執鞭者 - 試煉篇·其一

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「正式開始——！」

慕禮的一聲宣告下，全場燭光驟暗，只留下戲劇性的燭暈籠罩著慕禮。

「我想大家都很清楚，我們執鞭者的三條守則是什麼。」

［其一、斬殺異常］

［其二、救助人民］

［其三、團結一心］

「聽起來像是什麼俗濫的口號，對吧？但這三條守則對代表著正義的執鞭者來說卻是十分重要⋯⋯但！我發現，近年來執鞭者們開始變得被人民所畏懼、甚至因為疏於管理治安而被議論⋯⋯甚至，開始分派系！」

慕禮越說越激動，又走下一步階梯。

「女王陛下也對此現象特別不滿啊！我們團結一心的精神去哪裡了？」

眾人一聽到慕禮搬出了女王，紛紛繃緊了表情。

慕禮看到底下的表情，滿意地點點頭——他一直知道自己非常善於煽動氣氛。

「因此！我宣佈今年的三場試煉與往年將截然不同⋯⋯請大家做好心理準備。」慕禮挑起一抹微笑，「要離開的話還來得及喔。」

底下的人一陣喧譁——往年執鞭者試煉看重的是絕對的武力值和筆試，多年來從未改變，也因此能通過試煉的必定是文武雙全的菁英。

但今年慕禮打算做什麼？難道要捨棄傳統嗎⋯⋯一些看起來筋肉糾結、明顯是衝著有武打試煉來的人開始躁動不安。

然而無人離開。

「很好，看來各位都是勇士。」慕禮拍拍手，「那麼第一項試煉⋯⋯就由我來宣布內容吧。」

——————

｛試煉一·四人行｝

·限時五分鐘內找到隊友，以四人為一組。在明天晚上結束以前你們將團體行動。

·在這一天內你們將被分派到學院的不同大樓，考官們將扮演異常隨機攻擊和抓捕你們。在這裡異常是可以被打敗的，請盡情使用你們的武器。除此之外，大樓會因特殊能力發生各種意外，如火災、地動、搶劫等等⋯⋯另外每隊將分配到一名人質，要是人質死亡便宣告淘汰。

·只要有兩個人遭到異常抓捕或攻擊而喪失行動能力則小隊宣告淘汰。

·通關條件為在一天內存活，或是擊敗十五個異常。

·個人評分交由各考官點評，隊伍評分最高者獲得特殊積點。

［特殊積點規則-擁有特殊積點者可免除一次淘汰機會。積點越多者在最後越佔優勢。］

—————

「啊？我記得歷年第一個試煉都是筆試⋯⋯」

慕禮聽見底下的言論後立刻朗聲公布：「我必須告訴各位一個遺憾的消息——今年我們獨樹一格，接下來的試煉也不會有筆試！」

「啊？」一些平常飽讀歷史和條約的人後退幾步。

慕禮非常優雅地掩著嘴偷笑——即使這個決定讓女王陛下的臉色僵硬很久，最後還是勉為其難地通過了。他可是花了很久的時間才說服鐵齒⋯⋯不，是鐵血女王愛麗絲的。

誰叫他是執鞭長呢？

「那麼五分鐘的倒數計時就開始嘍。」

像普通學院學生分組一樣，設想一群剛入學的新生彼此都不認識，想快速分好組就得貫徹「主動」二字。主動的人常常佔有先機，而這類人中很容易就能看出誰具備出色的社交能力或領導特質。

