如果要指出一個小說中常用的場景，咖啡店應該是經常出現的一個。無他，咖啡是城市人喜歡的飲品之一，連鎖咖啡店開得成行成市，那種烘焙的香氣、典雅的杯子、舒適的坐位，無疑是城市人的一個綠洲。就香港人的習慣上，很多人都會在早上拿起一杯細喝，或在閒暇時坐在店中慢慢細喝，看書休息，享受一刻寧靜的時光。順理成章，咖啡店是小說家常用的寫作場景。作者川口俊和用了咖啡店、咖啡、時間來組成一個跨時空敘事，就是《在咖啡冷掉之前》。一間名為「纜車之行」的咖啡店，一個關於穿越時空的故事，最大的特點是提醒人們歷史是不能改變的，但是，如果能夠選擇，人會不會想知多一點，了解事情的來龍去脈，還是寧可蒙在鼓裡，當一個快樂的愚者？
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【寫作手法與背景描述】
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在小說架構和背景上，作者用了不少篇幅描寫「纜車之行」咖啡店，活用一些對比手法不斷加強情節的張力。「纜車之行」的咖啡店設定在沒有窗戶，有些陰暗的地下室，有如一個幽閉空間，特點在於在繁忙的城市中，有一處促使你靜下來的地方，遠離社會的喧囂，亦可使人冷靜地閱讀和反省，成了希望回到過去的客觀場景因素。此外，店內還有一個「幽靈」的存在，默默無聲地坐下來喝咖啡，但要穿越時空偏偏要坐上這個位置，想趕她走會受到咀咒。精妙之處在於當人立下決心去做一件事，卻有個無法跨越的障礙在眼前，還要用鬼神去恫嚇你，而無了期的等待只會讓人更加焦躁，恰巧咖啡店又是讓人等待的地方，這個矛盾設定會使讀者來個無奈的會心微笑。
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另一樣有趣的是，咖啡是本作的重要主角。與汽水、酒精的飲料不同，咖啡的特點是濃厚香氣和細膩品嚐，最好是在冷掉之前喝下，才能嚐到那種最佳的味道，相信喜歡咖啡的人一定明白這點。在設定上，人們想穿越時空必須在咖啡冷掉之前喝完整杯，然後回到現實。這個從熱到冷不僅是時間限制，更是感官上的倒數計時，好像是告訴讀者一定不能糟蹋這杯咖啡，但是如果真的成功穿越時空，人哪會有閒情逸緻去好好品嚐咖啡，所以不難理解到，角色們都是最後一刻慌張地把整杯液體吞下。這種動態上的文學張力，大大加強作品的可讀性。
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【沒意義的穿越時空】
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任何類型的作品，當一談到穿越時空，大部分都是關於角色發生了一些大事後感到後悔，意圖改變過去，修補現在，重新製造一個美好的結局，有如多啦A夢的時光機一樣。不過，基於時間的理論及社會文化的改變，近年的有關時空的作品，都一定會強調「現實是無法改變的」，而《在咖啡冷掉之前》，就要再加多點苛刻的條件，包括「沒法見到未來過這間店的人」、「必需坐在某一個座位上，如這個位置被佔，就要等待這人離去」、「回到過去，但沒法離開座位行動」、「有時間限制，必須在咖啡冷掉之前喝完整杯，然後回到現實」。作者設立了嚴苛的條件，目的並非刻意刁難，而是篩選出那些真正被遺憾逼至絕境、唯有透過直面過去才能獲得重生的靈魂。就此，一眾角色們當然排除萬難去喝這杯咖啡，嘗試解開無法釋懷的心結，與讀者一起去理解及發掘箇中因由。
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看小說一定要講求代入感，相信讀者如我會不斷反問，如果「纜車之行」真的在眼前，會不會冒一個風險穿越時空，稍一不慎更可能回不了現實，成為幽靈。那一種決心就是說出來容易，實際操作卻非常難，尤其是一早已經知道沒法改變結果的事實。在一些文學創作中，「徒勞的努力」往往比「心想事成」更具有悲劇美學與哲學張力，就是那種知其不可為而為之的感動。而在《在咖啡冷掉之前》中，四個有關聯的小故事分別是「戀人」、「夫妻」、「姊妹」和「母女」，四組有密切關係的人，又同時是「纜車之行」的常客，他們也是有種無法輕易放下的遺憾，又嚥不下這口氣，想知道真實發生的事情，決心來個沒意義的穿越時空，看看他們是否能夠釋懷，這就是本小說的吸引力之處，
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【各有故事的眾人】
