夏末初秋，霧島山莊湧起漫天的濃霧，無愧霧島之名。
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天空烏雲低沉壓迫，綿綿斜雨如絲，軟綿無力的飄落，落在總主祭島津久光的身上，在那白色的羽織上留下灰色的條紋。
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他緩緩走進大廣間，中央的座棺裡跪坐著他的養女，棺前擺放著一座白杉木製作成的八足案。
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案上擺著神道教的『榊木』與一條摺疊整齊的『白絹』，而周圍親衛的遺體也都已經入棺，像是追隨她在亡者的世界裡，繼續守衛著主母。
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前後院所有的武士穿著全素的白喪服，手上的長槍倒持，槍頭包裹的白布，打刀的刀柄也纏繞著白色的繃帶，鐵桶般的將屋敷給層層環繞。
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細雨緩緩於武士的頭盔上累積成珠，再順著滑落到邊緣，化成水滴，自中島廣太郎的眼前落下，墜於碎石地上。他微微側首，讓雨滴散落，然後摘下頭盔，抱在左手肘，踏上緣側，走進大廣間，跪坐於左側。
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他的對面，薩摩知事島津忠義穿著正式的五紋白麻直垂，腰間插著代表身份的黃金陣太刀，刀柄纏繞白繃帶，他的後方是少主信忠，他穿著純白的喪服，挺直著腰，面色泛白，似乎這幾天都極少進食。再往後，跪坐著廣太郎的內子多香，多香後方，則是飛源與馬太郎，他們似乎還不太明白這一切到底是怎麼回事。
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見人都已經到齊，島津久光點點頭，轉身，點燃了八足案左右兩側的燈台上的燈芯，當火光燃起，瞬間破開了本來昏沉陰暗的廳內，搖曳的橘紅火光，照亮了眾人肅穆的面容。
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接著島津久光開始誦讀祭文，他控訴著蒼天的不公，人間的悲劇，逝者終於能夠安息，但生者卻飽受痛苦折磨⋯⋯
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信忠神情有些恍惚，他似乎聽到身後姑母的啜泣。
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他的外公講著靜夫人小時候的模樣，說她整天騎馬舞槍，不似名門閨秀，也不怕他人笑話⋯⋯這跟信忠所認識的靜夫人不太一樣。
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信忠努力回想，在他的腦海裡，母親大人一直都是端莊靜秀的。他還記得，那天午後他們要去荷堂，一路上，母親唸唸叨叨，自己卻因為天氣昏熱而迷迷糊糊，那時⋯⋯母親說了些什麼？
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怎麼就想不起來了呢？明明是兩個月前的事情而已⋯⋯
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不過元服禮時的情況倒是記憶猶新，當自己準備跟官軍士兵決鬥時，母親大人從屏風後面探出身子，緊繃著雙唇，帶著怒意瞪著他，雙手死死抓著和服的袖擺，用力到指尖都泛白。
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然後在去年冬天，也是在這裡，在大廣間裡，母親大人問他招募到了多少人馬，提醒自己即便強如德川家，幕府軍依然在槍砲彈藥之下被擊潰。
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那時，靜夫人輕輕的摸著他的頭，眼睛瞇成一條細縫，含著笑，對他說，辛苦了。
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他也記得很清楚，在自己不清楚怎麼稱呼中島廣太郎和多香時，她溫和的提醒自己；在自己不懂怎麼煮茶時，她會細心的告訴自己需待水滾方能品茗，茶有優劣，清香盈鼻，尾韻悠長，方是上等之茗。
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怎麼就想不起當時母親在轎子裡說了什麼呢？信忠有些煩怒。
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然後他又想起，在自己剛剛踏入遊戲的時候，父親讓阿菊潑了自己一盆冷水，讓自己好好準備袴禮，那時自己無比緊張，在陌生的環境，面對陌生的人群，一個個神情嚴肅，他甚至連自己在哪裡都不清楚。
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而就在那時，母親，是第一位對自己露出微笑的人。
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信忠的雙眼再度模糊，但耳旁似乎聽到了馬蹄與嘶鳴。
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島津久光朗誦的祭文到了尾聲，他環視一圈廳內的眾人，克制自己洶湧的情緒，準備下令「出棺」，就在那一刻⋯⋯
