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密林之中，落葉蕭蕭。
黯僕的心頭猛地一沉。他看著露薏莎眼中那抹不加掩飾的實質性殺意，知道這個女人絕對不是在開玩笑。一旦她認定自己是個無法掌控的巨大威脅，她真的會不計代價地在這裡將自己抹殺。
但多年游走在生死邊緣的經驗，讓他臉上依舊維持著極致的冷靜。他一邊用手指在刀柄上輕輕、有節奏地敲擊著，以此來緩解內心極度的緊張，一邊眼神堅定地望著她，緩緩說道：
「殿下的意思是……如果臣的背後，真有威脅到您儲君地位的可能，您會毫不猶豫地……除掉臣？臣非常理解殿下的政治立場，只是……在殿下真正動手之前，不妨先用您那睿智的大腦想一想。一個活著、且知道無數敵對組織核心機密的頂尖僱傭兵……或許，比一具冰冷的屍體，對殿下而言更有價值，不是嗎？」
他在賭，賭這位儲君的理智，賭她對情報那近乎病態的渴望。
然而，走著走著，原本怒火中燒的露薏莎卻在某一瞬間猝然驚覺——四周原本喧囂的訓練場吆喝聲不知何時已經徹底消失了。取而代之的，是周圍密密麻麻、遮天蔽日的幽深樹林。
這裡杳無人煙，是一片連巡邏衛兵都不會輕易涉足的皇家禁苑樹林。
一塊冰涼的石頭瞬間砸進了露薏莎的心田。她突然意識到，自己光顧著和這個男人言語交鋒，竟然在不知不覺中被他引導著走進了這片荒無人煙的密林深處。如果現在……眼前這個身手恐怖、能和班森打成平手的僱傭兵真的對自己有什麼不軌的圖謀，或者是他背後的組織下達了死命令，那她今天的小命，大概就要徹徹底底交代在這裡了。
想到這裡，露薏莎後背驚出一身冷汗。她強行壓下內心的驚恐，用極其恐怖的自控力，在臉上生生堆起了一個無比溫暖、甚至帶著幾分嬌柔的微笑。
她停下腳步，語氣輕柔得彷彿剛才的爭鋒相對只是情侶間的玩笑：「你言重了，黯僕。我們之前在密室裡，不是早就談好了精誠合作的條件嗎？你負責在暗中幫本殿收集組織和朝臣的訊息，而本殿則動用皇家的資源，幫助你在你的僱傭兵組織裡走得更穩、爬得更高。這對你而言，可是只有好處、沒有壞處的雙贏買賣，不是嗎？」
話語間，她極其聰明地完全避開了剛才那些要打要殺的威脅言論，試圖將話題重新引導回安全的「利益合作」上。與此同時，她的腳步開始悄悄地、不動聲色地往樹林的走勢外圍挪動，迫切地想要趕快回到人群密集的訓練場去。
然而，黯僕那雙鷹一般的眼睛，又怎麽可能漏掉她眼底那一閃而逝的驚慌與小動作？
他心中暗暗好笑，這個高傲的儲君，原來也有害怕的時候。但他面上卻不動聲色，一邊跟著她緩步前行，一邊看似無意、實則精準無比地側過身，用自己高大的身軀，恰好擋住了露薏莎想要往密林外圍走的那條唯一的小徑。
「殿下所言極是，真誠的合作對我們雙方而言，確實都有著不可估量的利益。」
黯僕那雙深邃的黑瞳微微瞇起，在林間斑駁的光影中，他的語氣竟然帶上了幾分如同魔鬼般蠱惑人心的沙啞：「不過……有些驚天動地的秘密，即便最終的結果對殿下有利……知曉、掌控的人，也是越少越好，殿下覺得呢？」
話音落下，黯僕倏然停下了腳步。
周圍安靜得可怕，唯有清風吹拂著樹葉發出的沙沙聲。兩人之間的氣氛，在這一瞬間陡然變得無比逼仄與緊張。
黯僕微微低頭，逼視著她：「比如……臣現在的手中，剛好就握著這樣一個關於臣自己的秘密。儲君殿下……現在有沒有興趣，親耳聽一聽？」
看着擋在身前、高大如鐵塔般的黑衣刺客，露薏莎的心跳開始有些失控地狂飆。她強行在臉上維持著完美的皇家微笑，聲音放得極其輕柔婉轉，試圖以此來軟化眼前的危機：
「本殿記得，帝國有一句古老的諺語是這麼說的——好奇心，往往會害死貓。」她一邊說著，腳下卻輕輕地、極其謹慎地朝後方退了半步，試圖拉開安全距離，「有時候，本殿其實覺得自己……也並不是那麼好奇心旺盛的人呢。」
