荊巫凜把樹枝丟進火堆裡，拍了拍手上的灰。他轉頭看著織仲，火光將他臉上的線條映得格外柔和：「我能殺他們。但殺完了之後呢？他們是屈申的弟子，死了三個，屈申會再派六個來。我殺六個，他派十二個。殺來殺去，殺到什麼時候才是盡頭？」
織仲沉默著沒有說話。他的目光落在自己放在膝上的那柄木劍上，棗木的質地在火光中泛著深沉的暗紅色。
「那三個年輕人的巫術不差，」荊巫凜的語氣平靜得像在說一件別人的事，「他們跟屈申學了至少十年，十年裡學到的東西，本可以用來給人治病安魂。他們練的那套青銅杖法，要是用來替老人驅趕野豬、替孩子掏樹上的鳥窩，不知道比用來打人強多少。」
他頓了頓，聲音輕了下去：「我殺一個屈申的弟子，這世上就少了一個會巫術的醫者。我留他一條命，將來有朝一日他不想跟著屈申幹了，他那身本事還能用來救人。這筆帳，怎麼算都划算。」
織仲低下頭，看著自己放在膝上的雙手。火光在他的瞳孔裡跳動著，映出兩簇小小的、溫暖的光。他過了很久才輕聲說了一句：「先生，我現在明白了。」
「明白什麼了？」
「明白你為什麼不在第一年就教我劍法。」織仲抬起頭來看著荊巫凜，「你是怕我學會了劍之後，第一件事就是拿它去殺人。你讓我在厲山邑種了三年桑樹，是想讓我知道，種一棵樹要花多久，殺一個人只要一眨眼。你想讓我知道哪個更值得。」
荊巫凜沒有回答。但火光映在他臉上，將他眼角那幾道細紋照得分明。他看著織仲，眼裡有一層薄薄的、溫潤的光，像冬天結了薄冰的湖面底下仍舊流動著的水。
他伸手拍了拍織仲的後腦勺，力道和從前一樣，穩穩的、溫溫的。「睡吧。」他說，「明天還要趕路。」
織仲躺了下來。他仰面看著頭頂的星空，北斗的斗柄已經轉到了偏東的方向，春天的斗柄指東，萬物生長。他看著那七顆熟悉的星星，想起了茶伯衡廬後院裡那兩株石榴樹——這個季節，它們應該也發了新芽吧。
篝火的餘燼輕輕地爆了一下，濺出一點細碎的火星，在空中明滅了一瞬便消失了。漢水還在嘩嘩地流著，不緊不慢的，像一架無聲的織機，用流水作絲線，在夜色中織著一條看不見的帛。
織仲閉上了眼睛。在完全睡著之前，他心裡最後一個念頭是：襄兒應該會走路了。他走的時候襄兒還只會翻身，連坐都坐不穩。現在將近三年過去了，那孩子應該已經滿院子跑了吧。他想像著一個小小的身影在石榴樹下跑來跑去，嘴裡喊著「茶伯」「茶伯」的模樣，嘴角在黑暗中微微地翹了一下。
新鄭·衡廬
同一個深夜，茶衡從一個淺淺的夢中醒了過來。他夢見了織仲小時候的樣子——那孩子七八歲的時候坐在衡廬前堂的門檻上，捧著一卷竹簡看得入神，夕陽照在他臉上，將他的睫毛映成金色的。夢裡的織仲抬起頭來朝他笑了笑，說：「茶伯，我認得這幾個字了。」
茶衡睜開眼睛，在黑暗中躺了一會兒。四周很安靜，只有風偶爾從窗縫中鑽進來，帶起一縷細細的嗚咽聲。他側耳聽了聽隔壁屋裡的聲響——織襄睡得正沉，呼吸均勻綿長，偶爾翻身時將被子踢開一角，發出輕微的窸窣聲。
茶衡沒有再躺下去。他披了外衣起身，推門走到天井裡。春夜的風比想像中要涼一些，吹在臉上有微微的寒意。他抬頭看了看天上的星星，北斗的斗柄斜斜地指向東方，和他入睡前看到的位置相比又轉動了一點點。
他在石榴樹下的那張矮凳上坐了下來。凳面上的那道刻痕還在，是織仲當年用指甲無意中劃出來的，經過了將近三年的風吹日曬雨淋，已經變得平滑了一些，邊角不再那麼鋒利了，但仔細摸還是能摸到那道凹槽的形狀。
