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第三十章：踏上聖途
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清晨的陽光穿透薄霧，將詠晝王宮的演武場染上一層肅穆的金輝。旗幟在風中獵獵作響，聖流團的戰士們身披湛藍輕甲，在軍團長格里芬與副手波莉雅的帶領下，整齊劃一地排列成陣。每一位水團成員神情肅穆，訓練有素的氣勢如深潭般沉穩，展現出守護王國的精銳風範。
緊接著，一陣急促而輕盈的馬蹄聲打破了隊列邊緣的寂靜。風團副手卡蘿率領著一支精銳小隊策馬而入，他們身上佩戴著御風團獨有的青色徽章，鎧甲之上留有歲月與戰火淬鍊的痕跡。這支隊伍正是亞曼達特地調派的援軍，每一名成員皆擁有上一屆護送聖女的實戰經驗，對於神聖森林的地形與潛在風險瞭若指掌。他們迅速與水團接頭，隊列變換間透著純熟的默契，展現出不負風團盛名的迅捷。
隊伍中央，三座以深色檀木打造、覆蓋著素雅絨布的馬車緩緩駛出。這些車架並無多餘的珠寶點綴，僅雕刻著古老的守護紋章，散發出一股厚重而莊嚴的氣息。三輛馬車內，聖女祥雲、見習聖女天鈴與公主艾蕾雅各自安坐其中，她們神色沉靜，透著守護者的莊重。車架四周，聖流團最精銳的親衛隊持盾環繞，形成一層又一層密不透風的防護網，確保車內貴賓的安全。
閱兵台上，國王艾德蒙二世在幾名近侍的陪同下負手而立，俯瞰著下方嚴整的陣勢。他注視著這支匯聚了水團沉穩與風團經驗的聯合軍團，以及那居中守護的核心，神情顯露滿意，頻頻頷首。
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隨著護送隊伍陸續集結，演武場顯得愈發熱鬧。小蝦米的禁衛軍第七小隊昂首挺胸地編入隊列，這支由年輕將士組成的力量展現出蓬勃的朝氣，與老練的援軍形成了鮮明對比。隨行隊伍中，負責運輸補給的車夫們正在進行最後的檢查；幾名隨行的雜工與侍女則穿梭於隊伍之間，細心確認儀仗與聖女所需的行囊。
瑟琳娜在忙碌的行列中移動，裙擺在塵土中輕揚，她抬手將垂落的髮絲綰至耳後，修長的手指優雅地撫平了衣角的褶皺。
當瑟琳娜的身影在雜工與侍女的隊伍中忙碌穿梭時，恰好經過第七禁衛軍的側翼。小蝦米的目光在人群中搜尋，瞬間捕捉到了那抹熟悉的輪廓，他對著瑟琳娜微微點頭致意。瑟琳娜腳步略微停頓，隨即投以一個溫婉的回應，輕輕點頭回禮，兩人的視線在喧鬧的演武場中短暫交匯。
隨著最後一聲號角響起，各部整裝待發。數百人的隊伍如同一條盤踞在王宮的巨龍，鎧甲碰撞的清脆聲、馬蹄不安的踏地聲與人員整飭裝備的細微響動，匯聚成一股宏大的聲浪，迴盪在王宮上空。整個場面氣勢恢宏，眾人屏氣凝神，等待著那場象徵和平與神聖的護送之旅正式啟程。
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演武場的一處陰影邊緣，薩姆雙手抱胸，帶著貝拉以及幾名祭火團的親信駐足遠眺。他看著場中井然有序的集結陣勢，冷峻的臉龐上浮現出一抹不加掩飾的不屑，那一雙燃燒著火炭般狂野氣息的雙眼，正冷冷掃視著格里芬與御風團援軍交接的過程。
貝拉微微上前，感受到身邊男人渾身散發出的壓抑氣息，她伸出手，輕輕撫平了薩姆因緊繃而糾結的眉心，柔聲說道：「團長，既然已經決定護送順序，就別再生氣了。」薩姆聽聞，鼻腔中發出一聲沉悶的冷哼，卻並未挪開視線，只是任由那灼熱的目光繼續冷冷地注視著整裝待發的護送隊伍。
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隊伍行進半日，抵達了一座古老的官驛。隨著軍團長格里芬一聲令下，龐大的護送隊伍陸續停駐，馬車與輜重車隊在驛站周圍有序安置。禁衛軍與隨行雜工開始忙碌地架起營帳與爐火，負責守衛的士兵四散開來，警惕地觀察著周遭林木與荒原的動靜。
趁著換班的短暫空檔，小蝦米四下張望，確認周遭無人注意後，快步走向瑟琳娜忙碌的區域。他深吸一口氣，走到她身側壓低聲音說道：「瑟琳娜，其實昨晚管事帶著侍女們找過我了。」
瑟琳娜正將行囊整齊堆放，聽見這話，手中的動作猛地一頓。小蝦米有些羞澀地抓了抓頭，語氣真誠而懇切：「對不起，我一直都沒有察覺到妳的心意。這趟旅程漫長，妳放心，不管發生什麼事，我一定會特別保護妳的。」
