「那姑娘看著柔柔弱弱的,性子卻比誰都倔。」
—— 郭大娘
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當今神州局勢迷離。
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朝堂上,八年前天子崩殂,東宮下落不明,九子奪嫡始於此,四公對此反應各異,烽燹遍野、戰火連綿,六部官署名存實亡,朝廷大殿群臣無首,可謂亂世。
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前朝尚書,今日相國,李廷碩在數年間以鐵血手段輔佐當今天子,彼時不受重視、賦閒度日,且生母出身卑微的五皇子,姬卯蒲於三年前登基上位。
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然而,時至今日,九州十八郡各地仍頻起紛擾,各方勢力的角鬥亦未停歇,除開數年如一日虎踞雄關的北辰公,如今的南疆公和中央隔閡深重、富可敵國的東海公則陽奉陰違、西山公則一如既往地捉摸不定,和朝廷的關係值得玩味。
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江湖綠林亦紛亂不堪。
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如今武林中百家爭鳴,千年、百年時光荏苒,所謂道統、真傳早已分作碎片融於各處林立的宗門世家,光以劍法出名的勢力,便有道家真武、太極、純陽;佛家的菩提門、般若寺、達摩宗;歷史悠久的試劍閣、求劍莊、聽劍樓;神祕莫測的子午門、羽化教、天池派;各執一峰的廬山、崑峰、華嶽;蓬勃發展的青霜劍宗、龍吟山莊、落櫻谷等。
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大大小小的門派自然不會永遠和氣,齟齬難免,何況刀劍無眼,一但起了流血紛爭便是冤冤相報,傳說中的武當、少林、峨嵋、丐幫、明教等,其勢力鼎盛時可謂江湖龍頭,但萬物皆有興衰盛亡,再怎麼響亮的名號都有消逝之日。
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正武盟的誕生,始於百年前慶帝手下,大理寺卿--宋忠,為了斷案分明而向朝廷諫言,以合作的方式招安武林中人,此措舉一出,立刻獲得兵部、工部、刑部等大力支持,而宋忠本人亦是當世第一高手,在他的率領下,約有二十個規模可觀、聲名顯赫的門派加入響應,成了第一代正武盟的雛形。
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其中,勢力最為龐大的五個門派,也被眾人冠以了非官方的稱呼--正五門,以較為寬泛的定義來說,正五門即--名門正派的中流砥柱。
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而蕭天所出身的青霜劍宗,便為正五門之一。
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蕭天草草吃了幾口飯便匆匆離去,隨意吩咐了劍僮將今晚的住宿安排及其他瑣事搞定。
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而劍僮則將注意力放到了文弱的靜安和乖巧的樂兒身上,他沒多說什麼,只是熟練地給兩人布菜,動作相當自然。
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真懷念的感覺啊,這不跟以前給他們盛飯似的……似曾相識的回憶於劍僮腦海裡悄悄浮上,一邊以餘光觀察著一大一小的神情,一邊調整手上的動作。
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兩只小手捧著碗,白淨的小臉上有股隱約的難為情,淡粉色的唇瓣無聲開闔,靜安似是要說些什麼,卻總是在最後關頭猶豫不決,看她一副不好意思又手足無措的模樣,劍僮也不拆穿,就默默地繼續維持手上動作。
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喜歡吃魚、豆腐和蔬菜啊……口味挺清淡的,劍僮心底有數,夾了點魚腹肉到靜安碗裡,同時也不落下對樂兒的關注,把家禽肉盛了滿滿一杓,畢竟還是個孩子,多吃點沒有壞處,而且用餐時相當乖巧,也不挑食,十分省心。
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沒有魚刺……斯文地細嚼慢嚥,靜安瞥了眼神情專注的少年,一向淡漠的表情不自覺地融化,透出了些許暖意。
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「這豆腐不錯,來,啊--」
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「哈--唔、嗯!」
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餵小孩的手法也十分熟練,劍僮並沒多問,自然地照顧起靜安帶在身邊的樂兒。
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隨腳步聲起,郭大娘端了鍋湯來到桌邊,上菜的同時順便問了句:「樂兒,好吃嗎?」
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還沒長大的小孩都挺實誠,嘴巴裡還塞著食物,只能瞇起彎彎的眼,點點頭表示開心,雖然小臉、身上都骯髒不已,看著卻仍然天真可愛。
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靜安則是放下碗筷,向大娘搭起話,問起了客棧的上房:「掌櫃夫人,借問幾句……這幾間上房,收費幾何?」
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「一晚七十文,姑娘是打尖還是住店?」郭大娘看著靜安身上的包袱不大,暗想應該不會待上太久。
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「先住個……五日罷,有面西的廂房嗎?」略作思考,她便回道。
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郭大娘點點頭:「上樓左首底端,丁號房便是。」見靜安長相稚嫩,她還是略帶狐疑地問道:「姑娘,咱這住店要寫店簿的,您……有路引還是驛符嗎?」
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路引,即通行證,一般由官府或是各大組織簽發,用以識別身分和通過各地關隘,通常有範圍限制,基礎的以縣為單位,驛符則用途類似,亦是由官府派發給行商或旅人作為身分證明,得以通行各地。