茶衡伸出拇指，輕輕地在那道刻痕上來回摩挲了兩下。微涼的木質觸感從指尖傳來，帶著一種讓人安心的實沉。
他想著織仲此刻在做什麼。是在走路還是在睡覺？是在學東西還是在教別人？那孩子離開的時候十三歲，如今應該十六了。十六歲的少年，若是長得好，應該已經比茶衡的肩膀還高了。他吃不吃得飽？穿不穿得暖？有沒有學會好好照顧自己？
他把這些問題一個一個地在心裡過了一遍，然後緩緩地吐出一口氣。他告訴自己，沒有消息就是好消息。一個活著的人沒有傳來壞消息，那就說明他還在好好地活著。
他起身回到屋裡，經過織襄的房間時又輕輕推開門看了一眼。織襄果然又把被子踢開了，一隻小腳丫露在外面，腳趾頭微微蜷著，在月光下看起來粉粉嫩嫩的。茶衡走過去重新替他蓋好被子，將那隻小腳丫也蓋了進去。織襄在睡夢中模糊地嘟囔了一聲，像是叫了誰的名字，聲音太輕太含糊，聽不真切。
茶衡在榻邊蹲了下來，看著那張熟睡的小臉。月光從窗外照進來，照在織襄的眉眼上，將他小小的五官照得一清二楚。茶衡伸出手，想碰一碰他的額頭，手指懸在空中停了一下，又收了回來。
他站起身，輕手輕腳地退了出去，帶上了門。
他回到自己房裡重新躺下的時候，忽然想起明天還有一批新茶葉要從齊國運到。茶六前幾天來說，那批茶葉的貨款已經付了，但送貨的人在路上耽擱了兩天，怕是要晚個三四天才到。他還要去城門口打點一下關卡的稅吏，免得到時候貨物被攔住盤查。
還有織襄明天要學的功課。早上的拳還是要練的，雖然進展慢，但不能停。練完拳之後認字，然後是算帳。下午若天氣好，可以帶他去洧水邊走走，認一認河岸邊那些樹和花草的名字——上次他認得柳樹和槐樹了，這次該教他認榆樹和梓樹了。
日子就是這樣過的。一天接著一天，像織機上的緯線一根一根地穿過去，不知不覺就織出了一匹完整的布。他不知道自己還要等多久才能等到織仲回來，也不知道將來織襄長大了會不會真的走上那條復仇的路。但他知道一件事：只要他還在，他就要把這兩件事一件一件地做好。養大一個孩子，等著另一個回來。
夜風從窗縫中鑽進來，在黑暗中繞了一圈，又從另一條縫中鑽了出去。遠處傳來一聲極輕的犬吠，在寂靜的夜色中顯得格外遙遠。茶衡把被子拉到了下巴，閉上了眼睛，讓自己慢慢地沉入了睡眠之中。
月光照在新鄭城千千萬萬的屋瓦上，也照在漢水兩岸連綿的田野上，照在一個握著木劍的青年人沉穩的呼吸中，照在一個紅繩辮子的小姑娘甜美的夢境裡，照在一個鬢角漸白的中年人安詳的眉梢上。同一個春天，同一片天空，同一條長長的、看不見的路，連著北方和南方，連著等待與成長，連著昨天和明天。
風從洧水河面上吹過來，吹過衡廬後院那兩株石榴樹的新葉，吹過東廂房窗檯上那卷攤開的竹簡。竹簡上寫著幾個字，筆跡稚嫩卻認真，是織襄今天下午自己寫的。
「哥哥，回家。」
四個字歪歪斜斜地擠在一起，像一排剛學會站穩的小人兒。月光從窗外照進來，落在那些字上，將每一筆每一畫都染成了溫柔的銀白色。風輕輕地拂過竹簡的邊緣，發出極輕的沙沙聲，彷彿那些字自己在輕聲說話，一遍一遍地重複著同一句話，在春夜溫柔的靜謐中，傳向遠方。
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