四境長歌 - 第一章

四家議事本就如此。輪到哪一家，便往哪一家去。

若是南宮主議，席案多設在水榭長廊，臨水而坐，聽得見舟楫往來。若是西城主議，則在器樓高堂，四壁列著尺規與圖樣，連坐席都擺得方正。若輪北冥，議事之地總帶著風雪與獸皮的氣味，爐火再旺，也驅不散那股從骨子裡透出來的寒。

而東方家不同。

東方家的議堂，設在本家內院深處。

尚未入堂，先聞藥香。

不是濃重撲人的苦味，也不是煎煮未散的濕熱，而是一種極乾淨的氣息。像晨露沾過新葉，又混著曬乾草藥後留下的淡淡清苦。風從廊間穿過時，連空氣都像被洗過一遍。清而不冷，靜而不悶。

堂外遍植藥木花草。窗下置著數盆低矮香草，角落藥架上還曬著幾束未收的葉材。檐下銅鈴靜垂，簾影微晃，連侍者進出的腳步聲都比別處更輕。

堂中四席早已設好。

東在首。南居右。西居左。北在對。

席位從未改過。

北冥景澈總是最早到的。

他入院時，肩上的毛皮還未解。

那是一整張獸皮，毛色深濃，壓在肩背上沉甸甸的。

北境苦寒，出門在外，這樣一身是常理。

只是這藥香滿院、草木蔥蘢的東方家，穿這樣一身，便顯得格外不合時宜。

像把半個北境的風雪，一併帶進了這滿室春意之中。

直到進了堂內，他才將大衣解下。

侍者上前接過毛皮，只覺沉甸甸一片。那重量落在臂上時，竟要微微一沉肩，才接得穩。

毛皮之下，是一身深色窄袖長袍。衣紋簡潔，線條俐落，沒有多餘裝飾。

腰間只束一條素帶，連扣飾都是冷硬的鐵色。

北冥之人本就輪廓深重。他又身形高闊，肩背開展，站在堂中時，像一塊尚帶寒氣的石，被置入一室春意之中。

他環顧堂內一周。目光在那些藥木花草上停了一瞬。

像在看一件與自己無關的東西。

隨後入席。

入席之後，便不再開口。只安靜坐著。

像雪，暫時停在了屋內。

過不多時，西城允衡也到了。

西城之人素重制度與工法。連衣著也少有鬆散之處。

他一身灰青長袍，外罩墨色短褂。

衣紋收束得極整齊，連袖口與腰封的位置，都像經過尺量。

腰間懸著一枚小小的角尺形玉佩，行走之間也不見晃動，像是早算準了步幅。

眉目端正清晰，輪廓利落，不帶多餘情緒。看人時，總像先在心裡衡量過分寸，再開口說話。

他入堂時，目光先掃過堂中四席。確認席位無誤，才向北冥景澈點頭。

「北冥族長。」

景澈微微頷首。

允衡入席而坐。

像刀入鞘。鋒仍在，聲已止。

至於南宮長淵——

早已到了。只是沒進堂。

侍者往來時，總能在廊下見到他。

南方人多生得開朗明豔。他尤為出挑。

衣袍以朱砂與暗金相間，衣料輕軟，行走之間衣擺微動，像帶著水路與市井的暖意一併入院。

腰間掛的東西也雜：一枚南境通關才有的銅牌，半串不知哪條商路上換來的彩珠，隨步輕響。

他倚著廊柱，正與一名侍者說話。語氣不疾不徐，眉梢常帶笑意。像什麼都只是隨口一問。

「近來東境的藥木，長得倒好。」

侍者只陪笑應聲。

他又隨口問：「西路往來，可還順？」

侍者仍只笑著應話，沒答出什麼。

他也不追問。只順著廊往裡看了一眼，像在看堂內坐了誰。

「北冥族長今日到得早。」

侍者賠笑：「族長一向來得早。」

「是啊。」南宮長淵笑了笑。「他總是第一個到。」

說完，才慢慢步入堂中。

「看來今年東方主議，依舊不急。」

他落座時笑道。

這時，主位仍空著。

堂中三人，各坐各的位置。

北冥不語。西城不言。南宮一坐下，目光便已在堂中轉了一圈——看了看角落曬著的葉材，看了看那扇始終未開的側門。

像在等。又像只是隨意看看。

