十一月二十三日，清晨。
基地開始變得繁忙起來。有人在廚房裡剁菜煮湯，有人在武器庫中打磨刃口，巡邏隊換崗的腳步聲從洞口外傳來，短促而整齊。聯邦的每一個人都在各司其職，像一台剛組裝好的機器正在緩慢而平穩地運轉。
白玄坐在自己的個人房間裡，面前攤著一本破爛的筆記本，翻開的一頁泛黃發脆，邊緣被折過很多次，有些頁面浸過不明液體後乾涸，帶著深褐色的污漬。封面上那行褪色的字：
《不死人——研究實錄》，在晨光中依然清晰可辨。
他已經翻到後半部分了。紙張在這裡變得殘缺，像被一隻粗暴的手撕去了關鍵的幾頁。斷口參差不齊，泛白的紙纖維裸露在外，像是有人急著抹去什麼痕跡。
他盯著那斷口，看了很久。
直到現在，他依舊對維克多的死因一無所知。不僅是維克多，所有不死人的死亡，那些在克洛特鎮消失的變異者、那些被教會「收屍」的亞人，都像沉入深水中的石頭，不見底，也聽不到回聲。
而這本筆記本，這本他最接近真相的線索，最關鍵的部分恰好被撕去了。
筆記的主人到底發現了什麼？
教會現在在克洛特鎮又在計劃什麼？
眾多的謎團像迷霧一樣壓在他胸口，沉甸甸的，每一次呼吸都能感覺到它的重量。
他合上筆記本，將它放在桌角，然後向後靠在椅背上，閉上眼睛，試圖讓思緒安靜下來。但那些問題還在，在黑暗中靜靜地發著光，像是水面下幽靈般的燈籠。
敲門聲響了，三下，不重。
「進來。」
門被推開，雅伊洛站在門口。晨光從她身後照進來，將她暗紅色的長髮染成溫暖的色調。
「雅伊洛？怎麼了嗎。」
「李景、莉夏、海德，他們要去符文學院了。」雅伊洛說，她的語氣平淡，帶著一種「來告訴你一聲」的隨意，但她的目光在白玄桌角的那本筆記本上停留了一瞬。
白玄順著她的目光看了一眼那本筆記本，然後抬起頭。
「……哦，這件事啊。」他突然一愣，像是剛剛才把兩件事連在一起，「你們的院長，肯定相當聰明對吧？」
雅伊洛看著他，像是已經猜到他在想什麼。
「奧利弗·凱·維爾莉亞。」她說，「符文學院現任院長。凱澤拉特最有學問的人之一。你想問她關於筆記本的事？」
白玄沒有否認。他站起身，將那本筆記本拿起，握在手中。
「……帶我去見她。」
「他們快出發了，在大廳門口等你。去吧，我帶路。」
白玄套上大衣，毛領柔軟而溫暖，貼著他的脖頸，將冬季的清冷隔絕在外。
他走出房間，穿過大廳，推開基地的大門。
冷風撲面而來。
凱澤拉特的冬天已經到了。草地蒙上了一層薄霜，遠方的山脊線被灰白色的雲層壓低，空氣中有一種乾淨的、帶著松木氣息的寒意。
天空中飛過幾隻他不認識的鳥，翅膀在灰藍色的背景上劃出迅疾的弧線。
門口站著五個人。雅伊洛不知何時已經走出門外，站在他們中間。
弦靠著牆壁，雙手插在口袋裡，口中呼出細細的白氣。他穿著一件深灰色的長外套，脖頸間圍著一條灰色的圍巾。
李景站在最前面，手中握著烏木手杖，圍巾整齊地搭在肩上。海德站在他左側，背著一個鼓鼓囊囊的帆布包，裡面塞滿了換洗衣物和幾本她自己畫滿符文的筆記本。莉夏站在他右側，懷中抱著一本厚重的星圖，手指夾在某一頁之間，像是出門前還在讀。
「博識號已經在站臺等了。」雅伊洛說，她走在最前面，腳步輕快而篤定，「走吧。」
從基地到站臺的距離不長，沿著一條鋪著碎石的緩坡向下走十分鐘就到了。軌道鋪設在開闊的平地上，兩側是覆著薄霜的草地和零星的灌木。
車站很簡陋，一個木製的平臺，比地面高出半人，邊緣釘著幾根木柱，撐起一塊遮雨的頂棚。
白玄站在木板上，看著遠方。軌道從平原延伸出去，穿過一片枯黃的田野，消失在遠處的丘陵之間。空氣冰冷而安靜，只有風穿過灌木時發出的細碎聲響。
片刻後，一道低沉的轟鳴聲從軌道盡頭傳來。
白玄循聲望去，起初只是一個模糊的光點，像是冬日清晨地平線上的某種反光，卻在幾次呼吸間迅速放大、拉長、清晰起來。
那是一列車。
但他的第一反應，是不確定自己是否還能稱之為列車。
