「合格。雖然滿身臭汗，但小腿肌肉練得不錯，人族的小夥子。」
黑石關卡的鋼鐵柵欄沉重地滑開。笨重獸人守衛將蓋了章的羊皮紙通行證粗魯地拍回艾倫懷裡，蒲扇般的大手往後一指：「過去吧，進城後記得先去洗個澡，這裡可不再是通天梯了，你也要整理好你自己，別丟了你那層的臉。」
艾倫一邊道謝，一邊小心地收好通行證，提著他那盞冒著細微黑煙的黃銅油燈，邁步跨過了鐵壁哨所的邊界。
當他的靴子踏上這一層土地的瞬間，迎面而來的不是想像中荒涼的原始森林，而是一股帶著青草、野獸皮革，以及某種高度發達的蒸汽機油味的奇特狂風。
上方的雲海在這一刻徹底放晴，露出了名為莽原的第二層天空。
這裡是少數擁有”真正的天空”的地方，是被一股魔力改變了空間，導致除了上下層的路口以外就跟完整的世界一樣有著太陽、星星、以及兩顆月亮。灑落的光芒明亮而狂野，將地表那一望不際、隨風如波浪般翻滾的金黃色草海，照耀得宛如一片純金的大地。
而在這片莽原的中央，一座依山而建、宏偉得令人屏息的巨型城市，毫無保留地撞進了艾倫的視野。
那是這層世界最豪華的都市。
因為是連接著上下層的咽喉要道，這座都市展現出一種扭曲卻無比震撼的繁華。無數由巨獸頭骨與黑金鋼鐵焊死而成的摩天高塔拔地而起，粗大的蒸汽管道像巨蟒般纏繞在建築外牆，噴吐著白色的熱霧；巨大、沉重的機械升降梯在軌道上轟鳴運行，將來自各層的商隊與物資送往更高或更低的樓層。
艾倫自認在人族村落裡見過最大的市集，但在這座莽原明珠面前，他渺小得就像一隻剛爬出泥土的螞蟻。
「喂，下界來的新人，別擋在路中央發呆，商隊的陸行鳥要踩過來了。」
一聲帶著一絲慵懶、卻極其悅耳的調侃從身側傳來。
艾倫猛地回過神，轉頭看去，整個人頓時有些呆住了。
那是一個正靠在鋼鐵護欄旁的半獸人女性。她有著一頭俐落的亮銀色短髮，頭頂上兩隻如黑豹般的圓潤獸耳正隨著空氣中的蒸汽轟鳴微微抖動，一條柔韌的尾巴在身後隨性地拍打著地面。她的獸化程度大約只有三成，除了獸耳、獸尾以及指尖隱約的利爪外，面容精緻得讓城堡裡的畫卷都相形失色。
她穿著一身極其貼身的暗色皮革獵裝，勾勒出獵豹般流暢、充滿爆發力的健美線條。這裡的半獸人女性遠比男性要多得多，她們的美不是底層人類女性那種溫柔的白皙，而是在莽原風雨與烈日下淬煉出來的、帶著致命吸引力的野性與矯健。
「抱、抱歉。」艾倫連忙背緊了自己沉重的背包，有些侷促地退到一旁。
銀發女獵手的目光在艾倫身上掃過。當她看到艾倫背包外側掛著的那把、由巴魯在鐵匠鋪用生鐵敲出來的粗糙四爪鉤時，那雙如貓科動物般澄澈的碧綠眼眸微微瞇了一下。
「生鐵打的飛鉤？配重居然全壓在前端，真是有趣的土方法。」女獵手直起身子，身手敏捷、毫無累贅地走到了艾倫面前。她比普通的純人類女性要高出不少，居高臨下地打量著這個凡人少年，「用這種破爛就想在莽原的懸崖上打獵？你怕是還沒遇到魔物，就先掉下去摔成肉泥了。」
「這不是用來打獵的，是用來攀爬的工具。」艾倫被她身上那股混雜著青草與皮革的乾爽氣息弄得面紅耳赤，只能硬著頭皮解釋。
「攀爬？在這座城市裡，強者都是靠魔導跳躍裝置或陸行鳥的。阿你是人類吧，我剛剛把你認成獸化程度過低的可憐蟲了」
女獵手勾起嘴角，露出兩顆小巧尖銳的犬齒。雖然嘴上不客氣，但她的眼神裡並沒有惡意，更多的是對新奇事物的好奇。她從腰間拔出一柄散發著淡淡微光的骨質匕首，那是這一層專屬的科技獵具，鋒利得能輕易切開鋼鐵。
「我是這片街區的狩獵巡邏隊長，芮斯。」女獵手將匕首在指尖帥氣地轉了個圈，收回腰間，隨後拍了拍艾倫背包上沉重的亞麻繩，「看在你那把飛鉤設計得還算有點創意的份上，進城後如果找不到落腳的地方，可以去西區的『斷牙酒館』。那裡雖然吵了點，但至少不會有獸人因為看你瘦弱就把你當成點心。祝你在這座城市活得久一點，人類男孩。」
說完，芮斯對著他眨了眨那雙魅惑的碧眼，轉轉身沒入了前方那片由蒸汽、鋼鐵與絕美半獸人交織而成的繁華街道中。
艾倫站在原地，感受著懷裡那本泛黃圖鑑散發出的微弱溫度。他深吸了一口充滿異界氣息的空氣，握緊了手中的油燈，邁步走進了這座充滿野性與科技的巨大都市。
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