聽著這番直白的回應，瑟琳娜原本忙碌的身影僵在原地。她緩緩低下頭，臉頰迅速染上一抹如晚霞般的紅暈，心跳在胸腔內劇烈撞擊，只能輕聲應道：「你能知道……那是最好。謝謝你。」
小蝦米見她面露羞赧，心中那份青澀的悸動越發強烈，但他並未多做停留，擔心影響部隊紀律，便匆匆對她點了點頭，轉身大步回到自己的崗位。瑟琳娜停留在原地，伸手輕觸著那支被風吹亂的木簪，嘴角勾起一抹淺淺的笑意，目送著那個穿著禁衛鎧甲的堅毅背影消失在營地深處。
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當驛站的營地初具雛形，公主艾蕾雅在幾名侍女的簇擁下，優雅地走下了莊嚴的馬車。她身著簡潔卻高貴的旅行禮服，舉止間流露出王室獨有的沉穩氣度。
公主首先走向格里芬，向這位軍團長點頭示意，語氣平和而誠懇：「格里芬，這次護送任務路途遙遠，真的辛苦你了。接下來這一路可能會有許多變數，還請你多費心照料。」
格里芬聞言，立即挺直脊背，莊重地回道：「請公主放心，聖流團定當全力以赴。既然公主打算在營地四處走走，微臣願隨侍在側，為您介紹各部隊的部署。」
艾蕾雅微笑頷首，隨即在侍女與格里芬的陪同下，緩步穿梭在營地間。格里芬一邊帶路，一邊適時補充道：「公主請看，那邊是御風團的精銳，他們負責外圍警戒，對於山林地形極為敏銳。」
公主聽後微微點頭，對守在崗位的戰士們報以溫和的微笑。
隨後，他們來到了第七禁衛軍的訓練區。艾蕾雅的目光掠過那些年輕的將士，最後停在小蝦米身上，她停下腳步，語氣中帶著真摯的感激：「小蝦米隊長，還記得在荒野之上嗎？若非當時你奮勇擊退禍緹，我恐怕早已遭遇不測。這份救命之恩，我一直銘記在心。」
小蝦米受寵若驚，連忙低下頭恭敬回道：「公主言重了，保護王室成員是我們的職責，那是我份內之事。」
格里芬在一旁欣慰地看著這一幕，點頭道：「這孩子確實後生可畏，這次護送能有第七禁衛軍同行，也是我團之幸。」
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營地外圍，負責巡邏的斥候們翻身上馬，鐵蹄揚起的碎石滾落，馬兒噴著熱氣奔向遠方的曠野，消失在枯黃的草地盡頭。
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他們隨後轉向後勤補給區域，正巧看見一名負責搬運物資的工人正埋首於沉重的貨物中，他因過於專注，完全沒察覺到一行人的靠近。艾蕾雅見狀，並未停下腳步，而是溫和地邁向那名渾身是汗的工人。她來到距離對方幾步之遙的地方，關切地開口道：「這位壯士，為了這次行程，真是辛苦你了。」
工人在驚愕中猛地回頭，映入眼簾的竟是尊貴的艾蕾雅公主與聖流軍團長，他大腦瞬間一片空白，手中的沉重貨箱隨即滑落。
眼看貨箱失去平衡，即將重重摔落，周圍眾人見狀紛紛伸手救援，但艾蕾雅因位置較近，動作也更快，毫不猶豫地向前一步，伸手扶住傾斜的木箱，與工人一同穩住了即將翻倒的貨物，扶住貨物過程中工人的手還不慎觸碰到公主的手，工人瞬間抽回手，像被火燙到，艾蕾雅卻只是微微一愣，然後自然伸手扶穩。
工人見狀嚇得臉色慘白，連忙跪倒在地，結結巴巴地請罪：「啊……「小的該死！竟讓公主殿下親自扶住貨物，還碰到了殿下……小的真的罪該萬死！」
格里芬上前一步，拍了拍工人的肩膀，沉聲安撫道：「兄弟，別慌，把貨物放穩。」
艾蕾雅對著跪在地上瑟瑟發抖的工人露出一個寬慰的笑容。她溫和地擺了擺手，平靜地說道：「沒關係，不必驚慌。大家為了王國的任務都辛苦了，這不過是舉手之勞，也不必拘泥小結。」
格里芬微微頷首，道：「公主體恤你們，你也別辜負這份心意，快把貨物安置妥當。」
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經過幾個時辰的休憩，營地內的騷動逐漸平息。隨著一陣低沉且規律的號角聲響起，各部隊迅速收攏裝備。格里芬一聲令下，護送隊伍再次啟程。沉重的鐵蹄聲與木輪滾動的咯吱聲重新交織，數百人的龐大隊列踏上了前往神聖森林的漫長路途，持續向著未知的遠方邁進。
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然而，這趟看似平靜的旅程，卻早已有一道道隱藏於黑暗中的目光，靜靜等待著出手的時機……
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