अध्याय 17 —
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हिंदी अनुवादथेरॉन कमरे की लंबाई में ऐसे चहलकदमी करता है जैसे वह अपने ही धड़कते दिल के अंदर फँस गया हो। आगे–पीछे। आगे–पीछे। उसके जूते फर्श पर असमान लय में गिरते हैं
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—कभी बहुत तेज़, कभी बहुत धीमे—उसके भीतर उठते तूफ़ान को उजागर करते हुए।
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वह बार‑बार दरवाज़े की ओर देखता है, उम्मीद करता है कि मेट्रो वहाँ दिखाई दे, कि वह लड़का जिसे वह कभी नियंत्रित करता था, जवाबों के साथ आए…
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पैसों के साथ… आज्ञाकारिता के साथ। हसन को भुगतान करना है।
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कर्ज़ उसकी गर्दन पर कसता जा रहा है।
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मेट्रो और उसके दोस्तों को ढूँढना ज़रूरी है।लेकिन उस घबराहट के नीचे भी, थेरॉन अब भी इस विश्वास से चिपका हुआ है कि मेट्रो बदल चुका है—अब भी उसका है—अब भी आध्यात्मिक रूप से उससे बँधा हुआ है।
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वह खाली कमरे में मार्गदर्शन की प्रतीक्षा करता है, हाथ पीछे बाँधे, साँसें उथली। और भले ही कमरा शांत है, वह अकेला महसूस नहीं करता—कुछ अदृश्य उसके पास दबाव डाल रहा है, उसे देख रहा है, उसे परख रहा है, उसे याद दिला रहा है कि समय खत्म हो रहा है।
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थेरॉन खड़ा है।वह अपनी मेज़ के पीछे नहीं बैठा।
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वह आराम नहीं कर रहा। वह कमरे के बीचों‑बीच खड़ा है, जैसे वह खास तौर पर मेट्रो का इंतज़ार कर रहा हो—उसकी मुद्रा कठोर, आँखें तेज़।
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थेरॉन:
मेट्रो।मेट्रो आगे बढ़ता है, अपने बैग की पट्टियाँ पकड़े हुए, साँसें अब भी अस्थिर। राहत उस पर उतरती है, लेकिन थकान उसके कंधों से चिपकी रहती है।वह एक बार सिर हिलाता है, खुद को संभालते हुए।वह यहाँ है।
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मेट्रो:
“बहुत ध्यान से सुनो। मेरे भाई ग्रेट सिटी के हॉल में कैद हैं… और मैं उन्हें बाहर निकालने जा रहा हूँ।”
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थेरॉन उसे देखता है, उसकी आँखें एक अजीब‑सी श्रद्धा और गणना के मिश्रण में सिकुड़ती हैं।
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थेरॉन:
“मुझे पता है कि प्रभु की शक्ति में, तुम सब कुछ कर सकते हो।”
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एक क्षण।थेरॉन और करीब आता है, उसकी आवाज़ धीमी हो जाती है।
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थेरॉन:
तुम्हें किसने बताया कि तुम्हारे भाई कैद हैं?
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मेट्रो:
“किसी ने नहीं बताया… सिर्फ़ भगवान ने।”
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थेरॉन इसे सवाल नहीं करता।
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थेरॉन:
“सुनो, मेट्रो। मैं तुम्हारे साथ ग्रेट सिटी जाऊँगा। राजा मेरा पिता है—फेलिक्स। मैं तुम्हारे साथ जाऊँगा ताकि मैं उसे प्रसन्न कर सकूँ… और उसे मनाकर तुम्हारे भाइयों को जेल से बाहर करवाऊँ।”
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एक क्षण।थेरॉन उँगलियाँ चटकाता है—तेज़ और तीखी आवाज़।नौकर दौड़ते हुए अंदर आते हैं, यात्रा के लिए ज़रूरी सारी तैयारी करते हुए।
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कुछ ही मिनटों में सैनिक बाहर घोड़ों और रथों को तैयार कर देते हैं।
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वे आँगन में कदम रखते हैं और देखते हैं कि पैदल सेना के सैनिक सुनहरे रथों के चारों ओर इकट्ठा हो रहे हैं, उनकी कवच सुबह की रोशनी में चमक रही है।
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थेरॉन:
“चलो अब ग्रेट हॉल चलते हैं। मैं फेलिक्स से विनती करूँगा। यह काम करेगा… मुझे यकीन है।”
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