織仲離開衡廬的那天早晨，天剛濛濛亮，露水還掛在石榴樹的葉子上沒有乾透。他沒有驚動任何人，將那卷寫了字的竹簡放在枕邊，疊好被褥，輕輕拉開東廂房的門，穿過天井，從衡廬後院那扇平時用來運貨的小門走了出去。
門外是一條窄巷，巷子盡頭便是新鄭城的西街。清晨的街上只有一個賣早點的老婦正在生火，灶裡的煙裊裊地升起來，在微涼的空氣中散成一團淡淡的青色。織仲低頭快步走過，沒有回頭。
他帶的東西很少，一身換洗的麻布衣裳裹在一個小包袱裡，包袱角上塞了兩塊乾餅，懷中揣著一支毛筆，硯台和墨條都沒有帶。他原本想帶上那卷寫了一半的竹簡，但後來改了主意，把它留在了枕邊。那是寫給茶伯看的，告訴他不要擔心。但他自己並不知道要去哪裡。
出了城門，沿著洧水南岸往西走，太陽漸漸升高了。織仲記得父親生前曾經說過，鄭國往南過了許國便是楚國的地界，楚國多山多水，林子裡住著許多奇人異士，有人能驅鬼神，有人能降虎豹。他當時只當是父親講來哄他的故事，此刻卻將這些話從記憶深處翻了出來，像翻一隻積滿灰塵的箱子，把裡面每一件東西都仔仔細細地看了一遍。
他想找一個師父。一個能教他武功的人。他要在武藝練成之後，回去找那個叫公孫蠹的人。
那時候的他並不知道這條路會有多長。
他沿著洧水走了整整一日，傍晚時分抵達了一個叫長葛的小邑。邑中只有一條短街，街上三兩間鋪子，一間賣粟米，一間打鐵器，還有一間掛著舊舊的布幡，幡上寫了個「酒」字。他在打鐵鋪門口站了一會兒，看著那赤膊的鐵匠掄起大錘一下一下砸在燒紅的鐵塊上，火星四濺，映在鐵匠黝黑的臉上明滅不定。他猶豫了很久，終究沒有開口問。那鐵匠看起來也不像會武功的人。
他在長葛的一間廢棄的穀倉裡睡了一夜。第二天繼續往南走。
日復一日，他的腳步越走越遠。他經過了許國的邊境，又經過了陳國的一片片麥田和桑林。每到一處市集或村落，他就會停下腳步，向人打聽附近有沒有武功高強的人。有人搖頭，有人隨手指一個方向說「那邊山裡有個老頭會耍棍」，他去尋了，往往撲空。有一座山腳下住著一個獵戶，據說能用石頭打中天上飛的鳥，他爬了半天山找到那獵戶，獵戶聽完他的來意，笑著搖了搖頭說：「小子，我只會打獵，不會殺人。」他只好又下山。
頭幾個月裡，他瘦了很多。原本合身的衣裳變得寬鬆，腰帶要往裡多繫兩個扣眼才不至於掉下來。他的臉頰凹陷下去，顴骨突出來，只有那雙眼睛還是亮的，黑亮黑亮的，像兩顆燒不盡的炭。每到夜裡他躺下來的時候，耳朵裡就會響起母親織布時梭子來回穿引的聲音，篤、篤、篤，節奏均勻而溫柔，像是從遙遠的地方傳來的安眠曲。
他靠給人抄寫竹簡換些吃的。他的字在申師傅那兒學了三年，寫得端正工整，偶爾路過的小邑裡有人需要寫信或者記賬，他便替人寫，換一碗粥或幾張餅。有一回他替一個老農寫了一封寄給遠方兒子的木牘家書，老農從懷裡摸出兩枚銅幣給他，他捏著那兩枚還帶著體溫的銅幣，忽然想起父親以前每次從外頭回來，都會從口袋裡掏出一把這樣的小東西塞到他和弟弟的枕頭底下。
他在路邊的溪水裡洗了把臉，把銅幣揣好，繼續上路。
第二年開春的時候，他走到了楚國北境一個叫「葉」的小邑。葉邑是楚國北方的門戶，往來商旅不少，街上能見到穿著不同衣裳的人——有鄭國人、蔡國人、甚至還有幾個操著北方口音的晉國人。織仲在葉邑待了三天，替一家米鋪的掌櫃記了幾天的帳，換了兩頓飽飯和一雙新草鞋。
第四天的清晨，他被一陣吵嚷聲驚醒。他睡在米舖後院的柴房裡，聽到街上傳來急促的腳步聲和呼喊，推開門出去，看見好幾個人往東邊的街口跑去，邊跑邊喊：「有人倒在城門口了！讓一讓！讓一讓！」
