長州藩知事，毛利元德。38Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡyVwSXr9i8l
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在鎮台軍全隊被殲滅後的第二天中午，他才收到情報。
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微微顫抖的看完信紙，他隨手一丟，揉著自己的腦門，苦思。
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毛利元德是長州藩第十四代的藩主，身形偏瘦，剛滿三十的他，臉上沒有青壯年的成熟與志滿，反而流露出難以道明的疲憊，那是他從小歷經無數次改名後累積的無形壓力。
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而此時的毛利知事，正陷入天人交戰。沒有了鎮台官軍作為主力後，別說讓他圍困勝元家，就算讓他去殺勝元家的母子，他也做不到⋯⋯
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不，應該說，不敢做到。
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軍務大輔給他的命令，是配合偽裝成浪人的鎮台官軍，圍殺阻礙改革的冥頑之士，此事攸關主上的安危與革新大業，讓他不得不慎重。
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可沒有人跟他說，那冥頑之士是勝元家母子啊⋯⋯
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大村益次郎可以為了革新而不顧一切，但他毛利元德還得顧及與周邊藩主的關係，況且長薩同盟還曾經一起推翻了幕府。
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如果勝元家母子遭到極端主義份子或反對新政府的浪人刺殺，那他還能佯裝震怒，藉機清掃長州藩境內的盜匪劣徒，多少能跟勝元盛次交代一二，就算最後惡了勝元家，但至少能維持跟薩摩藩的表面關係。
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只是眼下的長州藩處於一種極度混亂的狀態，怎麼說呢？
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明面上，毛利家在「版籍奉還」之後，從藩主成為了知事，是中央承認的地方領主。不過大村益次郎卻是在討伐幕府的戰爭中，帶領長州藩以弱勝強的英雄人物，他對於長州藩的武士有一種毛利知事無法企及的號召力。
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本來，還有一位英雄人物能夠穩壓大村一頭，那就是同樣在討幕戰爭中，大放異彩的高杉晉作，只可惜他在幾年前就不幸病逝，這就讓大村繼承了高杉的遺產，成為武士們心中的支柱。
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因此在檯面下，大村益次郎的命令與指揮，能夠越過毛利知事，直接下達給長州藩的武裝力量。
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而此時長州藩的武裝力量，可以簡單分成三種，第一種是毛利知事直屬的近衛武士，是身披重甲，腰繫打刀的親信。主要負責守衛毛利知事與毛利家的安全。
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第二種，是長州藩的常備軍，這支部隊是由高杉晉作創建的「奇兵隊」所改制的現代化部隊。
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什麼意思？
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奇兵隊最初是為了防範異國艦隊來襲所組成的地方性保衛力量，由武士、農民和一般百姓混合組成，在高杉的人格魅力下，打破了階級的藩籬，成為後來幕末戰爭裡活躍的武裝力量。
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但在大政奉還，天皇主政後，新政府要重新編組現代化部隊，於是將奇兵隊，進行整併與改組，成為了現在長州藩的兩千人常備軍。
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他們負責戍守長州藩的安全，在各個哨點關卡、城鎮鄉里，執行日常警衛與操練。
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至於第三種，則是在中央強行改組後，被踢除的老兵。
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他們絕大部分曾經都是奇兵隊的一員，懂得操作槍砲與火藥，但在新政府的眼裡，卻是一群混亂不堪又難以管理的雜軍兵痞。
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毛利知事能命令他的近衛武士，但這可是他的護衛隊，不能輕動。他也可以指揮常備軍，畢竟他是檯面上的領主，但號召力不如大村益次郎，如果大村有什麼想法，也可以直接越過他，給常備軍下達軍令。
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而在各地亂竄，成為散兵游勇的第三種武力，毛利知事可以發布匿名懸賞或透過第三方交易談判，說服他們進行圍捕。
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但這需要很謹慎，因為他們對把他們從正規部隊中踢除的新政府感到憤怒與不滿，眼下是個只要有人登高一呼，就會集結作亂的「未爆彈」。
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毛利元德看著窗外的萩城，這座城堡守護了毛利家兩百多年，如今他卻像是在看守的一座隨時會爆炸的火藥庫⋯⋯
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如果勝元家的母子真的死在長州藩，那勝元盛次會怎麼報復呢？又倘若大村益次郎直接命令常備軍圍捕，或是點燃了不滿的奇兵隊的憤怒，長州藩會陷入怎麼樣的動盪與戰亂呢？
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毛利知事撿起信紙，用力揉成一團，依然無法化解滿腹的憂慮。
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就在毛利知事悶頭苦思的當下，勝元信忠也領著騎士踏入長州藩。
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而他剛入境，遭遇到的就是這種混沌雜亂的局面。
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他初步建立的情報系統，頂多覆蓋薩摩藩，偶爾透過父親的關係，也能對京都窺視一二，但對於始終都亂哄哄的長州藩所知甚少，只是沒想到竟然會這麼亂⋯⋯
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再來，他不是大村肚子裡的蛔蟲，不可能知道對方所打的如意算盤，但他知道對方派出了刺殺部隊，還喬裝打扮成浪人，那就代表他不敢公開截殺，不敢直接跟勝元家撕破臉，這就給了他們得以逃生的機會。
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檯面上，官方勢力不會對他們造成傷害，頂多阻攔或為難他們；檯面下，遊俠刺客則會成為揮之不去的蒼蠅，沿途都會伺機而動。
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慎之助在最前方佯裝護衛著主母與少主往西南闖去，途中每經過驛站宿場，都會被守衛的常備軍給上報情資，然後往三方傳遞軍情。
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想要賺一筆懸賞的遊俠匪徒，遠遠吊在隊伍後頭，如果集結的人多了起來，還會被常備軍給驅散，漸漸又重新聚集起來後，再被追上來的信忠騎士隊給衝垮。
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京都，二條城。
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在鎮台軍全隊覆滅後的第三天傍晚，大村益次郎總算收到了軍情。
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他氣得一腳踢倒木椅，在軍帳裡大發雷霆，他冒著跟大久保參議決裂的風險，密奏給主上換來的『便宜行事之權』，連夜組建了最精銳的士兵，偽裝成奇兵隊，還把最新研發的信管炸彈都讓他們給帶上了，竟然還無法殺掉那小子？
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本來這個計畫還能藉機讓長州藩的武裝勢力進行縮編，順手整頓奇兵隊的劣質汰員，讓長州藩成為第二支新式官軍組建的典範⋯⋯結果呢？竟成了這種模樣？
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不，不行！他無法接受。
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他還有後手，他還可以⋯⋯
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