढ़ा।

उसका हर कदम कमरे में गूंज उठा।

ट्रैवेन:

"मुझे यह समय देने के लिए धन्यवाद।

मैं अत्यंत गंभीर समाचार लेकर आया हूँ।

ऐसी जानकारी... जो आपको और आपके पुत्र को बचा सकती है।

जैसा कि आप जानते हैं...

मैं वर्षों से उनकी सेवा करता आया हूँ।"

फेलिक्स ने अंततः सिर उठाया।

उनके चेहरे पर कोई प्रभाव नहीं था।

ट्रैवेन सामने बैठ गया।

फेलिक्स:

"नाटक मत करो, ट्रैवेन।

तुम्हारा उद्देश्य क्या है?

मुझे पता है मेरा बेटा इस समय नियंत्रण से बाहर है।

मुझे उस मेट्रो के बारे में भी पता है...

जिसने मेरी जान बख्शी...

और किसी तरह मेरे बेटे को भी बदल दिया।

मैंने मेट्रो को अपने राज्य में प्रवेश की अनुमति दी है।

पूरा राज्य उसी बात के लिए मेरी आलोचना कर रहा है।

जहाँ तक मुझे खबर है...

थेरोन छिपा हुआ है।

क्या तुम भी बाकी लोगों की तरह मुझसे पूछताछ करने आए हो?"

ट्रैवेन:

"बिल्कुल नहीं।

मैं केवल जानकारी चाहता हूँ।

यदि मैं एक अनावश्यक युद्ध...

या रक्तपात रोक सकता हूँ...

तो मुझे प्रयास करना ही होगा।"

फेलिक्स कुछ देर तक उसे देखते रहे।

जैसे उसका मूल्यांकन कर रहे हों।

ट्रैवेन:

"थेरोन की सेवा करना आसान नहीं रहा।"

फेलिक्स हल्के से हँसे।

सूखी, व्यंग्यपूर्ण हँसी।

ट्रैवेन:

"उसकी ज़िद...

और तर्क स्वीकार न करने की आदत...

हम सबको भारी पड़ी है।

मैंने इस पूरे राज्य को धागों के सहारे संभाल रखा है।

अब जब मेट्रो ने युद्ध भड़का दिया है...

शायद हमारे पास स्वयं को संभालने का समय मिल जाए...

इससे पहले कि हसन विनाश लेकर आए।

उसे कैट के साथ हमारे संघर्ष से कोई सरोकार नहीं।

अफवाह है...

उच्च परिषद उसी डाकू सरदार को हथियार, सेनापति और हत्यारे उपलब्ध कराती है...

जिससे हमारी सेनाएँ हमेशा पिछड़ जाती हैं।"

फेलिक्स ने अनायास सिर हिलाया।

वे प्रभावित हुए थे।

ट्रैवेन:

"मैंने स्वयं को थेरोन से दूर कर लिया...

ताकि शायद...

वह अपने होश में लौट सके।

(क्षणभर रुककर)

मैंने अपनी बात कह दी।

उसने अस्वीकार कर दिया।

इसीलिए...

मैं आपके पास आया हूँ।"

फेलिक्स लंबे समय तक उसे देखते रहे।

फेलिक्स:

"थेरोन तुम्हारी ज़िम्मेदारी है।

तुम हाल ही में ग्रेट नॉर्थ सिटी में थे...

है ना?"

ट्रैवेन ने निगलते हुए उत्तर दिया।

ट्रैवेन:

"हाँ।

कुछ समय के लिए।"

फेलिक्स हल्की मुस्कान के साथ आगे झुके।

फेलिक्स:

"कम समय...

अच्छी बात है।"

ट्रैवेन ने एक पैर दूसरे पर रख लिया।

चेहरा शांत।

आँखें अब भी पढ़ी नहीं जा सकती थीं।

ट्रैवेन:

"तो...

आप क्या सलाह देंगे?"

फेलिक्स पीछे टिक गए।

दोनों हाथ जोड़ लिए।

फेलिक्स:

"क्या सचमुच मेरी राय चाहते हो?"

ट्रैवेन:

"अगर आपके निर्णय पर भरोसा न होता...

तो मैं इतनी दूर यात्रा करके यहाँ न आता।"

फेलिक्स ने नया चर्मपत्र निकाला।

बिना ऊपर देखे हस्ताक्षर कर दिए।

फेलिक्स:

"सीधे उच्च परिषद के पास जाओ।

मैं दो सप्ताह बाद तुम्हारी मुलाकात तय कर दूँगा।

वे लंबे समय से तुम्हारे जैसे लोगों की तलाश में हैं।"

ट्रैवेन की उंगलियाँ कुर्सी पर कस गईं।

लेकिन चेहरा वैसा ही शांत रहा।

ट्रैवेन:

"मैं उनसे क्या कहूँगा?"

फेलिक्स ने पहली बार सीधे उसकी आँखों में देखा।

फेलिक्स:

"मैं मूर्ख नहीं हूँ, ट्रैवेन।

राजा के पीछे जो हाथ काम करता है...

वह तुम हो।

सालों से पूरा संचालन तुमने संभाला है।

फिर भी...

तुम्हें कभी श्रेय नहीं मिला।

जानते हो क्यों?"

