影綜：從幕末開始 - 各方聞訊

被監禁在圍籬草地裡的北方武士，有人擔憂自己會如同大樂源太郎一樣，被驅逐出薩摩藩，有人悲觀地想著是否會被處決，也有人考慮著是不是乾脆切腹謝罪算了。

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勝元信忠站在木欄上，環視眾人一圈，隨後撩起衣襬，對著眾人深折其腰，長揖而拜。

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北方武士們詫異的看著少主，薩摩武士則露出不解的表情。

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信忠挺起身，對著那群負傷的武士，緩緩開口：「在勝元家最精銳的武士外出時，在山莊最放鬆的慶典結束時，是你們挺身而出，是你們一個個用生命保衛了勝元家⋯⋯」

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「⋯⋯我從山坡上走下來，仔細看過了，死者無一人面朝後方，現在我自高處看著諸君，你們的創痕也皆在胸前⋯⋯如果不是你們的浴血奮戰，勝元家早已覆滅，謝謝諸君，謝謝你們。」

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話音剛落，信忠從柵欄跳下，雙膝跪地，對著木欄內的人群長跪俯身。

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眾人靜默呆滯。

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緊接著，在一位北方武士忍不住的哭嚎聲中，他們逐一成片地全都向著少主大人跪地伏身，掩面而泣。

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勝元信忠站起身，因為在草地上跪伏而弄髒了袖袴，但沒有人在意，所有人都抬首盯著他的臉。

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「諸君請起，昨晚抵禦外敵者，俸銀翻倍。」勝元信忠再次鞠躬：「從今爾後，還需仰賴諸君，壯我勝元之名，助我勝元更盛以往！」

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「噢！！！」武士們站起身，瘋狂的敲響胸甲，如雷般的吶喊響動山谷。

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勝元信忠轉頭對中島廣太郎道：「撤除監禁，首務恢復山莊，次籌喪事，其餘之事，有暇再理。」

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中島廣太郎躬身：「領命。」

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如果說在接應主母與少主從廣島撤回薩摩時，少主就已經表現出臨危決斷的魄力，那麼在經過這一夜，廣太郎發現，少主的領袖魅力幾可比肩主公大人。

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信忠朝著屋敷移動腳步，捲起長袖，加入重建的行列。

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搬移倒塌的沉木，整理被縱火焚燒的傢俱，家園，在眾人的雙手下，正一點一滴的復原。

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跟隨在信忠身邊的中島廣太郎，一邊協助整理，一邊低聲詢問。

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「少主仁厚⋯⋯可若是真的有內奸混在其中，又該如何？」

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信忠把破損的木板拋到廢棄推中，拍了拍手上的碎屑，自信回應：「不用擔心，只要他在山莊待的越久，就越會明白，他能效忠的對象，在奇兵隊覆滅後，只會剩下勝元家。」

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中島廣太郎點點頭，不過這一切都是建立在奇兵隊真的會被新政府給鎮壓剿滅的情況。反正如少主方才的賭約所言，最遲年底便能知曉。

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這陣子就外鬆內緊，依然得盯著這些北方武士。

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「稟報少主。」慎之助聽完底下武士的匯報後，對信忠傾身：「莊內倖存一千五百二十三人。原本五百零六位披甲武士，親衛戰歿四十三，薩摩武士參與祭祀而無損，北方武士戰死一百二十七。共殘存三百三十六位。」

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原本親衛武士約百人，北方投靠武士約兩百，等於幾乎腰斬了⋯⋯

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「好好安葬。」信忠繼續彎腰去搬木頭。

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「還有⋯⋯」慎之助猶豫一下才開口：「佐佐木家。」

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信忠的雙手一頓，想了想，緩緩回覆：「午後，我們一起去一趟。」

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「是的。」

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一位武士，代表的往往不是一個人，而是完整的一個家族，越是高階的武士，背後的家族就越龐大，如同封建制度般，層層疊加。

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身為信忠的陪臣，佐佐木勇盛的階位在山莊裡，是僅次於氏尾、中島的大姓，他的家族也是勝元家長期倚賴的臂膀。

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在霧島山莊陷入繁忙的重建與喪禮的籌備時，靜夫人遇刺身亡的消息，朝著各處飛快傳遞。

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最先收到的，是離得最近的島津家。

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薩摩藩知事，島津忠義，聽聞姐姐的噩耗時，酒杯從手中滑落，愣了愣，彷彿沒有聽清，再三詢問來使，確認無誤後，狂怒之下，掃除了桌上所有的餐餚⋯⋯

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而一旁，知事的父親，島津久光，在聽聞養女的悲報後，發出痛呼，手摀胸口，仰天而倒。

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繼而收到的訊息的是身在五百多公里之外的京都，隔了兩晚的勝元盛次。

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他當時在與公卿們觥籌交際的晚宴上，看到氏尾宗矩面色沈重的來到他身邊，附耳稟報。

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「嗯？」

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勝元盛次腦中還在想著公卿們討論的改制方案，一時間沒有意會過來。

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氏尾宗矩深吸口氣，再次稟報：「主母大人，遇刺身亡。」

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勝元盛次皺起雙眉，懷疑訊息的真偽，瞪視氏尾宗矩。後者沈重的⋯⋯再次點頭。

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勝元盛次深吸口氣，緩緩起身，對著宴廳上的公卿們欠身致意，然後快步離席。

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「細說。」他大步朝著勝元家在京都的屋敷趕回，語速急促：「一字不漏，我要知道全部的情況。」

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字語模糊，勝元盛次幾乎是咬碎了牙，從齒縫中擠出。

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氏尾宗矩疾步跟隨，砲語如珠，飛速稟報。

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而最後得知的是隔三日清晨的一條家。

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掌握青俊一輩情報網的一條實秋，在收到勝元家的來訊後，沒有第一時間向上呈報，而是先遣人去勝元家核實。

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確認無誤後，才用最快的速度，敲響了在內奧休息的長輩房門。

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一條忠香早睡早起，並沒有被打擾，反而是一條雅子驚得失色，然後在用早膳的時候，不斷埋怨一條忠香安排的這門親事，搞得他們眼下要退也不是，要進也不妥。

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不過三人都十分有默契的，沒有把這件事告訴一條薰子。

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因此，當一條薰子在午後的花園裡，得知消息的時候，氣得差點把茶杯給摔個粉碎。

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那時她正準備跟英國駐日公使之女，克萊爾・帕克斯，一起喝下午茶，哪知對方急匆匆地見到她後，就十分關切她的心情狀況，問長問短，是否會身體不適，若要取消聚會，也完全沒問題等等劈哩啪啦一連串英語。

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等一條薰子好不容易釐清事情的來龍去脈後，茶也不喝，花也不賞，氣沖沖的就跑回去找一條實秋算帳。

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一條薰子在內宅裡碎步急行，繞了幾圈，問了侍女，才在書院後方的緣側找到兄長，甫一見面，劈頭就問。

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「信忠殿不娶我了嗎？」

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驚得一條實秋頭疼欲裂。

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