皇家軟轎在宮道上平穩地前行，轎內燃著淡淡的檀香。
燕學公主秀眉微蹙，終於忍不住轉向一旁的黑衣青年，輕聲問道：「魔夢先生，本宮有一事不明。妳為何要特意留著那兩位密謀刺殺我的罪妃？斬草除根，豈非更乾淨？」
魔夢單手支著下巴，淡淡一笑：「華妃我此前並未接觸過，但那溫妃，心思極其縝密。留著她的命，日後收為己用，無論是對我還是對皇上，都算得上是一個不錯的軍師。再者，溫妃既然能引薦迎蜂這般頂尖的江湖刺客，說明她背後的人脈與情報網絕不簡單。妳有所不知，先前我獨自在墨香居時，曾撞見了三位神祕公子。他們究竟是何背景、背後有何勢力，我們至今一無所知……」
燕學微微一愣，美眸中閃過一絲驚訝：「三位公子？當時魔夢先生見到鬱妃時，那三位公子也在場？」
「不錯。」魔夢點了點頭，「那三人雖然不知曉鬱妃的真實身份，但看他們的衣著華貴，且暗中有高階侍衛死死護衛，身份絕不尋常，多半是皇室中人。」
「皇室？」燕學搖了頭，篤定地說道：「那大抵不可能是我那幾位哥哥。畢竟他們向來清高，從無出入墨香居這種風雅玩樂之地的習慣。」
「哥哥們？」魔夢眉頭一挑，來了興致：「公主還有兄長？」
「有的，本宮有三位皇兄，分別是燕才、燕勤與燕信。」燕學如實答道。
「三位皇兄？這麼說來，公主在宮中是年紀最小的了？」
「是呀。」燕學無奈地嘆了口气。
「那不知哪位是年紀最長的长子？」魔夢追問。
「大皇兄燕信最長，二皇兄燕才是次子，三皇兄燕勤排行第三。」
魔夢眼神微動，若有所思地說道：「也就是說，若是哪天燕皇百年之後，按律當由大皇子燕信繼承大統？」
燕學幽幽地看著窗外，語氣帶著幾分沉重：「是，卻也不是。我那三位哥哥對朝堂政事皆是避之不及，大皇兄專注文才，二皇兄沉迷畫藝，三皇兄則寄情山水。他們整日只想鑽研琴棋書畫，以至於如今父皇不得不將許多朝政重擔，都壓在本宮一介女流之輩身上。」
聽聞此言，魔夢表面上不動聲色，心中卻忍不住瘋狂吐槽：『太子、二皇子、三皇子集體擺爛不管政事，居然把整個帝國的重擔全壓在最小的妹妹身上？這燕國的朝政大權，該說不說，未免也太荒唐、太糟糕了吧？』
「影俠大人，您在想什麼呢？」坐在一旁的迎蜂敏銳地察覺到魔夢的神色變化，低聲問道。
「啊，沒什麼。」魔夢回過神來，有些自嘲地笑了笑：「只是覺得這天底下的政事要改革，還真是任重道遠。」
燕學眨了眨眼，敏銳地捕捉到了他的話音：「魔夢先生是覺得，我燕國如今的政事做法有所不妥？」
「公主，恕我直言。」魔夢收起玩味的笑意，神色變得嚴肅起來，「妳作為家中最小的幼女，理應在兩代君王的庇護下安享榮華。現如今，卻是妳與皇上共同操持朝政。在外人與天下百姓眼中，三位正統皇子無所事事、不務正業，背地裡定會對皇室生出無數流言蜚語，甚至動搖國本。我的建議是，盡快將大皇子燕信召回朝堂，強行令其從政，承擔起他該有的責任。」
燕學聽得心頭震動，咬了咬下唇，良久才點頭道：「這件事……關係重大，回宮後我會親自與父皇商議。」
「公主英明。」魔夢微微頷首，隨後轉向迎蜂，正色吩咐道：「迎蜂，待會回宮後，我有些私事要去見一見華妃和溫妃。妳便留下來，與露白一同死守公主寢宮，不得有誤，聽明白了嗎？」
迎蜂神色一凜，立刻拱手道：「是，影俠大人！」
魔夢有些無語地揉了揉太陽穴：「行了，以後叫我影俠便是，把那『大人』兩個字去掉，聽著生分。」
燕學有些狐疑地在兩人身上掃視了一圈：「影俠？你不是叫魔夢或葉青嗎？這怎麼又多出個稱呼？」
「影俠只是個代號，算是我作為暗影衛統領的暱稱吧。」魔夢隨口敷衍道。