直到側門開啟。

東方族長入堂。

西城允衡與南宮長淵起身。

「東方族長。」

北冥景澈仍坐著。只微微頷首。

東方族長亦向他頷首。

他一身深青廣袖長袍，衣紋層疊細密，廣袖垂落，行動之間自有一種不疾不徐的端重。

東方之人多生得清俊，他亦如此。眉目沉靜，看人時不帶壓迫，卻叫人難以忽視。

他抬手，示意眾人不必多禮。

卻未入席。

目光掃過堂中三人。停了一瞬。

只道：「此後議事，皆由少主時晏主理。」

說罷，便轉身離去。

廣袖一拂，側門復又合上。

來得鄭重，去得也乾脆。彷彿入堂，只為說這一句話。

堂中靜了一瞬。

南宮長淵看著那扇重新闔上的側門。眉梢的笑意淡了一些。

這個老書袋——他心裡想——話倒是越來越少了。

西城允衡未動聲色。只是重新落座時，袖口又整了一整。

北冥景澈仍舊不語。

片刻後，側門再開。

東方時晏入堂。

他一身月白與淺青相間的長袍。

袖口繡著細緻的草木紋樣，針腳極細，不細看幾乎瞧不出。衣色清淡，卻不顯單薄。

東方之人向來氣質溫和。他亦如此。

只是那份溫和落在他身上，更像收斂過後的沉靜，而非柔弱。

他先看了一眼席間三人。

北冥已至。西城已至。南宮已至。

人，齊了。

他抬手示意。

侍者魚貫而入，奉上茶水點心。瓷盞落案，聲輕而整齊。

南宮長淵這才笑道：「總算來了。」

他端起茶盞。「方才在廊下站著，一口茶也沒沾，渴得很。」

時晏入座。

才道：「今日議事，由我主議。」

他略一頷首。「若有不周，還請三位指正。」

語畢，沒有停頓太久。

只道：「近來各境節氣，略有異動。」

「先請北境說明。」

北冥景澈開口。

「北境西段，兩處冰河提前開裂。」

「北麓草線北移。」

「邊獸，也早下山了。」

語氣平直。像是在報一樁例行軍情。

說完，便不再多言。

西城允衡接道：「西城東側工道，提早可通。」

「兩處山霧散得早。」

「原定月末才能動工的石場，如今已可進人。」

他說話極準。每一句都像落在圖紙上的一處標記。

東方時晏這才道：「東境南坡，藥木提早抽芽。」

「兩處泉脈轉暖。」

「山陰積露也減少了。」

語氣仍舊安靜。像只是補上一段尚未寫完的紀錄。

南宮長淵聽完，才笑了一聲。

「南境潮線，也退得早。」

「水市開得快。」

「連海霧，都薄了些。」

他指節輕敲案面。像是在算什麼。

堂中靜了一瞬。

因為這些變動——

各自看，都不算異常。

合在一起，才不尋常。

四境同時有變。這不是巧合二字能輕輕帶過的。

南宮長淵這才慢慢開口：「近來各地的傳聞，也多了。」

西城允衡看向他。「什麼傳聞？」

南宮長淵語氣仍舊隨意。「說是幾處地方，都見過異象。」

他頓了一下。才補上一句：

「有人說，花未至時先開。」

「有人說，霜未至時先落。」

「也有人說——一夜之間，換了一季。」

堂中安靜下來。

南宮長淵這才道：「於是外面開始傳——」

「四季之女，現身了。」

四個字落下。

堂中靜了一瞬。

北冥景澈先開口。

「舊傳而已。」

語氣平直。像在陳述一件不必討論的事。

西城允衡卻道：「舊錄之中，可有明記？」

東方時晏沒有立刻回答。

他看了一眼侍立堂側的人。

侍者會意，退下。不多時，捧著一只木匣回來。

木匣細長，色深而舊。匣上紋路已被歲月磨得發暗，像一直收在內庫最深處，極少見光。

東方時晏將木匣開啟。

取出卷冊。翻過數頁。

紙頁泛黃，翻動時極輕，像怕一用力就碎了。

他停在某一頁。

才道：「舊錄，確有其名。」

