命令沿著星網傳出。
西城區內，原本分散在各條街道、屋頂與地下通道附近的職業者標記迅速改變方向。幾支尚未正式接敵的小隊率先脫離原有編制，朝距離最近的精神同步區靠攏；正在作戰的隊伍則就地收縮，把原本拉得過長的防線向節點中心重新壓回。
西二街口，剛剛結束戰鬥的武者甚至來不及搬開礦獸屍體，新的編隊指令便接連從終端傳出。
「西二街現有作戰人員，全部轉入西城第六臨時戰鬥組。原協會編制暫停，由精神同步節點統一協調位置。」
街口後方，負責維持同步的念能力者緩緩睜開眼睛，額角已經滲出一層細密汗水。周圍幾名原本隸屬不同協會的職業者也在同一時間抬起頭，顯然都收到了相同命令。
「誰能探地下？」持盾武者問。
翻覆車輛旁，一名年輕念能力者抬起手。「十四公尺。再深，感知會開始模糊。」
「夠了，你跟著我。」持盾武者抬頭望向屋頂，「上面的機械師，還剩多少彈藥？」
高處很快傳來回應。
「主電池兩組，貫穿彈六發，常規彈二十三。」
「能量者呢？」
「還能維持兩次大範圍封鎖。再往後，只能局部塑形。」
聲音從街道兩側接連傳來，沒有人詢問對方原本來自哪一間協會，也沒有人等待新的隊長被指定。眾人的位置、感知範圍與仍可動用的戰鬥資源，正透過精神同步迅速完成共享；至於傷勢、彈藥與剩餘能量，則由每個人主動報出。短短數息，這支剛被臨時拼湊起來的隊伍，已經知道彼此能做什麼，又還能撐多久。
持盾武者望向前方那條仍被大量礦獸占據的街道。
「往前推半條街。不求清乾淨，只要讓中繼節點落下去。」
街角後方，一輛工程運輸車緩緩駛出。車體兩側的固定架已被拆除，原本用來搬運貨物的機械臂抓著一根臨時改造過的星網中繼柱，柱身外層纏著數圈尚未完全固定的能源線路。
三名機械師跟在車後，一邊前進，一邊拖動沿途廢棄的車輛。沉重車體在機械臂推動下彼此咬合，很快便於街道兩側形成兩道傾斜的金屬掩體，只留下中央一條足以讓兩名武者並肩通過的窄口。
精神同步隨著隊伍向前延伸。屋頂觀測者的視線最先越過轉角，街道另一端的景象也在下一瞬共享至整個節點。二十餘頭普通礦獸伏在兩側建築的陰影裡，沒有直接衝擊街口；更遠處，一頭體型明顯更大的準二階礦獸半伏在塌陷的路面後方，灰褐色甲殼幾乎與碎石融為一體，只露出一雙微微轉動的眼睛。
牠們在等。
隊伍最前方的武者沒有停下，只將盾牌向上抬了一寸。
「看見了。」
不需要更多提醒。兩名能量者同時抬起手，街邊斷裂管道內殘存的水流受到牽引，貼著地面向前鋪展。水流沒有直接湧向獸群，而是在建築門口與巷道交界處迅速凝結，形成一層薄而濕滑的冰面。
屋頂上的機械師也在同一時間轉動槍口。他沒有瞄準後方那頭準二階礦獸，第一發常規彈轟上左側樓牆，炸開大片磚石；第二發緊跟著擊中右側屋簷，金屬招牌與碎裂玻璃轟然墜落，逼得原本藏身陰影中的普通礦獸向外移動。
數頭礦獸才剛衝出巷口，前肢便踩上冰面，龐大的身體驟然失去支撐，順著慣性向前滑倒。前排武者立即壓上，盾牌撞擊甲殼的沉悶聲接連響起，倒地的礦獸還沒來得及重新爬起，後方的長槍與刀刃已順著腹部及頸側接縫刺入。兩名能量者沒有浪費力量製造大範圍殺傷，只維持著路口那層冰面，持續破壞礦獸落地時的支撐。
