चमकते घास के खेत — किले की ओर जाने वाला मार्गदो शाही लाल बग्घियाँ मिट्टी के रास्ते पर स्थिर गति से आगे बढ़ रही थीं,
हर एक को दो ऊँचे, अनुशासित घोड़े खींच रहे थे।
पहियों पर पड़ती पतझड़ की रोशनी चमक रही थी,
लाल रंग सुबह के सुनहरे सूरज को पकड़ रहा था।उनके पीछे लंबी आपूर्ति‑गाड़ियों की पंक्ति फैली हुई थी — कुल दस —
जिनमें राशन, औज़ार और आने वाली यात्रा के लिए बाँधा हुआ सामान भरा था।घुड़सवार शूरवीर पूरे काफिले को घेरे हुए थे,
चलती हुई इस्पात और अनुशासन की दीवार की तरह।
उनका कवच दर्पण की तरह चमक रहा था,
ऊपर की पतझड़ी छतरी से गिरती नारंगी और पीली रोशनी को प्रतिबिंबित करता हुआ।
उनके घोड़े विशाल थे — युद्ध में पले‑बढ़े दैत्य —
जिनकी पूँछें गूँथी हुई थीं और लंबी पीठ‑माने हवा में लहराती थीं।
भारी काठी, हर शूरवीर के पास बगल में बँधी भाला या भाले जैसी लांस,
और कमर पर लटकती लंबी तलवार।वे लोहे की लहर की तरह लग रहे थे — स्थिर, अडिग।उनके पीछे पैदल सेना चल रही थी —
दुबली, कठोर, पर उतनी ही अनुशासित।
कुछ के कंधों पर धनुष टंगे थे,
तरकश उनकी कवच से हल्के से टकरा रहे थे।
दूसरे तलवार और ढाल लिए हुए थे,
उनके जूते घोड़ों की चाल के साथ ताल में धरती पर पड़ रहे थे।उनकी लाल चादरें ठंडी हवा में फड़फड़ा रही थीं,
काफिले का लाल रंग गिरे हुए पत्तों में घुलता जा रहा था।काफिले के सबसे पीछे Paul, Stone पर सवार था।
सफेद घोड़े के खुर मुलायम धूल उड़ाते हुए आगे बढ़ रहे थे।
Lilly उसके पीछे बैठी थी,
उसकी कमर को बाँहों से थामे हुए।
उसका गाल Paul की पीठ पर हल्के से टिका था।Paul की नज़रें आगे जमी थीं, जबड़ा कसा हुआ।हवा में कुछ ठीक नहीं लग रहा था —
एक दबाव, एक बोझ —
लेकिन वह अपनी चिंता भीतर ही दबाए रहा।
वह Lilly को परेशान नहीं करना चाहता था।अभी नहीं।Sally और Curtis उनके पीछे‑पीछे चल रहे थे,
उनके सवार शांत आत्मविश्वास के साथ उन्हें मार्ग दिखा रहे थे,
जबकि पूरा काफिला सुनहरी किरणों से नहाए चमकते खेतों से गुजर रहा था।अंत से दूसरा बग्घी तो बिल्कुल अनदेखा नहीं किया जा सकता —
काले चमकदार लाह से ढका हुआ, लाल किनारों के साथ,
और उसके दरवाज़ों पर गहराई से उकेरा हुआ शाही चिह्न।
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