( हिन्दी )(फ़ैंटेसी • रोमांस • ऐक्शन)(TRAVENS JOURNAL) - उत्तरी नगर के बाहर —

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उत्तरी नगर के बाहर —

दोनों साथ में गिरजाघर से बाहर निकलते हैं। दोनों ने लाल रंग की हुड वाली चादरें पहन रखी हैं।

बाहर दो बग्घियाँ उनका इंतज़ार कर रही हैं।

एक शाही लाल बग्घी — ट्रेवन की।

दूसरी काली बग्घी — अनजान, रहस्यमयी, और भय पैदा करने वाली।

लेडीबग काली बग्घी में चढ़ती है और दरवाज़ा पूरी तरह खोल देती है।

ट्रेवन ठिठक जाता है।

वह पीछे मुड़कर गिरजाघर की ओर देखता है—

उस चमकते पर्वतीय नगर की ओर, जहाँ कभी प्रवेश करने से भी वह डरता था।

अब वही नगर उसकी नियति बन चुका था।

एक ऐसे बंधन से बँधा हुआ जिसे वह तोड़ नहीं सकता।

आख़िरकार...

वह काली बग्घी चुनता है।

अंदर पहले से तीन महिलाएँ बैठी थीं—

जेज़ेबेल, पुरोहिता, जिसकी नाक से कान तक रत्नों की श्रृंखला झूल रही थी।

रानी अलेक्ज़ान्ड्रा—शाही, निर्दयी और अनुपम सुंदर।

और लेडीबग, जिसने अब अपना हुड उतार दिया था और गहरी उत्सुकता से ट्रेवन को देख रही थी।

बग्घी चल पड़ती है।

ट्रेवन कठोर होकर बैठा रहता है, मानो अपने भय को छिपाने की पूरी कोशिश कर रहा हो।

ट्रेवन:

“हम कहाँ जा रहे हैं?”

तीनों महिलाएँ उसकी ओर देखती हैं।

लेकिन कोई उत्तर नहीं देती।

ट्रेवन की सहज प्रवृत्ति तुरंत सतर्क हो उठती है।

लेडीबग आगे झुकती है।

लेडीबग:

“तुम जानना चाहते हो कि तुम यहाँ क्यों हो...”

“हम तुमसे क्या चाहते हैं...”

“और तुम्हें कहाँ ले जाया जा रहा है... है ना?”

रानी अलेक्ज़ान्ड्रा हल्के से मुस्कुरा देती हैं।

लेडीबग:

“तुम्हें परिषद ने चुना है।”

“हम महीनों से नए लोगों की भर्ती कर रहे हैं...”

“लेकिन तुम्हें...”

“सालों से देख रहे हैं।”

“तुम्हारा अध्ययन कर रहे हैं।”

वह हल्की मुस्कान देती है।

लेडीबग:

“हम तीनों परिषद की सदस्य हैं।”

“और हम तीनों ‘रेनेगेड परिषद’ के माध्यम से कैट के साथ जुड़ी हुई हैं।”

ट्रेवन का चेहरा जम जाता है।

लेडीबग:

“तुम पर पहले ही रेनेगेड की मुहर लग चुकी है।”

“लाल... पीला... और नीला।”

“हर नेता उस गुप्त संगठन का हिस्सा है जिसका उद्देश्य भ्रष्ट राजाओं और परिषद के नेताओं को सत्ता से हटाना है।”

ट्रेवन अपना हुड उतारता है।

अपने काले सूट को ठीक करता है।

स्वयं को संभालने की कोशिश करता है।

रानी अलेक्ज़ान्ड्रा आगे झुकती हैं।

उनकी आँखें तेज़ हैं।

रानी अलेक्ज़ान्ड्रा:

“यदि तुम्हें स्वीकार हो...”

“तो तुम्हारा कार्य हम स्वयं पूरा कर देंगे।”

“हमें केवल तुम्हारा सहयोग चाहिए।”

“रेड... पुराना, कठोर, घृणित और अडिग है।”

“ब्लू... नियंत्रण से बाहर है।”

“वह रक्तपात का दीवाना बन चुका है।”

“उसकी हत्या की लंबी श्रृंखला समाप्त होनी चाहिए।”

जेज़ेबेल थोड़ा और पास खिसकती है।

वह ट्रेवन के घुटने पर हाथ रखती है।

जेज़ेबेल:

“सोचो...”

“हमारे साथ तुम्हें कितनी सुरक्षा और स्वतंत्रता मिलेगी।”

“हमें तुम्हारी ज़रूरत है, ट्रेवन।”

“हम पूरे प्रांत का सबसे शक्तिशाली गठबंधन बना सकते हैं।”

उसकी पकड़ और कस जाती है।

जेज़ेबेल:

“लेकिन...”

“हमें एक चेहरा चाहिए।”

लेडीबग बात आगे बढ़ाती है।

लेडीबग:

“हम ‘व्हिस्परिंग एस्टेट्स’ जा रहे हैं।”

“वहीं यह हमला होगा।”

“श्रेय तुम्हें मिलेगा।”

“हमें पता है कि राजनीति में तुम्हारा प्रभाव है।”

“हसन कैट के विरुद्ध सेना इकट्ठी करेगा...”

“और जिस दिन वह ऐसा करेगा...”

“उसका अंत निश्चित होगा।”

ट्रेवन स्तब्ध होकर तीनों की ओर बारी-बारी से देखता है।

सब कुछ उसके लिए बहुत भारी था।

रानी अलेक्ज़ान्ड्रा की मुस्कान और गहरी हो जाती है।

रानी अलेक्ज़ान्ड्रा:

“तो बताओ, ट्रेवन...”

“क्या तुम हमारे साथ रहोगे?”