織仲跟著人流跑過去。城門口圍了一圈人，他踮起腳從人縫裡往裡看，看見地上躺著一個人。那是個五十來歲的漢子，穿著短褐，褲腿上沾滿了泥，一側的小腿腫得像個脹鼓鼓的皮囊，皮膚發青發紫，上面有兩個細小的齒孔，周圍的肉已經開始潰爛。
旁邊有人說：「被蛇咬了！是南邊山裡的鐵線蝮，毒得很！這條腿怕是保不住了。」
人群嘈嘈雜雜的，有人出主意說用繩子紮住膝蓋上方，有人說要拿火燒傷口，還有人搖頭說這麼重的毒，就算砍了腿也未必能活。織仲擠在人群裡，看著那個漢子痛苦扭曲的臉，心裡忽然覺得很難受。他想起父親臨死前那張臉，也是這樣因為疼痛而扭曲著，卻咬著牙沒有喊出聲。
就在這時候，人群後面傳來一個溫和的聲音：「讓一讓，請讓一讓。」
那聲音不高不低，卻帶著一種讓人不由自主想聽從的穿透力。人群自動分開了一條縫，織仲轉頭望去，看見一個身形修長的人走了過來。
那人穿一身灰白色的麻布深衣，袖口寬大，腰間繫一條玄青色的革帶，帶上掛著一隻小小的麻布囊和一柄窄長的劍，劍鞘是極深的玄青色，暗沉沉的，毫不起眼。他約莫三十五六歲年紀，面容清瘦，顴骨微高，眉宇間有一種說不出的從容與溫和。最特別的是他的眼神，看人的時候像是一池清水，沒有波瀾，也沒有鋒芒，只是安安靜靜地映著你的影子。
他在那漢子身旁蹲了下來，伸出兩根手指輕輕搭在傷者腫脹的皮膚上，閉目凝神了片刻，然後睜開眼睛。他從腰間的麻布囊中取出三根銀針，針身細如牛毛，在晨光中閃著微光。
圍觀的人安靜下來了。織仲盯著那人的動作，一瞬不瞬。
只見那人的手指拈著銀針，第一針落在傷者膝蓋上方的「血海」穴，針入三寸，針尾微微顫動，像是在傳遞什麼無形的東西。第二針落在傷口周圍的「陰陵泉」，針尖斜斜刺入，入針時手法極輕，像是害怕驚動了什麼。第三針最妙，那人將傷者腫脹的小腿輕輕托起，針尖從腳踝內側的「三陰交」處刺入，三根銀針的針尾在陽光下隱隱有一層薄薄的白氣升騰，像冬天的湖面上浮起的霧氣。
圍觀的人中有人驚呼了一聲。織仲看見那漢子原本青紫色的皮膚顏色在慢慢變淡，像是一塊濃墨被清水漸漸沖開，紫黑色一點一點地退去，取而代之的是淡淡的血色。那漢子緊皺的眉頭也漸漸鬆開，喘了幾口粗氣，竟然睜開了眼睛。
那人收回了手，將三根銀針輕輕拔出，用一塊白絹擦拭乾淨，收回囊中。他對那漢子笑了笑，語氣平淡得像是在說今天的天氣不錯：「沒事了。毒已經散了大半，這幾日不要走遠路，找些清涼的草藥搗爛了敷在傷口上，三天之後便能下地走路。」
那漢子愣愣地看著他，眼淚忽然就滾了下來，抓著那人的袖子哽咽道：「多謝……多謝先生……」
那人將他扶起來坐好，拍了拍他的肩，起身準備離開。圍觀的人群自動往兩邊讓開，每個人看他的眼神裡都帶著一種說不清的敬畏。織仲站在人群邊緣，看著那人的背影，心裡像有一鍋水突然燒開了，咕嘟咕嘟地往上冒泡。
他追了上去。
「先生！」他喊了一聲，聲音因為急切而有些發啞，「先生請留步！」
那人停下腳步，轉身看著他。陽光從側面照在那張清瘦的臉上，將他眉宇間的溫和映得更加清楚。他低頭看了看這個追上來的小少年，瘦得只剩一把骨頭，衣裳上沾著灰塵和草屑，但一雙眼睛裡亮得像含著兩粒火星。
「小兄弟，你有什麼事？」他問。
織仲張了張嘴。這一年多來他走過那麼多地方，問過那麼多人，被拒絕過那麼多次，他以為自己已經習慣了。但此刻站在這個人面前，他的喉嚨卻像是被什麼東西堵住了，一個字也說不出來。
