厲山邑的秋天來得比鄭國要晚。北方的樹葉早已落盡的時候，這裡的山坡上還是一片深淺交疊的綠，夾雜著幾叢早紅的楓葉，像一幅尚未完成的刺繡散落在山巒之間。
織仲在厲山邑住下的第一個冬天過得很快。他每天清晨練步，白日照看桑苗，傍晚教桑兒和村裡另外幾個孩子認字，夜裡在燈下背誦荊巫凜教他的經脈圖譜。日子一天一天地重複著，平穩得像一條緩緩流動的小溪，看不出明顯的變化，但水底的卵石在不知不覺中被磨去了稜角。
他種下的那二十多棵桑苗熬過了冬天的幾場寒霜，開春之後抽出了新的枝芽，嫩綠色的葉片從枝節間鑽出來，一片一片地舒展開，像一隻隻剛睜開的眼睛。織仲每天路過那片地時都會停下來看一看，有時候蹲在田埂上，用手輕輕托起一片新葉，對著陽光看葉脈的紋路。那些細細的脈絡從葉柄向葉尖伸展，分叉、交錯、再分叉，密密地織成一張綠色的網，和他在夜空中認出的星宿圖竟有幾分相似。
桑兒長高了一些，兩條辮子從及肩長到了過腰，紅繩換了新的，是村裡一位老婆婆用染了茜草的麻線替她編的，顏色鮮豔得像兩朵開在腦後的小紅花。她每天下午準時跑到織仲住的竹屋門口，趴在窗檯上喊：「織哥哥，今天學幾個字？」
織仲從屋裡探出頭來，手裡通常已經握著一卷寫好了字的竹簡。他教她寫的字從最初的「桑」「蠶」「絲」「帛」慢慢擴展到了「春」「夏」「秋」「冬」「日」「月」「星」「辰」，再後來是隨國周邊的地名，厲山、隨都、漢水、方城。桑兒記性好，學過的字隔了十天半個月再問她，她還能一筆一畫地寫出來，只是筆畫還有些歪扭，像一隻剛學走路的小鴨子留下的腳印。
有一回她寫完了當天的功課，把筆擱在硯台上，托著腮問織仲：「織哥哥，你認得這麼多字，為什麼不去都城裡做大官？村裡人都說認字的人可以去都城當史官，俸祿可多了。」
織仲正在收拾竹簡，聞言笑了笑。他低頭看著桑兒那張認真的小臉，忽然覺得她問得天真又誠懇，叫人不知該怎麼用簡單的話來回答。他想了一下才說：「我認字不是為了當官。認字是為了記住東西。有些東西，你不寫下來，時間久了就會忘掉。」
「那你想記住什麼？」
織仲的目光落在窗外那片漸漸長高的桑樹林上，陽光從葉縫間漏下來，碎金似的灑了一地。他沉默了好一會兒，輕聲道：「我想記住我爹娘長什麼樣子。」
桑兒似懂非懂地點了點頭，沒有再追問。她低頭繼續練字，筆尖在竹簡上沙沙地走著，把一個「帛」字反覆寫了三遍，每一遍都比上一遍端正些。
轉眼到了第二年的春天。厲山邑外的田野上開了成片的紫雲英，遠遠望去像一片浮在地面上的淡紫色薄霧，風一吹便輕輕地湧動起來。織仲的星占八象步已經練到了收發自如的地步，八步連踏的時候身形流暢得像一條從山澗裡淌下來的水，沒有滯澀，沒有猶豫，每一步落地的瞬間都能穩穩地接住下一波的力道。
荊巫凜讓他在一塊鋪滿碎石的地面上試步。碎石比尋常的泥地滑得多，稍有不穩便會踉蹌。織仲踏出第一步時腳下微微滑了一下，但他立刻調整了重心，天璇轉、天璣變、天權橫三招連貫踏出，衣袍帶起的風將地面上幾片枯葉捲了起來，打著旋兒飄到了一旁。玉衡垂下壓時他的身形低得幾乎貼到地面，開陽刺暴起時整個人拔地而起，在空中翻轉了一圈，穩穩地落在搖光散的起始位置上。
他在那片碎石地上完整地走完了八象步，腳步落地時細碎的石子在他腳下沙沙作響，卻沒有一顆被他踩得飛濺出去。所有的力量都被他的腳掌吸收了，化入了泥土之中。