它不在鐵軌上滑行，它懸浮在軌道上方約一掌寬的高度，車身由一種半透明的、淡藍色的晶體構成，表面泛著柔和的光澤，像是凝固的冰塊被雕刻成流線形的輪廓。車頭的頂端鑲嵌著一枚拳頭大小的寶石，正散發出平穩而清澈的藍白色光芒。
車身側面，靠近車門的位置，用銀色的金屬鑲著一行字。
「博識號」。
車門無聲地向側面滑開，露出內部溫暖的、淡黃色的燈光。
雅伊洛第一個上了車，弦跟在她身後，接著是李景、莉夏和海德。
白玄最後一個上車。車門在他身後滑動合攏，那些細微的風聲、遠處的鳥鳴、霜草的氣息，像被一道無形的屏障緩緩推開了，退到了世界的外層。
車廂內部比外面看起來寬敞。兩側是長條的木椅，椅面上鋪著深藍色的絨布，中間有一條狹窄的過道。但雅伊洛沒有在那些長椅上停留，她徑直穿過過道，走到車廂盡頭，拉開一扇半透明的晶體滑門。
門後是一個獨立的卡位。空間不大，但佈置得溫暖而精緻，兩排面對面的紅色皮質沙發，中間是一張低矮的胡桃木桌，桌面上鑲嵌著一枚拳頭大小的暖光水晶，正散發出柔和的橙黃色光芒。
沙發的扶手被磨得微微發亮。
雅伊洛側身坐了進去，弦跟在她身後，在李景和莉夏也落座後，白玄最後一個坐下。紅色的皮質沙發在他身下微微陷落。
雅伊洛從隨身的布袋中取出一個扁平的木盒，放在桌上，打開蓋子。裡面整整齊齊地碼放著幾排小點心，金黃色的、表面撒著細碎糖霜的酥餅，旁邊還有一小罐深色的果醬和幾把木製的小勺。
「車程不長。」雅伊洛說，「但空腹見院長不太禮貌。」
弦看了那些點心一眼，沒有動。白玄也沒有伸手。但海德已經不自覺地往前傾了傾身，看了一眼那些酥餅，又迅速收回目光。
雅伊洛將木盒往桌子中央推了推。
「路上還有時間，說說你們是怎麼被發現的。」她的目光越過桌面，落在李景身上，「助教跟我提過一些，但我還沒聽你們自己說過。」
李景推了推眼鏡，靠在椅背上，像是回憶一件已經發生了很久的事。
「……那天我在圖書館。主城的公共書庫，我跟艾爾卡斯去採買草藥時路過，他進去買繃帶，我等他的時候看到櫃檯旁邊有一本翻開的書，放了很久沒人動，我就順手翻了翻。」他的語氣不緊不慢，像是在講一件再平常不過的事，「後來才知道那本書的空白處，原本被好幾個人用不同年代的筆跡寫過批註。我只是在那些批註旁邊加了一點補充，寫了一點轉換常數的推導。然後有人從我身後探過頭來，看了大概半分鐘，問了我一句話。」
「什麼話？」莉夏問。
「他說：『你寫的這個轉換常數，從哪裡來的？』」李景的嘴角微微動了一下，「我說是我自己推的。他又問：『推了多久？』我說，大概兩個小時。他沉默了一會兒，然後說：『這條路徑，協會以前的人花了三年。』」
白玄靠著沙發椅背，安靜地聽著。窗外冬日的田野緩緩後退，光線在車廂內切成一道一道的細長影條。
「……後來呢？」
「後來我就沒去買草藥了。他帶我上了符文學院。」李景說，語氣依然平淡，「他說他叫奧德里克，是奧利弗院長的助教。」
海德原本一直在低頭看著桌面上那些點心，聽到這裡，她抬起頭。
「……我也是被他發現的。但不是在圖書館。」她說，聲音比她平時說話時略小一些，像是還不太習慣在這麼多人面前講自己的事，「那天我在集市上買東西，路過一個賣舊木板的攤子。那個攤主說板子有裂縫，賣不出去，我就……隨手拿了一塊，用炭筆在上面畫了一條線。」
「一條線？」弦問。
「……一條能量傳導的線。我以前在克洛特鎮的時候，見過李景畫過類似的東西，我記住了一點形狀，然後自己猜了一點。」海德用手指在桌面上比劃了一下，「我也不知道那條線是不是對的。我只是覺得它應該那樣走。」
雅伊洛拿起一塊酥餅，沒有咬，只是捏在手裡。
「助教說他路過攤位時看到那塊木板上的線條，停下來問了一句話：『這是誰畫的？』攤主指了指我。助教蹲下來看了那條線很久，然後問我：『你知道這是什麼嗎？』」
「我說不知道。」海德的聲音裡帶著一絲細微的、像是回憶起當時場景時才會出現的緊繃，「他就笑了。他說：『不知道還能畫成這樣，那就更應該來學了。』」