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前院湧入了大批的人馬。
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信忠擦了擦雙眼，確認自己沒有看錯，竟然是父親大人帶著氏尾宗矩等親衛，連夜趕回了山莊！不僅如此，更讓勝元家與島津家訝異的是，落後於眾人，卻吸引滿場焦點的小松帶刀，他拖著病軀，竟然也來到霧島山莊⋯⋯
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勝元盛次鐵著臉，撞開白幔，大步闖入靈堂，他的雙眼通紅，無視廳內的眾人，來到髮妻的座棺前，撲通一聲，大力地跪倒。
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在勝元盛次發出一種難以形容的低沉哀鳴時，信忠難以相信眼前的畫面，即便姑丈送出的信鴿能讓父親在兩天後收到密報，但他又是怎麼在短短兩天半左右的時間，就從京都趕回薩摩藩的山莊呢？
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雖然不解，但他仍是膝行上前，垂首接過父親大人遞來的佩刀，一瞬間，信忠似乎聞到了一點海水的鹹味，然後他轉身，將佩刀奉在棺前。
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即便勝元盛次突然的回歸，依然沒有影響出殯的流程，島津久光對著女婿頷首，再對小松帶刀投以致謝的欠身後，即對眾人朗聲：「出棺！」
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棺木由四位男士抬行，勝元盛次、勝元信忠、氏尾宗矩、中島廣太郎，他們一步一腳印，緩緩地把座棺抬出靈堂，其他武士則依序抬起戰歿親衛的從柩，在前導的素白喪旗引領下，他們走出屋敷，踏出山莊，形成一條蜿蜒的隊伍。
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在分不清是綿雨還是霧水的山谷裡，他們朝著天根山麓的歷代墓所前行，山道上的亡靈隊伍似乎看不到盡頭，一千多位領民穿著白衣，在山道兩旁跪伏哀悼。
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信忠不知道自己走了多久，多遠，他不覺得座棺有多重，可能是因為有四個人分力，也有可能是母親大人本來就比較纖瘦。
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他們約莫是在午時抵達天根山麓墓所，在雨水與泥濘交織的草地上，慎重的把座棺入土，再鏟土覆蓋。
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信忠像是把感情抽離般，聽由其他人的指揮行事，麻木的將母親大人覆土斂葬⋯⋯
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雨不曉得是什麼時候停的。
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信忠看著潔白的墓碑。
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然後他終於想起了，母親當時是這樣說的。
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「夏日的京都，午後時常有雷雨，等等得多備幾把傘，讓慎之助幫你拿著。」
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「信忠應沒見過荷花吧？那是能在淤泥中開出的潔白之花，寓意高雅又深遠呢。」
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「是上午對練太累了嗎？那你瞇一會吧，等到了我再喚你。」
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「鶴千代啊⋯⋯日後對妻子，可要溫柔些喔⋯⋯」
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「若你真的不喜，或許婚事也能延緩些時日，不過私替你打聽過了，一條家的千金，是曾留過洋的，學識淵博又聰明伶俐，算是很強勢的女孩呢，私也知道你其實不喜那些沉悶的閨秀，不過與其說是不喜，不如說是你厭煩那些禮節框架，但誰又會喜歡呢？⋯⋯或許啊⋯⋯這樣活潑的孩子，正好合你心意也不一定⋯⋯聽私一回，你們就相處看看？」
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「其實私以前也不是這般愛嘮叨的，小時候呢⋯⋯私也會光著腳在鹿兒島的海灘上到處跑呢⋯⋯呵呵呵⋯⋯」
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「啊，快到了，提起精神⋯⋯唔⋯⋯還要轉兩個彎，那你再睡會⋯⋯」
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「鶴千代⋯⋯鶴千代⋯⋯信忠！」
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「信忠！」
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勝元信忠驚醒，看著眼前的父親大人，心神一緊。
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