北冥景澈看向那卷冊。「如何記？」

東方時晏這才念道——

「四時有常，亦有變。」

「常者循行，變者——花先開，霜先落，一夜易節。」

「當其變也，四季之女現於世。」

堂中安靜下來。

因為這段話——

不像傳聞。

像記錄。

西城允衡沒有說話。

南宮長淵也不再笑。

北冥景澈只道：「舊錄如此說，未必如此行。」

語氣仍舊平穩。像在替這件事，畫下一條界線。

傳說仍是傳說。

至少現在，還是。

西城允衡卻沒有立即點頭。

他看著那卷冊，道：「舊錄所言，多半記其徵，不記其人。」

語氣極準。像在整理一條可以查證的線索。

「既言草木失序、山川異節，則重在其象，不在其名。」

南宮長淵指節輕敲案面。笑意已淡了些。

「可偏偏這一次——」

他看向三人。

「象與名，一起出來了。」

堂中安靜了一瞬。

東方時晏將卷冊合上。語氣仍舊平穩。

「目前各境所見，仍只在節氣。」

「尚未見其人。」

他停了一瞬。才續道：「但四境同時有變，已不常見。」

這句話說得很輕。

卻讓議事真正往前推了一步。

因為這已不再只是傳聞。

而是需要觀察的局勢。

南宮長淵這才道：「既然如此——」

他語氣仍像閒談。「不如，先當作是真的。」

北冥景澈看了他一眼。沒有說話。

西城允衡卻問：「南宮兄何以如此判定？」

南宮長淵笑了一聲。「不是判定。」

他說：「只是行路的人，一向比我們先遇見故事。」

四季之女四字既出，案上舊錄尚未收起。

若其人當真現於世——

東為春。

南為夏。

西為秋。

北為冬。

此序，本在四家之中，向來不言自明。

只是從前，從未有人把它與「現身」二字，連在一起。

東方時晏未抬頭。

西城允衡未開口。

南宮長淵指節仍輕敲著案面。像什麼也沒有想。

只有北冥景澈仍舊不語。

對他而言，傳說仍只是傳說。尚不足入議。

西城允衡看了一眼案上的卷冊。

片刻之後，才道：「既然舊錄有記，而四境又同時見象——」

語氣仍舊平穩。「是否需要立記？」

這句話說得極輕。

卻將此事，自傳聞之中提了出來。

東方時晏道：「可。」

他沒有遲疑。「先列異象。」

侍者上前，另置新冊於案。紙色潔白，尚未落字。像正等著被寫入什麼。

南宮長淵看了一眼那冊新錄。笑意淡淡。

「既然如此，通路上的消息，我會替諸位看著。」

西城允衡道：「西城可查工道與山線變動。」

北冥景澈過了一會，才道：「北境仍看其象。」

語氣平直。「見人，再議。」

東方時晏輕輕頷首。「東境，亦會續觀草木泉脈之變。」

他將木匣收回案側。語氣仍舊平穩。

「各境，續觀其象。」

北冥景澈看了他一眼。「若無他事——」

東方時晏略一頷首。「待下回再議。」

眾人起身。

北冥景澈先行。侍者上前，取過那件厚重的毛皮大衣。

皮裘重新落回肩上時，像將方才暫停在堂中的風雪，一併帶回了身側。

西城允衡亦隨之離席。衣袖微整，未再多言。

南宮長淵卻未立即離院。

走到廊下時，他回頭看了一眼那扇議堂的門。

門內，新置的那冊空錄仍攤在案上。

東為春。南為夏。西為秋。北為冬。

他心裡慢慢過了一遍這四個字。

行路的人，總是比別人先遇見故事——

只是這一次，他還不知道，自己會在哪一段路上，遇見誰。

廊間風起。藥香仍在。

眾人各自離去。

而那卷舊錄上的字，沒有一個人，真把它當成了眼前的事

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