元漵跪在冰冷的石地板上，看着那兩名男子緩步逼近。
他感覺背後的冷汗已將衣衫浸透，石地板的冰冷順着膝蓋直鑽心底。但他知道，這一開口若是怯了，便再無生機。
「兩位前輩請留步！」他暴喝出聲，聲音在幽閉的石室裏撞出陣陣迴響。那一瞬間，他眼底竟透出一種近乎瘋狂的鎮定，迫使那兩名男子下意識地收住了腳步。
「你們難道不想知道，為何我一個小小的二階武者，能在這短短一個月內，從十地城一個客棧店員，搖身一變成為沐府小姐的心腹，甚至能全身而退嗎？」元漵臉上強行擠出一抹淡定的微笑。
那兩名男子聞言，腳步微微一頓。
「我們不想知道。你還有甚麼花言巧語想說？沒有的話，就乖乖跟着我們回去見沐小姐。」其中一名男子饒有興致地看着他，冷笑說道。
「你們以為這洞穴裏只有我一人？這裏可是『隱塵歸土』的核心據點。我之所以引你們進來，正是為了將你們困在石室之內。實不相瞞，這石壁之後藏有強大的元氣法陣，只要我一聲令下……」元漵大腦飛速運轉，一邊觀察對方的反應，一邊信口胡謅。
「哈哈哈哈！小子，你當我們是三歲孩童嗎？這洞穴裏滿是灰塵與排洩物，若真有高手，豈會容忍如此荒涼？你的計策未免太過拙劣。」另一名男子不屑地大笑道。
「灰塵不過是掩人耳目的偽裝，至於那些排洩物……難道兩位沒發現，那些妖獸根本不敢靠近這間石室嗎？兩位若再往前走一步，這元氣震盪的後果，可不是你們能承受得起的。」元漵臉不紅、氣不喘地胡編亂造，眼神卻不自覺地瞟向門外。
「囉唆！看你還能不能說出甚麼大道理！」那男子顯然失去了耐心，一股令人窒息的壓迫感瞬間鎖定了元漵。
「等等！」就在這千鈞一髮之際，元漵看到一副前額刻有「土」字的面具，正從二人頭頸間的空隙中顯露出來，他嘴角終於忍不住勾起一抹真切的微笑。
「你還有甚麼要說？」
「這裏，甚麼時候輪到你們這些廢物放肆了？」元漵重新站了起來，雙手叉腰，語氣狂妄至極。
「傻子？！」二人對元漵此番操作一頭霧水，忍不住異口同聲道。
然而，元漵甚至沒看清對方的動作。
只見土五爺不知何時已站在他們身後，空氣中彷彿連元氣的波動都沒激起。下一秒，那兩名方才還不可一世、無視元漵所有攻擊的強者，全身竟被泥土從下而上徹底包裹，隨後如同包裹着兩塊破布般被強行壓縮。
咔嚓……啪……喀喇……
空氣彷彿在此刻凝固，元漵耳邊充斥着那種令人毛骨悚然的碎裂聲。他眼睜睜看着兩名強者像爛泥一樣被強行揉捏、縮小。這種超脫認知的殺人手段，讓元漵胃裏一陣翻騰，他第一次如此直觀地感受到，在真正的力量面前，所有的計謀都脆弱得如同螢火。
砰！
沉悶的撞擊聲迴盪在洞穴裏。那兩人連慘叫聲都沒來得及發出，全身骨骼便已盡碎，血肉模糊地倒在一起。
「牛……牛逼！」元漵愣在原地，嘴巴微張，半晌才吐出這兩個字。
土五爺連看都沒看地上的屍體一眼，緩步走到元漵面前，默不作聲。
「土五爺，我很想你啊！」看着這瞬間扭轉的戰局，元漵長舒了一口大氣，忍不住衝向土五爺驚叫道。
土五爺見狀，身形一晃，動作俐落地閃開了元漵的「襲擊」，還順勢伸腳將他絆了個趔趄。
「我不近男色的，變態！」土五爺一臉嫌棄地看着元漵，拍了拍衣袍上的灰塵，生怕受了元漵的「污染」一般。
「我的土五爺，我的親大爺，您說甚麼都對！」元漵劫後餘生，全靠土五爺及時救命，此時面子全然不要了，無底線地討好道。
「行了……你是不是該辦正事了？」土五爺說罷，負手而立，氣勢陡然一變。
元漵立刻心領神會，翻身站起並拍掉塵土，從懷中取出那張面具重新戴上。
「塵十四，任務完成歸來。」元漵抱拳，語氣正色肅然。
「我因要事耽擱了幾日。我且問你，你是否準時回來覆命？」
「……塵十四幸不辱命，剛好準時歸來。」元漵低下頭恭敬說道，隨即心裏直發毛：「當着強者的面說謊真刺激……剛才那兩個泥球……嘶……」
「……」土五爺盯着元漵久久不語，面具下的眼神讓人看不出他是信了這份赤誠，還是早已看穿了元漵的詭詐。
「那你來說說調查的結果吧。」土五爺最終不再糾結時間，直接命令道。
「從結論來說，沐淑問題非常大。原因是……我被她和她的貼身丫鬟強行佔有了……」元漵裝作眼泛淚光，輕輕抹了抹眼角。
「嗯？！你說甚麼？！」土五爺以為自己聽錯了，再次追問。