「呵呵。」
看著她那副外強中乾的小心模樣，黯僕忍不住輕笑出聲。這一次，他非但沒有繼續步步緊逼，反而極其紳士地主動向後退了一大步，主動拉開了兩人之間那股令人窒息的壓迫感。
他側過頭望向頭頂的林梢，清晨金色的晨光透過密密麻麻的枝葉，在他那張輪廓分明的英挺臉龐上投下了斑駁交錯的光影：
「諺語也曾說過，天大的機遇，往往只垂青於那些真正有勇氣的掌權者。臣身上的這個秘密……或許能讓殿下更深地了解臣，同時，也能讓殿下更深地……了解您自己。」
他的目光重新落回露薏莎身上，意味深長地緩緩續道：「不過，既然殿下如今執意無意涉足，那臣便繼續為殿下守口如瓶便是。只是……」
他話鋒一轉，語氣在這一瞬間變得無比的鄭重與嚴肅：「在這座吃人的深宮之中，秘密就像是藏在暗處隨時會刺出來的毒匕首，誰也不知道它何時會狠狠扎向您的要害。與其等到哪一天，別人用這個秘密來勒索、威脅殿下的性命，倒不如……殿下從現在開始，就主動將其掌控在自己手裡。殿下，您覺得呢？」
說完，黯僕便靜靜地立在原地，那雙黑瞳一眨不眨地觀察著露薏莎的反應。他表面上看似將選擇權交給了她，實則是在用極其巧妙的心理話術，一步步將她往自己設好的圈套裡引導。
看著眼前這個油鹽不進、百般算計的男人，露薏莎胸中突然升起了一股名為驕傲的無名怒火。她不想再和這個身份不明的僱傭兵繼續兜圈子了。
她霍然抬頭，湛藍的眼眸裡滿是皇家的高傲，直接了當地戳穿道：「可是……就在先前，你和你的那些同夥，還準備在授劍大典上親手刺殺本殿呢，不是嗎？！那些今天早上死在地牢裡的刺客，可都是你背後的組織親手派來的！」
林間再次陷入了短暫而死一般的沉默。
面對這無可辯駁的事實，黯僕自知再偽裝下去只會顯得虛偽。他索性直起了身體，不再維持那副侍從的偽裝。他抬起頭，那雙深邃的眼眸毫不退縮地直視著儲君的雙眼：
「不錯。組織確實曾向臣下達過死命令，要求臣在選拔大典上尋找機會，親手刺殺殿下。」
他的手指輕輕、溫柔地撫摸著腰間那柄冰冷的短刀，聲音低沉得如同大提琴的死寂回響：「但……殿下應該明白，人，有些時候是會變的。這短短兩日的接觸，讓臣看到了和坊間傳聞中……完全不一樣的儲君殿下。」
他一邊說著，一邊向前邁出了極其微小的一小步。但他極其克制，依然將兩人維持在一個絕對安全的社交距離之內：
「而且……臣的身上，背負著屬於臣自己的真正使命。這份使命，與組織下達的那些刺殺命令，從一開始就並不完全相同。臣現在……想斗膽問殿下一個問題，希望殿下能如實回答臣。」
黯僕的眼神在這一瞬間變得如利刃般銳利，死死盯著她：
「如果……臣現在向殿下承諾，從今往後徹底放下武器，不再做殿下的敵人。那殿下……未來究竟會如何對待臣？是真的能如殿下先前所言，動用皇家資源助臣在組織裡晉升、掌控權力，還是說……殿下只是在利用臣，一旦等臣沒有了利用價值，您就會立刻找機會，將臣秘密除掉？」
面對這突如其來的真誠與質問，露薏莎藏在袖中的玉手再次死死抓緊了香囊的細絨繩。
她認真地看著眼前這個男人的眼睛，沉聲答道：「如果你對本殿而言，當真已經沒有了任何威脅……本殿身為帝國儲君，自然是不屑於做出那種過河拆橋、自斷臂膀的蠢事。不過……你既然說你的真正目的與組織不同，那本殿倒是很好奇，你那不能言說的真正目的……到底是什麼？」
黯僕注意到了她攥緊絨繩的小動作，但他並不在意。他反而緩緩攤開了雙手，掌心向上，以此向她展示自己此時毫無敵意：
「臣的真正目的……」他的眼神在陽光下劇烈閃爍，似乎在極度糾結究竟要不要在此刻將底牌全盤托出。