「喂，怎麼辦啊，我們還缺兩個人⋯⋯」卡斯安推推乙夏。「你的人脈不是很廣嗎？」

「那、那是自然。」乙夏點頭，「不過在場我認識的人好像都不怎麼強啊⋯⋯就像以前比賽的時候會先找強者而不是朋友一樣的道理。」

「也是喔⋯⋯真羨慕你有上過學。」卡斯安別過頭。「那石雕女呢？看起來滿強的。」

少女還站在牆壁旁，眼神剛好也向他們望來。

「石、石雕女走、走過來了。」卡斯安大聲疾呼。

「⋯⋯」乙夏默然。

「⋯⋯」石雕女站在兩人前面，同樣不說話。

「⋯⋯要不叫你彼燼好了。」乙夏尷尬地笑道。

少女想了一下，「彼燼？」

「就是彼岸的灰燼⋯⋯這是我在北陸的書上看到的。很帥吧？」

「⋯⋯喔。」少女沒有多加表示，彷彿任何事情都無法讓她的臉有一絲波瀾。

彼燼走到兩人後面，算是默認他們是一隊的了。

「還是很冷冰冰的啊。」卡斯安撇嘴。

乙夏見到那個背著石碑的男子和一個瘦小男子和兩個女孩燦笑，一群人嘰嘰喳喳的，沒幾句就湊成一組了。

手持細針的蒙面男則是被其他人拉攏，連那個不斷哭泣的女孩也找到了隊友。

時間倒數一分鐘。

在場的大多數人都組成了隊伍，只剩幾個已經放棄的人坐在地上⋯⋯難道真的要挑那些看起來手無縛雞之力的人嗎？

「隨、隨便找一個吧。也只能這樣了。」卡斯安急得跳腳。

「哎呀，好巧，難道你們也還沒找到人嗎～是不是三缺一啊？」正當乙夏和卡斯安準備隨便拉一個人時，一隻手黏膩地搭上兩人的肩膀。

「誰啊！FK，嚇死我了！」卡斯安伸手想隔開，彼燼卻抓住他的手。

「來者不拒。剩二十秒。」彼燼低頭。

「正是，灰色妹妹說得好⋯⋯」一撮長的誇張的的黑髮垂了下來，「來者不拒嘛～我叫埃落森。埃落森·格蘭伊維奇。請多指教～」

埃落森看起來年紀和慕禮差不多，舉止間卻像個小孩子，一邊嘻笑一邊和每個人握手（即使對方不太願意），頭髮雖然只有及頸卻有兩撮從額邊垂下，搖搖晃晃的像兩條黑緞帶。

「我剛剛聽到你的新～名字叫做彼燼，彼燼妹妹請多指教嘍。」

彼燼無動於衷，埃落森只好若無其事地晃到下一個人去。

「哎呀，你叫什麼？頭髮挺帥的⋯⋯你是什麼幫的大人物嗎？」埃落森貼近卡斯安的臉。

「沒、沒什麼啦⋯⋯哈哈，你這人挺有趣的嘛。我叫卡斯安，卡斯安·喬納。乙夏，你也自我介紹一下——」

「啊，原來是大富翁雷德的兒子啊！」埃落森不顧乙夏僵硬的臉，「請多指教了～嗯？怎麼了？不喜歡我嗎？唉呀別這樣嘛，都是好朋友了⋯⋯」

乙夏嫌棄地別開臉：「我才不跟油腔滑調的狐狸做朋友。」

埃落森眨眨眼，「噢，好吧，我收斂點就是了。」

乙夏「哼」一聲，捏著對方的手指晃晃，算是打過招呼了。

「倒數結束！沒有找到隊友的人麻煩從右邊走出去⋯⋯啊，謝謝你們的參與。」慕禮微微鞠躬，三個人垂頭喪氣地走出大廳。

「那麼試煉正式開始——對了，我忘了提醒大家，身為執鞭者之首的我也會作為異常出現在試煉中哦，懇請大家看到在下時不要手下留情，往死裡打就是了⋯⋯如果你們有辦法活下去的話。哈哈哈，哈哈哈⋯⋯」

「什麼——」會場的燭光驟滅，慕禮的身影也消失不見，徒留笑聲陣陣迴盪。

在場的人一陣惡寒——剛剛那三個走出去的賺到了。

大廳開始旋轉、重組、拼湊、推移⋯⋯人們四個四個被挪往不同的地方。想當然爾，這是其中一個執鞭者的特殊能力。

兩眼一睜，映入眼簾的是一片狼籍。

「這裡是⋯⋯學院內部⋯⋯」乙夏嘗試挪動腳步，卻踩到了一個玻璃碎片。

看起來像是演奏廳的地方，座椅凌亂不堪，四周的玻璃窗碎了一地，而那架位於台上的鋼琴被砸出一個大洞，還絲絲冒著白煙。

一個黑色物體蹲在鋼琴上，四肢著地。

「不、不會是慕禮先生吧。」卡斯安吞了口口水，「我可不想要一開始就被淘汰⋯⋯」

「不是的哦～」埃落森小跑幾步，「你看，是個女孩子呢。」

鋼琴上的身影呲牙：「嘶——」

埃落森突然尖叫一聲：「啊～救命啊——」

此時不跑，更待何時？

還沒等隊友們反應過來，埃落森就拉著彼燼的手往外衝。

「我們又不是有異能的執鞭者，當然是跑了～」

「等等，你這傢伙——」卡斯安暗罵一聲廢物，但眼見異常就要撲上來也只好跟著跑，一群人就這樣跌跌撞撞地衝出去了。

考官露出遺憾的笑容——真可惜，他們還沒發現。

仔細看看的話，但凡考官所在的場地都會有一個和其能力的裝置存在，例如演奏廳角落的水管和製冰裝置，用來面對實力不對等的考官。

雖然聽起來很蠢，但實戰上多少是有點用處的，畢竟對象是無法使用異能的執鞭者，充其量也是身體素質過於強大的正常人。考官們也不是特意要為難學生的，使用能力的力度也是常人可以應付的程度。

這些裝置是統一由一位執鞭者協助製作和放置的，因此具有放大力量的功能。安排的位置不算顯眼但在該場景卻會非常違和，仔細觀察就能發現「有個東西不太一樣」。

線索就是慕禮特別強調了「在這裡執鞭者是能被擊敗的」，告知的對象是全體考生。倘若考生從一開始便處於實力不對等，慕禮也不會特意說明。

「哎，這異常怎麼那麼難扮演啊。」女人伸了個懶腰，「又是呲牙又是尖叫的，多不淑女⋯⋯你說是吧？挑戰者。」

女人的脖子一扭，一排鋼針削掉一些髮絲。

「既然是異常，就該好好呲牙啊。」一群人開始往前逼近。

——————

學院東館二樓·學科教室外

「呼、呼⋯⋯你也跑太快了吧小少爺。」埃落森慘兮兮地喘著，「等等我啊⋯⋯」

「不想死就跑快點。」卡斯安罵道。

「慢著，你們看。」彼燼指著窗外，看下去是偌大的運動場。

四個人展開包抄將一位執鞭者團團包圍。

「那個是⋯⋯」

嬌小的女孩站在操作台上，一邊尖叫一邊戳按鈕：「你們快點啊啊啊啊——」

他們是第一個攻擊「異常」的隊伍。

各路好手，此刻開始發揮所長⋯⋯

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