「她們用藥將我迷暈，隨後將我五花大綁，更強灌春藥！她的丫鬟奪了我的清白，她本人則在旁仔細欣賞！」元漵手舞足蹈地描述着，聽得土五爺眉頭緊蹙。
「之後她們更對我用藥洗腦。甚至沐淑為了保持完璧之身，還要我……要我……」元漵故意吊起對方的胃口，語氣變得吞吞吐吐。
「要你如何？快說！」土五爺厲聲喝道。
「要我……學習各種取悅女性的手段後，被她跨在身上……滿足她的欲望……」元漵咬着牙，每一個字都像是從齒縫裏硬生生擠出來的。
他的臉色在昏暗石室裏顯得慘白。那不是羞澀，而是刻在骨子裏、被徹底物化後的恥辱感。他的指甲深深陷入掌心，試圖用痛覺壓制那段如噩夢般的記憶：那些苦澀的藥水、那些瘋狂的夜晚，以及沐淑那雙冰冷且帶着施捨感的眼神。
「哈哈哈！好！好！非常好！」土五爺的笑聲在石室裏迴盪，像是一記記耳光甩在元漵臉上。
元漵看着這個開懷大笑的男人，一股徹骨的寒意從腳底升起。原來他所受的、那些讓他生不如死的折磨，在這些人的價值秤上，僅代表着「完美完成任務」與「毫無破綻的本錢」。
「好？！這有甚麼好？！」元漵忍不住顫聲問道。
「當然好啦！你忘了我助你突破前，曾透露過正在洽談一個長期任務嗎？現在基本已經談妥，只剩一些細節和酬金上的分歧而已。你這個新『技能』，加上你這副天生勾引人的身子，無論上、中、下路都可以說是毫無破綻！這張臉能讓女人失魂，這份手段能讓她們服帖，至於這本錢嘛……嘿嘿，簡直是為了這行而生的！」說到最後，土五爺更朝元漵腹下瞇起眼來，眼神帶着幾分戲謔。
「酬金？！這次任務能給我多少酬金？我的匕首遺落在沐府裏了，夠我買一柄新的嗎？」元漵的思緒因想起積蓄的大部分都花在匕首上，注意力全集中在錢財裏，壓根沒去理會土五爺的嘲諷。
「我協助你突破，你還打算向我索取酬金？！你膽子不小啊！」土五爺裝作生氣地喝道。
「當然不是！我隨口問問而已，問問題也是我的自由嘛……」元漵雙手舉高投降，苦笑着應對。
「哼！諒你也不敢。」土五爺話雖如此，但看着元漵吃癟的樣子，面具下也忍不住露出一絲笑意。
「我好像忘記了一件非常重要的事……」談笑過後，元漵將面具收好，雙手抱頭喃喃自語。
「土五爺，外面還有沐淑的人正在搜山！現在該怎麼辦？！您是否打算……」突然元漵靈機一動，伸出指頭在脖子處劃了一道。
「簡單！」土五爺說罷，直接提着元漵離開洞穴，隨後另一隻手隨意一揮。
轟隆……轟隆……
頃刻間，洞穴完全崩塌，彷彿從未出現過一般，看得元漵嘆為觀止。接着，土五爺提着元漵，以極快的速度來到東漩河附近將他丟下。
「你在此處等我。」土五爺語畢，身影「嗖」地一聲消失不見。
元漵搖了搖頭，忍不住自嘲地想着：「幸好沒有人看到，否則您這般提着我走，未免也太丟人了。」
在等待土五爺的時間裏，元漵想起自己自踏入二階後便不停構築元台，尚未仔細感受體內元台的狀況，於是直接盤膝而坐，感受元氣在體內的流動……
他感受到體內的元台密度雖然不像一階時那般濃厚，但已比剛突破時的稀薄感好得多，多虧了自己每天從未落下構築元台。若以未突破之前的密度為十成，此時兩層元台各自也到了六成多的水準。只要繼續努力，相信不出兩年時間，便有望晉升三階。
不過目前最重要的是盡快檢測自己的五行屬性，學習適合的二階功法，避免戰鬥方式過於單一，否則容易被妖獸甚至將來的敵人看穿。
過不許久，土五爺身影一閃，出現在元漵面前，並將兩把精良的匕首遞了過來。
「您這是……」元漵好奇問道。
「你不是說匕首遺落在沐府嗎？方才我看見一些蝦兵蟹將，便順手殺了。剛好發現這兩柄匕首還算不錯，拿來給你湊合用。」
「那……您已經把他們全部殺掉了？！」
「普通人我不屑動手，我只將他們所謂的精銳部隊殺了個精光。此時沐府剩下的人，應該正全速逃回鉅昭城吧。」
「接下來你先沿河南下到流泳城，其他事就不用管了。一個月後你應該會聽到完整消息，屆時再回來這裏找我，我會盡力協助你提升實力。」土五爺說罷，身影再次消失不見。
於是，元漵悠閒地沿着河道，往流泳城方向進發……
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