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引用一些重點的情節，可得知這部小說的精秒之處。在「夫妻」的一篇，一位咖啡店的客人房木，常常望著那個位置，手持著一封信，希望回到過去給自己的妻子。而護士高竹就常在房木先生身邊，而事實是房木先生患上失智症，連自己的妻子是高竹也忘了。為了解事實的真相，高竹穿越過去，原來木納寡言的房木，一早已經知道自己患病，早晚也會忘記妻子，又恰巧是職業的關係，高竹一定不會放棄照顧病人，但房木強調即使失去了記憶，也希望還大家還是夫妻，所以，不要因為同情和責任才強迫在一起，如果感到束縛，不想再照顧可以離去。
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這段有關夫妻的愛情故事令人非常感動，丈夫了解自己患病，病情只會不斷惡化，最終連自己的親人也會忘記，而他又深知妻子會因責任守護自己，所以預備了一封信，希望妻子不會受自己的病痛束縛人生。當了解事情的真相，高竹便告知店員及其他人，以後稱呼自己為「房木太太」。夫妻之間的關係是很微妙的，相處長久後便失去戀愛的甜蜜，便成了責任甚至是一種枷鎖，而房木是理性地知道一定會發生的。而當看到高竹喝下咖啡回到現在，再一次肯定不論發生任何事，自己也是房木的妻子，一場穿越時空之旅，重新構建及鞏固自己妻子的身份，把疾病的悲傷化為成長的勇氣，顯示出對愛情的忠貞和肯定。
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在姊妹篇中，則是反映出親情中最矛盾的一面。姐姐平井八繪子逃避老家的旅館生意，東京經營酒吧，而妹妹久美便處理家族業務。在八繪子認為自己把家庭責任推至妹妹身上，一直迴避她多次來訪。八繪子的逃避，是對自我的渴求；而妹妹久美的堅持，則展現了對家庭的珍視和愛護，兩人都沒有錯的。然而，久美車禍意外身亡，八繪子才決心回到過去，想理解妹妹的想法。久美的死已是無可改變的事實，但就是一場意外，令八繪子真正學會了如何不再逃避，重建與家人的關係，帶著愛與責任，勇敢地走向未來。一個壞的事情卻有一個完滿又合理的結局，實在不得不讚許作者的高明手法。
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【珍惜現在，展望未來】
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本書最後的單元故事「母女」，就是關於「犧牲」與「延續」，「戀人」、「夫妻」、「姊妹」都是回到過去，而「母女」則是邁向未來，是全書最感人的高潮，亦是小說的最佳總結。小說中的女主角時田計知道自己誕下女兒後，很可能因健康問題離世，對未來的自己無法守護女兒成長耿耿於懷，便賭一賭穿越到未來，見見自己的女兒。就是在咖啡冷卻的短時間，見到女兒健康地成長，亦由此得知，丈夫時田流、姪女時田數、及一眾客人都會在未來多年守護女兒，即使自己將會離世，亦從心底裡覺得自己成為母親是多麼幸福。在時間的洪流中，死亡無疑一種無奈終結，而新生命帶來的喜悅，是人倫社會最為可貴的事情。
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人們在成長期間，除了白髮不斷增加外，還會不由自主地積累越來越多遺憾。《在咖啡冷掉之前》的核心要旨，我認為是回憶自己的過去，反省後再重組未來的道路，有如不斷前進的路人，回頭看了一眼耀眼燈火，縱然燈火雖然不能幫他照亮未來的路，但那份溫暖給了人繼續向前走的勇氣。咖啡的餘溫提醒到，雖然過去的河流無法改道，但只要我們願意跳入其中感受一次水的溫度，上岸後的我們，就再也不是原來那個被困在原地的人了。在一個充滿變數、經常感到無能為力的時代，《在咖啡冷掉之前》就像是予人們一杯咖啡時間的喘息與理解。
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最後一提，川口俊和的《在咖啡冷掉之前》系列，還包括，包括《在謊言拆穿之前》、《在回憶消逝之前》、《在愛意察覺之前》、《在忘卻溫柔之前》，全部都是溫柔治癒的故事，不只是純粹的煽情，而是在處理角色的自我救贖。如果有幸看到我這篇讀後感，不妨喝喝咖啡，拿起川口俊和的小說細心閱讀吧。
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