十幾頭普通礦獸在短短數息間被擠進狹窄街口，人類的防線卻沒有因此混亂。屋頂觀測者不斷共享獸群動向，負責同步的念能力者則把一份份感知維持在所有人的意識之中。前排武者盾面被撞得凹陷，身後的人便在他重心偏移前補上；長槍刺入甲殼尚未抽出，另一柄刀已經落向同一處傷口。
一名武者被利爪擦過肩膀，護甲當場裂開，鮮血迅速染紅半邊手臂。後方基因師從精神同步中看見傷勢位置，立即沿著掩體向前移動，卻沒有在交戰最激烈的位置停留。他一把壓住傷者肩膀，先封閉撕裂的血管，止住持續湧出的鮮血，確認肌腱尚未完全斷裂後，掌心的生命能量迅速滲入傷口。
基因喚醒開始。
大量沉眠在傷者體內的生命粒子被重新喚起，沿著撕裂的肌肉與受損血管迅速聚集。翻開的傷口開始向內收攏，斷裂的肌肉纖維彼此連接，原本因失血與創傷逐漸渙散的力量，也重新回到手臂。
武者肩臂肌肉驟然繃緊，急促的呼吸逐漸穩住。他試著握緊兵器，五指雖然仍有些僵硬，卻已經能夠重新發力。
「傷口還沒有完全癒合，右手最多再撐三分鐘。」基因師按住他的肩膀，確認正在修復的肌肉沒有再次撕裂，「再受一次重擊就退出。除非你要超載。」
武者沒有回頭，只換了一隻手握緊兵器。
「三分鐘夠了。」
基因師鬆開手，立即退回掩體後方。基因喚醒能夠抽取基因中的生命粒子治療傷勢，但生命粒子並非無窮無盡；傷勢越重，治療所需的生命粒子便越多。真正超過身體承受極限之後，若還要繼續作戰，能夠換來力量的便只剩代價更重的基因超載。
後方那頭準二階礦獸始終沒有動。
牠的目光越過不斷倒下的普通礦獸，一次又一次落向工程運輸車旁。那根中繼柱正在緩慢升起，兩名機械師半跪在車體後方，把最後幾條能源線插入底座；第三名機械師則控制機械臂調整角度，準備將整根柱體壓進預先鑽開的地面。
一聲極低的吼鳴忽然自街道深處傳來。
聲音並不響亮，震動卻沿著地面與牆體掠過整條街道。負責地下探測的年輕念能力者臉色驟然一變，精神力迅速向下壓去。
「下面有東西！」
感知傳入同步的同時，街道中央的冰層猛然隆起。
不是正面。
而是中繼車下方。
地面轟然炸裂，一頭普通礦獸從車底破土而出，堅硬甲殼直接撞上底盤。整輛工程車被頂得向一側傾斜，尚未固定的中繼柱猛然滑動，巨大的柱體擦過車架，朝後方幾名機械師砸落。
持盾武者幾乎本能地轉身。
另一道視野卻在同一瞬間傳入同步。
正面，那頭準二階動了。
牠沒有跟著普通礦獸衝擊前排，而是在持盾武者轉身的剎那猛地從碎石後躍起。龐大身軀跨過倒地的同類，前肢重重踏上右側牆面，借力改變方向，直撲中繼車另一端。
那裡站著負責維持整個節點同步的念能力者。
「右側！」
屋頂上的狙擊手已經扣下扳機。能量光束自高處斜射而下，準二階礦獸卻在落地前猛地收攏身體，前肢重重拍上街面，整具身軀借著反震向左翻滾。光束擦過甲殼，在牠背部留下焦黑裂痕，卻沒能真正貫穿。
牠沒有停下，落地的瞬間，後肢便再次爆發力量。
兩名武者從側面攔截，其中一人的長刀才剛抬起，準二階礦獸便壓低身體，前肢橫掃而過。沉重力量撞上刀身，那名武者整條手臂瞬間扭曲，身體被掀飛出去，重重撞上路旁車輛。
另一人趁勢切入，刀鋒斬中牠右後肢關節。金屬般的碰撞聲驟然炸響，刀刃只在甲殼表面留下半寸深的切口。
