8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡMnnX0kwawDCHAPITRE 1
« LA TANIÈRE »
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La Tanière de Veronica se trouve au bord de la place du marché, une taverne qui semble plus ancienne que la ville elle‑même. L’enseigne en bois au‑dessus de la porte pend de travers, oscillant dans le vent, sa peinture écaillée par des années de tempêtes et de poings ivres qui s’y sont abattus.
À l’intérieur, la taverne est une caverne chaude et faiblement éclairée, pleine de bruit et de tension. Des lanternes suspendues à des crochets de fer projettent une lumière ambrée et inégale dans toute la salle. L’air sent le cidre de pomme, les racines rôties, la sueur et le vieux cèdre. Les planches du sol grincent sous chaque pas, collantes par endroits où la bière renversée n’a jamais vraiment séché.
La foule est un mélange de voyageurs, d’habitants murmurant des ragots, de parias sans autre refuge, de soldats faisant semblant d’être en congé.
Tout le monde observe tout le monde.
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Et tout le monde observe Kathryn dès qu’elle entre.
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Traeven arrive quelques minutes plus tard et franchit le seuil. Il remarque tout d’un seul coup. Le bar longe le mur de gauche, poli par des années de coudes. Les étagères de jus de baies rouges et d’alcools bon marché brillent derrière le barman. Les fenêtres embuées où des femmes sont assises dans des alcôves, chuchotant. Les hommes, voûtés sur leurs boissons, prétendent ne pas fixer Kathryn.
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Puis il la voit.Elle est au bar, vêtue d’une robe verte fluide, ses cheveux roux sauvages et bouclés, les joues rosies par le cidre. Elle se penche sur le comptoir, riant de quelque chose qu’elle seule trouve drôle. Certains clients la regardent avec inquiétude.
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D’autres avec cruauté.
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Traeven voit les deux réactions.Il ne dépasse pas l’entrée.Il reste là — immobile, impénétrable, calculateur.
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Puis la porte claque derrière lui, et la taverne sursaute.
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Kathryn en est déjà à la moitié de son cidre, sa posture relâchée, son sourire lumineux et imprudent. Ses cheveux sont légèrement emmêlés, ses boucles rebondissant lorsqu’elle rit.
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Kathryn (flirteuse, éméchée) :
« Sers‑moi encore un de ces cidres de pomme, tu veux bien ? »
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Le barman essuie un verre sale, ses yeux glissant nerveusement vers la porte. Il reconnaît les ennuis quand ils arrivent. Kathryn ne remarque pas le danger. Ou peut‑être qu’elle le remarque — et s’en moque.
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Trois hommes entrent en trombe — barbes hirsutes, allure de bandits, assez bruyants pour faire tomber la poussière des poutres. Des femmes dans les alcôves sursautent.
Une chaise racle le sol.Quelqu’un murmure :
« Encore eux… »
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Hommes :
« Voilà la traînée qui m’a volé mon argent, Earl ! »
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Earl :
« PUTAIN DE JÉZABEL ! »
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La main de Traeven glisse vers son couteau. Il ne cille pas.
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Earl attrape l’épaule de Kathryn et la fait pivoter. Elle lui éclate une bouteille sur la tête par réflexe.
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Le verre explose.
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Earl tombe à genoux, gémissant.Kathryn :
« LÂCHE‑MOI, ESPÈCE D’IDIOT IVRE ! »
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Les deux autres hommes l’attrapent — l’un par les jambes, l’autre par les épaules. Elle se débat, donnant des coups de pied.
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Délinquant (riant) :
« Tu viens avec moi ! Il est temps de payer ! »
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Traeven avance.
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Il pivote des hanches et assène un crochet du droit si net que l’homme s’effondre instantanément, inconscient avant même de toucher le sol.
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Les jambes de Kathryn retombent libres.
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Homme :
« HEY ! Ça n’a rien à voir avec toi ! »
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Kathryn, étranglée par derrière, lance sa jambe en arrière — un coup parfait dans l’aine.
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L’homme s’écroule, gémissant, les mains entre les jambes.
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Les yeux de Traeven s’écarquillent. Kathryn fonce vers le bar, saisit une autre bouteille, tourne, et assène un coup de pied retourné dans le cou de l’homme à terre. Il s’effondre net. Elle fracasse ensuite la bouteille sur la tête d’Earl une seconde fois.
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CRASHHH***
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Silence.
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Kathryn attrape son cidre, le vide d’un trait, l’alcool coulant le long de son cou.
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Elle lance la chope vide au barman. Puis elle s’avance, poitrine contre poitrine, face à Traeven.
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Kathryn (essoufflée, narquoise) :
« Merci pour ton aide…
Paie l’homme, d’accord ? »
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Elle sort.
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Traeven jette une pièce d’argent sur le comptoir. Le barman l’attrape aussitôt.Dehors, Kathryn saute derrière Lutheran sur un cheval rouge.
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Lutheran (furieux) :
« JE T’AI DIT PAS DE TAVERNE ! »
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Ils s’éloignent dans un nuage de poussière. Traeven reste là, fasciné. Le barman sort, toujours en train de polir le même verre.
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Barman (sifflant) :
« Cet endroit a bien changé depuis que les parias ont commencé à traîner ici…
Au moins, il reste encore quelques bonnes personnes. »
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Traeven :
« Veronica devrait engager de la sécurité. »
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Barman (ricane) :
« Ouais. Bien sûr. »
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Traeven prend une bouteille de jus rouge et retourne vers le pavillon.8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡnqqmIeS1Nt
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