荊巫凜站在旁邊看著，面色平靜，但眼神裡有一層薄薄的讚許。他等織仲收了勢才開口道：「你現在八象步的形已經穩了，接下來要練的是『勢』。星占八象步的勢，不在你的腳上，在你的眼神裡。」
他讓織仲站在一塊大石上，指著遠處的一座山峰：「你看那山。你用眼睛看它，然後踏出天樞定。踏出去的時候心裡想的是那座山的穩。腳要沉，心要定，氣息要像山一樣壓在那裡。」
織仲照著做了。他看著遠處那座長滿了松柏的山峰，默想著它的沉穩與不動，腳下緩緩踏出天樞定。那一腳落地的瞬間，他的氣息果然比以往沉了一分，像是一根無形的繩索從他的腳底向下延伸，扎進了深處的土裡。
「第二步天璇轉，你看天上的雲。」荊巫凜說。
織仲抬頭望向天空。春天的雲稀薄而高遠，像一片片被風揉散的棉絮，飄浮著、變換著，形狀瞬息萬變。他踏出天璇轉的時候，身形隨著雲的流動而旋轉，旋轉的速度比以往慢了兩分，卻多了一種說不清的自在。
「第三步天璣變，你看樹。」荊巫凜指向路旁一棵老槐樹。槐樹的枝條在風中微微搖擺，每一根枝條都跟著風的節奏彎曲又彈回。
織仲注視著那棵樹，踏出了天璣變。他側身斜進的時候，腰肢順著那股看不見的「風勢」微微彎了一下，步伐的弧度比平時圓潤了許多，像是一根被風壓彎卻不斷裂的枝條。
他就這樣一象一象地練過去。每一象都從自然中取勢——山、雲、樹、水、火、石、澤、星。荊巫凜在他踏完所有步法之後，只說了一句：「你悟到了。」
織仲從石頭上跳下來，額上薄薄地沁了一層汗，但臉上神采奕奕。他這一刻才真正明白，星占八象步為什麼以「星占」為名——那八步的根基不是腳下的步伐，而是眼中所見、心中所感的天地萬物。雲的流動、山的沉穩、水的柔韌、火的躍動、石的堅硬、澤的包容、風的無形、星辰的亙古不變，全都收進了那八步之中。
他在厲山邑的第三個春天來臨時，續脈靈針的功夫也有了長足的進步。他已經能熟練地辨認人體一百零八個主要穴位，銀針在他手中不再是一件生疏的工具，而是像他手指的延伸。他幫村裡人扎針治好了許多常見的病痛——腰疼、風濕、頭痛、積食，甚至還替一位難產的婦人扎了兩針「合谷」和「三陰交」，幫她順利地生下了一個男嬰。
那婦人的丈夫端著一碗紅糖煮的雞蛋來謝他，跪在地上連連磕頭，把織仲嚇了一跳，連忙把人扶起來。他雙手接過那碗熱騰騰的紅糖蛋，看著碗裡白嫩嫩的蛋和深紅色的糖水，心裡湧起一種奇怪的感覺——他從前在鄭國的時候，街坊鄰居家生了孩子，母親也會煮這樣的紅糖蛋讓人送去賀喜。
他端著那碗蛋走到屋外，坐在門檻上一口一口地吃了。蛋煮得恰到好處，糖水甜而不膩，溫熱的液體從喉嚨滑進胃裡，暖融融的。他吃完了，把碗洗乾淨還回去，走回來時路過桑兒的家門口，聽見裡面傳來桑兒清脆的聲音正在唸他前幾天教她的那篇短賦。
「春日載陽，有鳴倉庚。女執懿筐，遵彼微行，爰求柔桑……」
那聲音斷斷續續的，有時候停下來想一想才接得上，但每一個字都念得認真，像是在對待一件極為重要的事。織仲站在門口聽了半晌，沒有進去打擾她，轉身走回了自己的竹屋。
那天晚上，荊巫凜在燈下對他說：「仲兒，你來厲山邑多久了？」
織仲算了算：「快三年了。」
「你初來的時候是什麼樣子，你還記得嗎？」
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