燕學來了興致，美眸亮晶晶地問道：「那迎蜂既然如今也是你暗影衛的一員，她可有什麼專屬的稱呼？」
迎蜂有些不好意思地低下頭，聲如細蚊：「回公主……影俠大人並未賜予我什麼稱呼……」
魔夢目光落在迎蜂身上，嘴角微微上揚，突兀地吐出兩個字：「毒刺。」
「毒刺？」燕學不解，「這稱呼有何講究？」
魔夢徐徐解釋道：「迎蜂的名字裡有個『蜂』字，蜂者，蜜蜂也。蜂針雖小，卻帶有見血封喉的毒性，且刺客行事，講求如蜂針般一擊必殺。因此，稱她為『毒刺』最適合不過。迎蜂，妳覺得如何？」
說著，魔夢心念一動，悄然開啟了剛剛獲得的開關式讀心術。
剎那間，迎蜂那充滿震撼與小鹿亂撞的心聲，無比清晰地在魔夢腦海中炸響：『毒刺……影俠大人竟然特意為我想了專屬的稱呼……以前在刺客盟在刀口舐血的時候，從來沒有人把我當人看，更別提給我取暱稱了。這天底下，竟然只有他願意對我這般好……』 【叮！迎蜂好感度+5，目前：60/100】
聽著系統的提示音，迎蜂精緻的俏臉上浮現出一抹淡淡的紅暈，有些受寵若驚地垂下眼簾，輕聲道：「很好……我很喜歡。」
魔夢隨即關閉了讀心術，心中不免有些憐惜：『看來這小妞以前的刺客生涯過得確實挺慘，隨便起個名字就能感動成這樣。』 他面上依舊是一副高深莫測的模樣，點頭道：「妳覺得好就行。」
不消片刻，軟轎便抵達了公主殿。
眾人下轎後，魔夢一邊整理黑衣，一邊低聲對迎蜂交待道：「迎蜂，記住了，在宮內人多眼雜，盡量以『魔夢』稱呼我，到了宮外，妳再叫我影俠，明白嗎？」
迎蜂連忙點頭：「明白了，魔夢大——」
「停。」魔夢趕緊抬手打斷她，「叫我魔夢先生就好。」
「好的，魔夢先生。」迎蜂乖巧應道。
這時，魔夢神色一正，從懷中摸出那枚通體漆黑的暗影衛最高令牌，沉聲喝道：「暗影衛『毒刺』聽令！」
迎蜂眼神一凜，立刻收起先前的兒女情長，整個人散發出屬於頂尖刺客的凌厲氣息，抱拳跪倒：「在！」
「毒刺，從現在開始，直至本座……直至我辦完事回來之前，妳必須寸步不離地守護公主安全！」
「毒刺領命！誓死保護公主殿下！」
交代完畢後，魔夢身形一閃，整個人宛如鬼魅般瞬間消失在原地。他將速度提升到了極致，整個人化作一道肉眼難見的黑芒，直接朝著皇宮深處的死牢疾馳而去。這速度，可比剛才坐皇家軟轎要快上百倍。
不多時，魔夢便來到了死牢入口。他心念一動，悄然發動了系統的「偵查」能力。剎那間，方圓數里內冰冷複雜的地牢結構，如同全息投影一般，清晰無誤地在腦海中勾勒出一幅完美的地圖。
守在地牢門口的幾名精銳獄卒見到有黑衣人靠近，立刻面色警惕地拔出腰間佩刀，厲聲喝道：「站住！大內死牢重地，來者何人？膽敢擅闖！」
魔夢面不改色，只是冷冷地將手中雕刻著玄鷹的漆黑令牌高高舉起：「暗影衛統領，魔夢。奉皇上密令，前來巡查地牢環境。」
為首的獄卒統領一見那枚令牌，頓時倒吸一口氣。他們早已接到上頭傳達的聖旨，得知皇上新設立了神祕的「暗影衛」來保護公主，且見此牌如見君臨！ 那統領連忙收起佩刀，躬身哈腰道：「小人有眼不識泰山！魔夢大人快快請進！」
魔夢收回令牌，邁步走入那陰暗潮濕的地牢中。當他走到地牢最深處一處無人的死角時，他面對著那堵厚實的岩石牆壁，在心中默默溝通系統：『系統，動用創造之力，在此處秘密建造兩間華麗的專屬牢房。』
「嗡——！」
伴隨著一陣極其微弱的空間波動，眼前的石牆竟然詭異地向後自動延伸了數丈。原本冰冷潮濕、佈滿鐵柱的死牢，在创造之力的扭曲下，瞬間變成了由實心精鋼大門與白瓷磚牆構成的密閉房間。