良久，他深深地吸了一口氣，向前邁了一步。
這一跨，兩人之間的距離被瞬間拉近到一個極其危險、甚至堪稱曖昧的距離。黯僕微微俯身，將聲音壓得極低，用只有他們兩個人才能聽到的氣音緩緩說道：
「臣的真正目的……與極致的復仇，以及……拼死的守護有關。臣要奪回……本就該屬於臣自己的通天東西。臣要為臣生命中那個最重要的人，報血海深仇。同時……臣也要用臣這條命，去死死守護這個快要腐朽的維蘭蒂亞帝國，絕不允許它……落入那些心懷鬼胎的有心之人手中！」
他死死盯著露薏莎的雙眼，那雙黑瞳深處此時正燃燒著令人動容的瘋狂光芒：
「這番話聽起來……或許在殿下眼裡極其可笑。一個在泥潭裡打滾的低賤僱傭兵，竟然在這裡妄談什麼守護帝國？但……殿下，這就是臣這輩子活著的唯一使命。臣知道，這很難讓殿下立刻相信。但臣願意用接下來的每一場行動、每一滴鮮血去向殿下證明。現在……臣只需要殿下的信任，哪怕……只有那麼微不足道的一點點，給臣一個向您證明自己的機會。」
看著眼前這個近在咫尺、眼神熾熱而瘋狂的男人，露薏莎整個人都有些愣住了。
她自幼活在充滿謊言與背叛的皇宮裡，從未有人用如此炙熱、如此不顧一切的眼神對她說過這樣的話。她看著他那雙在陽光下隱隱泛起碎金色流光的奇特眼眸，脑海中再次聯想到了那個古老的「天選傳說」。
如果……如果自己的假設是真的。那眼前這個男人此時此刻吐露的瘋狂誓言，對於這個即將崩塌的帝國而言，代表了什麼？而對於她這個即將登基的儲君而言，又代表了什麼？
一股沒由來的恐慌與動搖，瞬間席捲了露薏莎全身。
迎著他那幾乎能將人融化的灼熱目光，露薏莎的心跳在這一瞬間徹底亂了節奏。她看著他，黑瞳中閃過一絲前所未有的決絕與苦澀：
「信任……在這個吃人的皇宮裡，向來是最奢侈、也最致命的毒藥。臣本不該擁有，也從不敢奢望擁有。」
黯僕的聲音低沉而沙啞。他看著身前這個有些慌亂的年青儲君，再次向前邁了一小步。
兩人的距離，此時近得甚至能清晰地感受到彼此身上傳來的體溫，以及那有些凌亂的急促呼吸：
「但有些時候，世間的風險，我們不得不去冒。殿下您現在……不也同樣在賭嗎？妳在賭臣今日沒有對妳撒謊，妳在賭臣的存在，未來對妳而言利大於弊。」
他輕笑了一聲，那笑聲裡盛滿了僱傭兵的自嘲與苦澀：「至於殿下問臣，是否害怕殿下會成為臣最大的威脅……呵呵，從臣二十年前踏入這個江湖、從臣前日踏入這座皇廷的那一刻起，臣心裡便比誰都清楚——這世間最大、最致命的威脅，往往不是來自外部那些明刀明槍的敵人。而恰恰是……身邊那些流著相同血脈、最親近的『家人』啊。但臣依選選擇了這條不歸路，因為這世上，總有些東西，值得臣去拿命冒險。」
聽見「最親近的家人」這幾個字，露薏莎的身軀猛地劇烈顫抖了一下。
她的呼吸在這一瞬間徹底徹底亂了，豐滿的胸口劇烈起伏不平。家人的危險……是啊，她又何嘗不知道呢？外祖父、母后，每一個人都在逼她、都在算計她，想要將她製作成一具完美的傀儡。在這座皇宮裡，最想讓她死的，往往就是身邊那些血脈相連的至親。
「最親近的人……是啊。」露薏莎自嘲地苦笑了一聲，眼神裡滿是藏不住的悲涼與共鳴，「有時候……反而是身邊的『家人』……才最危險呢……」
極度的情緒動搖，讓她有些失神。她本能地想要往後退去，拉開這段讓人有些意亂情迷的危險距離。
然而，她光顧著失神，根本沒有注意到背後的地面上，正盤踞著一根凸起的巨大樹根。
「啊！」
往後退的腳步一下踩空。露薏莎驚呼了一聲，整個人瞬間失去了平衡，在一陣天旋地轉中，不可控制地朝著後方的堅硬地面狠狠倒了下去！
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