他撲通一聲跪了下去。
他跪在葉邑城門口那條還沾著晨露的土路上，膝蓋磕在地面上，疼得他一哆嗦。他沒有起來，低著頭，聲音從喉嚨深處擠出來，細細的，顫顫的，帶著一種壓抑了太久太久之後終於找到了出口的哽咽：「先生，我叫織仲，我爹娘被人害死了，我想學武功給他們報仇。我找了一年多，到處找，沒有人肯教我。剛才我看見先生施針救人，我知道先生是好人，也是高人。求先生收我為徒。」
他的聲音越來越大，到最後幾個字幾乎是在喊，喊完了便伏在地上，額頭貼著冰涼的泥土，一動不動。
四周的路人都停了下來。那漢子也被兩個同伴扶著坐在牆角，伸長了脖子看。織仲的肩頭在微微顫抖，可他沒有哭出聲，只是伏在那裡，像一隻走投無路的小獸終於找到了一扇門，用盡全身力氣趴在那門檻上不肯離開。
荊巫凜低頭看著這個少年。他的目光落在織仲的後腦勺上，那裡有一撮頭髮因為主人許久沒有認真梳理而翹了起來，在晨風中輕輕晃動。他又看了看少年身上那件洗得發白的舊衣裳，袖口磨出了毛邊，膝蓋處打了兩個粗針腳的補丁。
他沉默了片刻，蹲下身，將一隻手輕輕放在織仲的背上。那背脊瘦得像一頁竹簡，隔著薄薄的麻布能摸到每一節脊骨的凸起。
「你叫織仲？」他的聲音很輕，「鄭國人？」
織仲伏在地上點了點頭，額頭蹭著泥土沒有抬起。
荊巫凜將他從地上拉了起來。他的力氣不大，但手掌穩穩地托著織仲的胳膊，像是托一件容易碎的東西。織仲站起身來，滿臉都是灰和淚痕，但他站得很直，雙腿雖然還在抖，膝蓋上磕破了皮滲出血珠來，可他的腰桿是挺直的。
荊巫凜看著他的眼睛，從那雙黑亮的瞳孔裡讀出了許多東西。他讀到了悲傷，讀到了憤怒，讀到了一種與年齡不相稱的執拗，也讀到了這一年多來在風塵中行走留下的一層薄薄的滄桑。
「你知道我是誰嗎？」荊巫凜問。
織仲搖了搖頭。
「我姓荊，名巫凜，行走江湖的時候別人叫我雲中覡。」荊巫凜說，「我不是什麼名門大派的師父，只是一個四處遊歷的巫者，會一點醫術，也懂一點拳腳功夫。你爹娘的事，我沒有辦法幫你報仇，但我可以教你一些東西。」
織仲的眼睛猛地亮了起來，像是有人往那兩粒炭上吹了一口氣。他張了張嘴，聲音還是顫的：「先生……願意收我？」
荊巫凜沒有回答，只是伸手指了指東方。那裡新升的太陽已經完全躍出了地平線，金紅色的光鋪滿了整片天空，將葉邑城牆上的野草照得一清二楚。
「我在這邊還有些事要辦。」荊巫凜說，「你若是願意，可以跟著我走一段路，看看我平日裡做的是些什麼。等走完了這一程，你若還想學，我再決定要不要教你。」
織仲用力地點了點頭，像是怕點得慢了那人就會反悔似的。他彎下腰去拾自己的小包袱，站起來的時候腳下踉蹌了一下，差點栽倒。荊巫凜伸手扶了他一把，順手接過了他手裡的包袱，拎了拎，輕得幾乎沒有分量。
「走吧。」荊巫凜將包袱甩到肩上，邁步往城外走去。織仲跟在他身後，一步不落。
兩人走出葉邑城門時，路邊那一排老柳樹的枝條被晨風吹得輕輕拂動，柳葉上還掛著夜裡凝結的露珠，陽光照上去，一顆一顆地閃著光。遠處是一片剛剛翻過的土地，泥土的氣息從田埂上飄過來，潮濕而溫暖。織仲走著走著，忽然發現自己這一整年來緊繃的胸口像是鬆開了一點，像一根被拉得太久的線終於被人輕輕撥了一下，彈出了一個細微的、幾乎聽不見的聲響。
他加快腳步，跟上了前面那道灰白色的身影。
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