魔夢推門進去瞧了瞧，裡面不僅配備了柔軟的床鋪、乾淨的衣物，甚至連古代罕見的獨立獨立淋浴間都一應俱全。除了窗戶被封得死死的、完全與世隔絕之外，這哪裡是叫牢房，簡直就是一間藏在地底的普通客房。
魔夢滿意地拍了拍手，心中暗笑：『嗯，用這地方來關那兩位金尊玉貴的妃子，倒是不錯。至於伙食嘛……到時候再隨便改改。』
他轉身走出這處祕密空間，反手將鐵門鎖死，隨後朝著外面冷冷喊道：「那個誰，獄卒，過來。」
先前引路的獄卒戰戰兢兢地小跑過來：「魔夢先生，請問有何吩咐？」
「帶我去見華妃與溫妃，我要單獨審訊她們。」
「是，大人請隨我來。」
獄卒不敢怠慢，立刻領著魔夢來到了地牢最底層的普通牢房。這裡環境極其惡劣，空氣中瀰漫著霉味與腐臭，與剛才魔夢親手建造的「豪宅」天差地別。魔夢伸手要過牢房鑰匙，揮退了獄卒。
魔夢轉身，率先走進了關押溫妃的牢房。
蓬頭垢面的溫妃聽到動靜，有些艱難地抬起頭。當看清來人的相貌時，她瞳孔猛地一縮，咬牙切齒道：「你……你竟然就是那位葉青公子？呵，看來你果然是那小賤人身邊的一條好狗啊……」
魔夢看著她那怨毒的眼神，心中冷笑，好整以暇地開啟了讀心術。
果不其然，溫妃內心深處正瘋狂地詛咒著：『該死的畜生……要不是這個神祕的男人在暗中搞鬼，我和華葉姐姐何至於落得如此淒慘的下場？我做鬼也不會放過你！』
魔夢有些好笑地看著她，搖了搖頭：『這女人還真是無可救藥，死到臨頭了，居然還覺得是別人的錯，完全沒有意識到自己身為幫兇、牽線買兇去刺殺皇家公主，是何等株連九族的大罪。』
魔夢居高臨下地看著她，語氣玩味：「溫妃娘娘，妳心裡想的那些東西，未免也太可笑了吧？自己密謀刺殺公主敗露，如今淪為階下囚，卻搞得好像是我害了妳一樣？」
溫妃嬌軀狠狠一震，眼中閃過一絲極致的驚恐。她連忙低下頭掩飾，強撐著狡辯道：「葉青公子說笑了……本宮……我如今都已經是將死之人了，身處這死牢之中，又怎會執迷不悟？我自然知曉自己罪無可赦……」
然而，在讀心術的監聽下，溫妃的內心防線此時已經開始崩潰：『天吶……他、他怎麼會知道我心裡在想什麼？！這人究竟是人是鬼？對呀……我人都在死牢了，我居然還在怨恨別人。要不是我一時鬼迷心竅，答應幫華葉姐姐物色刺客，我又怎會落得如此下場？我不想死……我真的不想死啊！可是，如今還有什麼辦法……』
將溫妃那驚恐、絕望與悔恨的心理活動盡收眼底，魔夢知道火候差不多了，淡淡開口道：
「溫妃，實話告訴妳，妳與華妃的生死大權，如今皇上已經全權交到了我的手中。我可以讓妳們兩人在明日午門斬首，曝屍荒野；同樣，我也可以讓妳們活下來。當然，這地牢妳們這輩子是別想走出去了，自由是不可能有了。但是——活下來之後，居住的環境、享用的吃穿用度，將會是天差地別。妳是個聰明人，是生是死，妳自己選。我今晚會再過來一趟，屆時，我要聽到妳的最終答案。」
說完，魔夢不再看她一眼，乾脆利落地轉身走出牢房，反手將鐵門重重鎖上。
緊接著，他來到了隔壁關押華妃的牢房。
此時的華妃顯然已經有些神智瘋狂，她靠在牆角，發出陣陣淒厲而神經質的冷笑：「呵……呵呵！哈哈哈哈！可笑！真是天大的可笑！本宮堂堂華妃，在後宮翻雲覆雨大半輩子，最後竟然會輸在你這麼一個來歷不明的黃毛小子手上！當真可笑啊！」
魔夢冷冷地看著她：「華妃，本座……我勸妳最好安靜點。我現在只問妳一個問題，妳身為皇妃，為何一定要置燕學公主於死地？」
華妃啐了一口，有些瘋狂地尖叫道：「本宮憑什麼要回答你？你算個什麼東西？憑什麼？！」
與此同時，華妃的心聲在魔夢腦海中響起：『當本宮是傻子嗎？我若是招了，對我能有什麼好處？皇上難道還能放過我？反正都是個死，我憑什麼要讓你們如願！不可能！絕不可能！』