準二階礦獸猛地回頭，張口咬向武者腰側。屋頂觀測者看見牠頸部收縮，近處武者則感受到牠前肢支撐時的重心變化，兩份資訊同時匯入同步。左側能量者立即撤去對冰層的維持，尚未完全散去的水流驟然抬升，化作一股粗大的水索纏上礦獸下顎。
武者借著那一瞬間的偏移向後仰倒，利齒擦過護甲，幾乎貼著腰側咬空。
屋頂槍聲再次響起。
這一次，狙擊手沒有瞄準頭顱。常規彈擊中準二階礦獸支撐地面的左前肢，爆炸掀開甲殼邊緣，牠龐大的身體向下一沉。前方兩名武者同時回身，一面盾牌從側面撞向牠的肩部，另一柄長槍沿著剛被炸開的裂口狠狠刺入。
準二階礦獸發出一聲低吼，卻沒有繼續撲向念能力者，而是猛地向後退去。卡在甲殼中的長槍被牠連人帶槍拖出數步，隨後前肢回掃，逼得兩名武者同時鬆手。
短短數息，牠已重新退回普通礦獸後方。
沒有受傷後的瘋狂追擊，也沒有明知攻不進去仍繼續硬撞。牠只是伏低身體，從獸群間隙望著那根尚未完全固定的中繼柱。
剛才那一次突襲，前排武者只是被牽制的目標。
真正被牠盯上的，從始至終都是那根柱子，以及柱子周圍被人類保護起來的人。
地下再次傳來一聲吼鳴。
街道遠處很快有另一道聲音回應，接著是更遠的地方。低沉吼聲沿著建築、地面與地下管線一節節傳開，方向並不固定，有些來自前方，有些從側面街區傳來，還有一聲幾乎貼著地底深處掠過。
負責地下探測的念能力者臉色發白。持續擴張的探測範圍正在快速消耗他的精神力，先前還能穩定下探十四公尺的感知，此刻邊緣已開始出現模糊與斷裂。
「牠們在傳消息。」
沒有人回答。
城主府地下指揮中心內，沙盤已先一步捕捉到變化。原本沿著西城區逐步延伸的數條藍色路徑幾乎同時出現波動，小語剛剛完成的區域編隊模型中，三支正在前往中繼位置的小隊同時遭遇獸群。
遭到攔截的地方不在正面主街，而是通往節點的側巷、地下維修道，以及兩棟建築之間的狹窄連接區。
「西城第九臨時戰鬥組遭遇攔截。南七街念能力者小隊前進受阻。西三區地下維修線新增二十七個生命反應。」
沙盤上的紅點沒有毫無規律地湧向最近的人類防線，而是沿著尚未接合的同步區邊緣移動，朝正在架設的中繼位置靠近。
石承岳盯著沙盤，手指停在西二街與東三街之間。
人類剛開始建立節點，礦獸便開始攻擊節點之間的連接線。
「不是巧合。」一名參謀低聲道。
沒有人反駁。
城內的礦獸或許不知道精神同步的原理，也不知道星網中繼柱內部究竟裝著什麼。可是牠們看見柱體升起後，人類的感知範圍會向外延伸；看見原本零散的火力開始變得集中；也看見一旦某處完成接合，原本容易撕裂的防線便會迅速變得難以突破。
牠們不需要理解那是什麼。
只需要知道，拆掉它，人類就會重新變弱。
沙盤另一側，南七街的畫面驟然亮起。
那支原本預計四分二十秒抵達的念能力者小隊，此刻正被堵在一條狹長商業街內。前方獸群沒有急著進攻，只是不斷從兩側巷道靠近，將他們向街道中央壓縮。
隊伍只有十二人：三名念能力者、四名武者、兩名能量者、一名機械師，以及兩名地方守備隊員。
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