ट्रैवेन ने चुपचाप नज़र झुका ली।

कमरे में मौन छा गया।

फेलिक्स:

"क्योंकि...

तुमने कभी श्रेय माँगा ही नहीं।

इसीलिए...

हमारी संस्कृति का एक व्यक्ति...

इतनी तेज़ी से ऊँचे पद तक पहुँचा।"

उन्होंने हस्ताक्षर किया हुआ पत्र उसकी ओर सरका दिया।

फेलिक्स:

"लो।

उच्च परिषद का औपचारिक समन।

इसे बर्बाद मत करना।

अगर घबरा जाओ...

तो समझना कि तुम मुझसे बात कर रहे हो।

उन्हें अपनी चिंताएँ बताना।

ईमानदार रहना...

ठीक वैसे ही...

जैसे आज मेरे और मेरे बेटे के साथ रहे।

दीवारों के बाहर मौजूद उन जानवरों से हमारे राज्य की रक्षा करने के लिए...

हम तुम्हारे प्रयासों का सम्मान करते हैं।"

उन्होंने गर्म मोम पर अपनी राजमुद्रा दबा दी।

स्स्स्स...

गरम मोम की हल्की फुफकार पूरे कक्ष में गूँज उठी।

ट्रैवेन ने चर्मपत्र उठाया।

धीरे से झुककर प्रणाम किया।

फिर मुड़ गया।

दरवाज़ा बंद होते ही उसके चेहरे की कठोरता में पहली बार एक हल्की दरार उभरी।

उच्च परिषद...

उसके भीतर विचार दौड़ने लगे।

यही अवसर है।

थेरोन गिर चुका है।

फेलिक्स ने स्वयं रास्ता खोल दिया।

अब केवल सही शब्द... सही समय...

और पूरी व्यवस्था बदल सकती है।

उसके कदम संगमरमर के गलियारे में गूँज रहे थे।

फिर—

"लॉर्ड ट्रैवेन।"

एक शांत लेकिन अधिकारपूर्ण स्त्री स्वर पीछे से आया।

वह रुक गया।

धीरे से मुड़ा।

वहाँ रानी अलेक्ज़ेंड्रा खड़ी थीं।

उनके काले बाल सुंदर जूड़े में बंधे थे, जिनमें दो अलंकृत बाल-काँटियाँ (चॉपस्टिक जैसी पिनें) सजी थीं।

उन्होंने काले न्यायिक वस्त्र पहन रखे थे।

उनकी आँखों में ऐसी मुस्कान थी जो प्रश्नों से कहीं अधिक ख़तरनाक थी।

वह धीरे-धीरे उसकी ओर बढ़ीं।

रानी अलेक्ज़ेंड्रा:

"तुम्हें देखकर लगता नहीं...

कि अभी-अभी तुम्हें डाँट पड़ी हो।"

ट्रैवेन ने हल्की मुस्कान दी।

ट्रैवेन:

"शायद इसलिए...

क्योंकि ऐसा हुआ नहीं।"

वह उसके चारों ओर धीमे-धीमे घूमने लगीं।

मानो किसी दुर्लभ जीव का निरीक्षण कर रही हों।

रानी अलेक्ज़ेंड्रा:

"फेलिक्स तुम्हें पसंद करता है।"

कोई उत्तर नहीं।

रानी अलेक्ज़ेंड्रा:

"अजीब बात है।

तुम उन लोगों में से हो...

जो जितना कम बोलते हैं...

उतना अधिक छिपाते हैं।"

ट्रैवेन शांत रहा।

रानी मुस्कुराईं।

उन्हें यह खेल अच्छा लग रहा था।

रानी अलेक्ज़ेंड्रा:

"तुम थेरोन के प्रति वफ़ादार हो?"

ट्रैवेन:

"मैं अपने कर्तव्य के प्रति वफ़ादार हूँ।"

रानी:

"बहुत सुंदर उत्तर।

और बहुत ख़तरनाक भी।"

वह उसके और करीब आ गईं।

रानी:

"यदि कल कोई और सिंहासन पर बैठ जाए...

क्या तुम्हारी वफ़ादारी भी बदल जाएगी?"

ट्रैवेन ने उनकी आँखों में देखा।

ट्रैवेन:

"यदि राज्य बचता है...

तो मेरी निष्ठा वहीं रहेगी जहाँ उसे होना चाहिए।"

रानी की मुस्कान और गहरी हो गई।

मानो वही उत्तर वह सुनना चाहती थीं।

रानी:

"तुम्हें पता है...

मैं लोगों को पढ़ना पसंद करती हूँ।"

उन्होंने उसकी आँखों में झाँका।

रानी:

"और तुम...

तुम सबसे कठिन पुस्तक हो...

जो मैंने कभी खोली है।"

कुछ क्षण दोनों एक-दूसरे को देखते रहे।

फिर उन्होंने एक कदम पीछे लिया।

रानी:

"पर एक दिन...

मैं तुम्हारा आख़िरी पन्ना भी पढ़ लूँगी।"

ट्रैवेन ने हल्का-सा सिर झुकाया।

ट्रैवेन:

"उस दिन का इंतज़ार रहेगा, महारानी।"

रानी मुस्कुराईं।

वह मुस्कान विजय की नहीं थी।

शिकार शुरू होने की थी।

दृश्य समाप्त।7Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡAETUSx7d3D

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