魔夢双手抱胸，不屑地扯了扯嘴角：「妳若是不回答，那今晚便是妳的死期。妳若是如實招來，我或許還會考慮留妳一條生路。畢竟，妳和溫妃的命，皇上已經交給我來裁決了。」
華妃聽聞，原本瘋狂的眼神微微一凝，心中頓時活絡了起來：『我的生死大權竟然握在這個小白臉手裡？哼，那就好辦了。憑本宮的姿色與手段，只要稍微使點狐媚手段勾引一下這血氣方剛的年輕人，還怕他不乖乖聽話……』
「我勸妳收起那些骯髒的心思。」魔夢出言打斷，眼神冷若冰霜，「別打算用那套下三濫的勾引手段對付我，對我而言，那不管用。」
華妃臉上的笑容瞬間凝固，整個人如遭雷擊般僵在原地，心中驚駭欲絕：『他、他竟然連這都能看穿！？這男人難道會讀心神術不成？！太恐怖了……難怪連迎蜂那樣的頂尖刺客都會失手，這傢伙根本就不是人……』
魔夢冷哼一聲：「說吧。老實回答，我考慮留妳一命，並且會將妳們移居到一處乾淨舒適的地方。不回答，明早便送妳上斷頭台。妳自己選。」
華妃的身子劇烈地顫抖著，眼中的瘋狂終究被無盡的委屈與怨恨所取代。她慘笑一聲，無力地癱坐在地上：
「燕學……要不是因為那個小賤人搶走了原本屬於本宮的所有寵愛與關心，本宮何至於此？！」
「說具體點。」
華妃眼中泛起淚光，咬牙切齒地控訴道：「當年本宮入宮為妃、深得大王恩寵之時，燕學那丫頭還沒出生呢！那時候，除了皇后之外，整個後宮便屬本宮最受大王疼愛，其次才是溫妃。後來皇后為了皇上誕下三位皇子，身子日漸虧空，卻又奇蹟般地懷上了公主，大王對她千依百順，這本宮也就認了。可本宮萬萬沒想到……這一切的噩夢，都是從那丫頭誕生開始的！」
華妃深吸了一口氣，眼淚終於奪眶而出： 「那丫頭出生沒多久，皇后便撒手人寰。本宮本以為，皇后既然沒了，大王總該把心思和寵愛重新放回本宮身上了吧？可結果呢？！大王他簡直著了魔一樣，無論本宮是生病、受傷，還是心情鬱結，大王甚至連看都不來看本宮一眼……他的眼裡、心裡，竟然全塞滿了那個燕學！憑什麼？！本宮陪伴大王多年，竟然比不過一個嗷嗷待哺的黃毛丫頭？！」
聽著華妃那帶著哭腔的瘋狂控訴，魔夢表面上冷酷，心中卻也不免暗自嘆了口氣：『長年累月被自己深愛、依賴的君王徹底漠視、冷落，這種精神折磨，確實足以讓一個正常的女人扭曲成惡魔啊……這宮廷，真是一座吃人的墳墓。』
「所以我才想著，只要那丫頭死了，大王就會……」華妃死死攥緊了拳頭。
「行了，多餘的話不必再說。」魔夢冷冷地打斷了她，「我最後問妳一句，妳，想活嗎？」
「想！本宮當然想活！」華妃像是抓住了最後一根救命稻草，拼命點頭。
「那就記住了。燕學公主如今受我庇護，妳若是想著活下來是為了日後報復，我保證會讓妳生不如死。妳若真想活命，正如我先前所言，自由是沒有了，但地方會幫妳們轉移。妳只需決定，後半生是否願意無條件服從我和公主的指揮。我也給妳時間考慮，晚上我會再來聽妳的決定。不用急著回答我。告辭。」
魔夢說完，冷漠地轉身離去，將沉重的鐵門「砰」地一聲鎖死。
完全走出死牢區域後，魔夢將鑰匙拋還給了等候在一旁的獄卒，並冷聲警告道：「記住了，無論聽到什麼動靜，都絕不允許任何人踏入地牢最深處的那處死角，否則，唯妳是問。」
「小、小人明白！大人放心，小人絕不敢靠近半步！」獄卒嚇得連忙跪地求饒。
魔夢冷哼一聲，隨即施展身法，整個人再度化作一道神祕的黑影，在宮牆瓦礫間飛速穿梭，朝著公主殿的方向疾馳而去……
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