“रेनेगेड्स के साथ... जैसा कि तुम पहले ही स्वीकार कर चुके हो?”

“क्या तुम नेतृत्व स्वीकार करोगे...”

“जबकि हम सब मिलकर तुम्हें ऊपर उठाएँगे?”

जेज़ेबेल फिर उसके करीब आती है।

उसकी आवाज़ ट्रेवन के कान के पास फुसफुसाहट बन जाती है।

जेज़ेबेल:

“क्या तुम वह सब करोगे जो हम कहें?”

“बदले में हम सुनिश्चित करेंगे कि तुम संतुष्ट रहो।”

“तुम्हारे विचार...”

“तुम्हारे सुझाव...”

“और तुम्हारे नेतृत्व की दिशा...”

“सावधानी और दृढ़ता के साथ लागू की जाएगी।”

ट्रेवन का चेहरा लाल पड़ जाता है।

वह असहज होकर नज़रें फेर लेता है।

जेज़ेबेल हँस देती है।

फिर पीछे हट जाती है।

लेडीबग अंतिम बात कहती है।

लेडीबग:

“रेड को हटना होगा।”

“ब्लू को भी।”

“तुम्हारा कार्य हम संभाल लेंगे।”

“तुम फिलहाल केवल पुरोहित और हसन को व्यस्त रखो।”

“हमें योजना पूरी करने के लिए थोड़ा और समय चाहिए।”

“जब वह अपने सभी सेनापतियों को एक जगह इकट्ठा कर लेगा...”

“तब हम वार करेंगे।”

कुछ क्षणों तक मौन छा जाता है।

फिर वह धीमे स्वर में जोड़ती है—

“हमें तुम पर भरोसा है।”

“लेकिन यदि तुम भागे...”

“पक्ष बदल लिया...”

“या तय मुलाक़ात पर नहीं आए...”

रानी अलेक्ज़ान्ड्रा हल्की हँसी के साथ उसकी बात काट देती हैं।

रानी अलेक्ज़ान्ड्रा:

“उसे पहले से ही पता है।”

ट्रेवन लंबी साँस छोड़ता है।

मानो अपनी नियति स्वीकार कर चुका हो।

वह आगे झुकता है।

ट्रेवन:

“मैं यह करूँगा।”

“यदि हालात सचमुच इतने बुरे हैं...”

“तो हमें व्यवस्था की आवश्यकता है।”

“नए नेतृत्व की।”

“पहले दिन से ही मैं अपने लोगों की रक्षा करता आया हूँ।”

“मैंने ऊँचे अधिकारियों से पुरानी परंपराओं को बदलने की लड़ाई लड़ी...”

“लेकिन मुझे केवल नज़रअंदाज़ किया गया।”

“अपमानित किया गया।”

“और दबाया गया।”

“मैंने अपने पूरे गाँव को एक अपरिपक्व नेता की गलतियों का मूल्य चुकाते देखा है।”

वह धीमे स्वर में आगे कहता है—

“कुछ लोगों के लिए सब कुछ केवल धन है।”

“मेरे लिए...”

“यह प्रगति है।”

“दूसरों को बदलने का अवसर।”

“स्वयं को बेहतर बनाने का अवसर।”

“और पूरे समाज को किसी महान...”

“शाश्वत...”

“और अमर चीज़ में बदलने का अवसर।”

वह तीनों महिलाओं की ओर देखता है।

ट्रेवन:

“मैं पूरी निष्ठा से आप सबके साथ खड़ा रहूँगा।”

“बिना किसी संदेह के।”

“हम पूरे प्रांत पर अधिकार करेंगे।”

“आख़िर...”

“जब शतरंज की बिसात पर तीन रणनीतिक रानियाँ हों...”

“तो हमें कौन रोक सकता है?”

उसके शब्द हवा में धूप की सुगंध की तरह तैरते रहे—

मीठे।

खतरनाक।

नशे जैसे सम्मोहक।

क्षण भर के लिए ट्रेवन की आँखें नारंगी चमक उठीं।

फिर धीरे-धीरे फिर से भूरी हो गईं।

बग्घी के भीतर संतोष भरी लंबी ख़ामोशी छा गई।

रूबी के होंठों पर एक चालाक मुस्कान उभर आई।

उसकी आँखों में शरारत और महत्वाकांक्षा चमक रही थी।

वह आराम से पीछे टिक गई और सुंदरता से अपने पैर पर पैर चढ़ा लिए।

जेज़ेबेल के चेहरे पर अब स्नेह नहीं—

बल्कि संतुष्टि थी।

वह सिर थोड़ा झुकाकर ट्रेवन को ऐसे देख रही थी,

मानो अभी-अभी उसे एहसास हुआ हो कि उसके हाथ में आया हथियार उसकी कल्पना से कहीं अधिक धारदार है।

अंगीठी की लौ उसकी आँखों में झिलमिला रही थी।

उनमें भूख भी थी।

और गणना भी।

रानी अलेक्ज़ान्ड्रा के चेहरे पर एक शाही मुस्कान फैल गई।

उन्होंने शांत आत्मविश्वास से अपना प्याला उठाया।

उन्हें पूरी बिसात दिखाई दे रही थी।

हर मोहरा दिखाई दे रहा था।

और यह भी—

कि ट्रेवन स्वयं उसी स्थान पर आकर खड़ा हो गया था जहाँ वह उसे देखना चाहती थीं।

तीनों महिलाओं की नज़रें एक-दूसरे से मिलीं।

बिना शब्दों का समझौता।

एक साझा महत्वाकांक्षा।

अँधेरे में जन्मी एक नई एकता।

वे प्रसन्न थीं।

गहराई से।

और खतरनाक रूप से।39Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ3QkSU8e6QV

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