莉夏是第三個開口的。她一直安靜地坐著，手中握著那本星圖，手指夾在某一頁之間。聽到海德說完，她才將星圖合上，放在膝頭，像是準備好了。
「……我的事情沒有那麼特別。」她說，聲音很輕，帶著一種不太確定自己該不該被注意的猶豫，「我只是每天晚上會坐在屋頂上看星星。凱澤拉特的星星和克洛特鎮的不一樣，它們不會閃，不會動，不會……盯著你。有一天晚上，有一顆星出現在了我記得沒有星的位置上。我畫了下來。」
李景看向她。
「你畫了它的軌跡？」
「不是軌跡。是它的位置。」莉夏說，「我連續畫了三天的位置，發現它移動的路徑和別的星不一樣。它不是繞著固定的軸在轉。它在……走。像一個人在夜裡趕路。」
雅伊洛放下那塊酥餅，目光落在莉夏身上。
「奧德里克說，那顆星是一顆彗星，當時還沒有被命名。他查了星圖，發現那顆彗星的軌道週期是兩百三十年，上一次被觀測記錄是在元素師協會全盛時期。」
「……所以他問你想不想學占星術。」雅伊洛接過她的話，聲音比之前輕了一些，「想不想成為下一個記錄它的人。」
莉夏點了點頭。
「他說，不是每個人都能看到『在走』的星星。有些人看了一輩子，也只看到靜止的光。」
卡位裡安靜了一會兒。列車的嗡鳴聲在車廂周圍低低地迴盪，窗外的田野已經變成了稀疏的樹林，樹枝上掛著細碎的冰凌，在從雲層縫隙中漏下的冬日陽光裡，折射出細碎的、像鑽石一樣的光芒。遠處的山脊線在灰白色的天際線處沉默地聳立著。
雅伊洛終於拿起一塊酥餅，咬了一口，慢慢嚼完，然後開口。她的語氣像是在課堂上回答一個不太難的問題，帶著一種已經準備好分享的熟悉感。
「符文學院沒有固定校區，整個凱澤拉特都是它的延伸。但主體位於艾拉之冠東北方約三十公里處的山脈中，就是我們正在前往的方向。」
她抬手指了指窗外遠處那片若隱若現的深色山脊。
「學院本身分為六個系所：符文學、水晶工程、占星術、元素理論、史文獻、以及術法實戰。術法實戰只有達到第三輪以上的學生才能申請，入學門檻最高，退學率也最高。你們三個人的系所分別對應前三者，是最基礎也是最穩固的學科。」
她頓了一下。
「學院的入學沒有年齡限制，沒有學費，沒有任何形式的篩選考試。但你必須被一名現任教員『發現』並推薦，才能獲得入學資格。這就是奧德里克一直在做的事——在凱澤拉特的集市、田野、屋頂和書庫之間行走，尋找那些『正在看』的人。他已經做了三十年。」
白玄在安靜中開了口。
「……入學之後呢？」
「之後？」雅伊洛微微側過頭，像是在組織語言，「之後就是很長的路。沒有固定的畢業年限，沒有必修課表。每個人按照自己的節奏前進，直到你學完了你該學的東西，或者，直到你決定離開。」
「有人離開嗎？」弦問。
「有。但離開的人大多不是因為學不會，而是因為學會了別的。」雅伊洛說，「學院不挽留。它只是打開門。」
李景推了推眼鏡，目光落在窗外那片越來越近的山脈上。山脊的輪廓比之前更清晰了，深灰色的岩石與落雪的樹冠交錯著，像一幅正在被緩慢翻開的書頁。
「……那扇門，是為願意走進去的人開著的。」雅伊洛說完最後一句話，將木盒向桌子中央推了推。
列車開始減速，嗡鳴聲逐漸低了下去，像是正在從一個長長的深呼吸中慢慢呼出。
窗外開始出現低矮的石牆和修剪整齊的灌木，軌道兩側出現了一些燈柱，細長的鐵藝燈柱頂端鑲著暖光水晶，光芒均勻而柔和。
博識號在站臺前徹底停下，車門滑開，冷風再次裹著冬天的氣息灌入車廂。
白玄站起身，將筆記本收在懷中，走過那扇門，踏上了站臺的石板。冷風拂過他的臉頰，毛領貼著他的下顎，隔絕了大部分的寒意。他抬頭望向半山腰那片建築群，望向那座最高的塔。
「符文學院。」雅伊洛站在他身邊，順著他的目光看向那片屋頂，「那座最高的塔，是奧利弗院長的辦公室。」
白玄沒有立刻說話。他只是看著那些建築，看著它們在冬天的光線中安靜地立在那裡，像是已經站了很久，也不介意再站一會兒。
「……走吧。」他說。
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