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「……真的假的?」小臉微蹙,靜安嘟囔著,她確實沒想到--一個名不見經傳的小村子也要做身分登記。
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只好不作多想,老實地翻找包裹。
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而這時,劍僮則接過話頭。
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「夫人,冒昧問下,您……是樂兒的長輩嗎?」
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他剛見方士少女帶著女孩進了客棧,乍看之下兩者舉動親暱、似是姊妹,但若是關係良好的手足,又怎會讓妹妹全身骯髒不堪,自己卻打理得乾淨整齊。
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而後,在黃大富人等看到方士和小女孩時,劍僮亦沒錯過他們臉上的神情,相較小女孩畏縮害怕的表情,方士少女的臉上則是鄙夷冷淡,按這作派,如果真是一起長大的親姊妹,作為妹妹的女孩應該是在強勢冷靜的姊姊庇護下成長,很難說會露出這種膽怯的神態。
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況且,方士少女文謅謅的口吻談吐也和追歲村的眾人格格不入,樂兒則年紀尚小不好作判斷,但說來奇怪,她更是乖巧聽話地不似鄉下小孩。
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於是,在聽見靜安和掌櫃要了間客房後,劍僮便明白方士少女和自己一樣,亦是初來乍到的外地人,他只能向客棧的主人打聽情報了。
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「咱不是,只是和樂兒的娘認識很久了,唉……」郭大娘欲言又止,表情複雜:「樂兒真的很乖,她娘也是很好很好的人,所以咱一家才會讓她們倆過來幹幹活,但這麼多年了,她家裡一直沒有男人……所以,被黃大富欺負的很慘。」
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劍僮表情依舊溫和,眼底的笑意則逐漸消逝。
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「……沒有男人,跟被黃大富欺負有什麼關係?」他語調淡淡地問著。
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「樂兒她娘--棠兒,在沒有生病之前,可是咱村子裡最好看、最有教養的女孩,黃大富從小就一直對村裡的大家說,棠兒這輩子就是他的,所有跟棠兒走得近的男孩都會被他帶人教訓,讓棠兒從小就被男孩們敬而遠之,」說到這,郭大娘頓了頓:「然而,棠兒他爹早拒了黃大富他家的求親,而棠兒自己……她是個外柔內剛的姑娘,黃大富作的那些事--只會讓她更加反感罷了。」
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原來如此,色慾作祟,再加上性格蠻橫嗎……劍僮暗道。
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「夫人,黃大富這人,無論是從穿著打扮,還是依行為舉止作為判斷基準,皆透出一股出身豪富的味道,反之,看樂兒的模樣來推斷,棠夫人的家境顯是略微破落,」劍僮鋪陳完畢,便直入重點:「既然如此,樂兒的外祖父是何來底氣,膽敢拒絕黃家的求親,作為一個接觸不久的外人,在下亦知黃大富此人手段蠻橫,一般平戶絕無與其對抗的本錢。」
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郭大娘一臉訝異,正要回話之際,卻見眼前的客人點了點頭,又補上一句。
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「原來如此,是閔家啊。」
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劍僮從樂兒的乖巧性格和棠夫人的良好教養中推斷出了真相。
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他倆繼續交談,從郭大娘的話語中得知,當年閔夫子被殺害之後,棠夫人便強忍哀慟為其操辦後事,期間黃大富屢獻殷勤、繼續求親,便被棠夫人以守孝之由擱置不提,結果數月不到,她便生下了樂兒。
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此時,尚不明真相的劍僮則暗想:「……黃大富手段竟如此下作?污姦一名甫失親的弱女子?」輪廓深邃的五官似是寒霜滿佈,彷彿下一秒便要除暴安良。
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須臾片想,整理了一下思緒,他還是搖搖頭,說出了自己的推斷:「樂兒不是黃大富的孩子,對吧?」他向郭大娘這麼確認道。
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「那姑娘看著柔柔弱弱的,性子卻比誰都倔。」
—— 郭大娘
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掌櫃夫人點了點頭:「客官說的沒錯。」
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終於找到路引的方士少女也在此時點了點頭,她還記得昨晚黃大富面目猙獰,阻止自己對棠夫人伸出援手的蠻橫嘴臉。
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「那個姓黃的……講話很難聽。」靜安想到黃大富用各種汙言穢語稱呼樂兒一家的野蠻模樣,忍不住又補了句:「他在忌妒。」
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「那可不是。」劍僮輕聲說道,同意靜安的看法。
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郭大娘聽著兩人一唱一和,還是忍不住說了一句。
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「但……成親這事最終還是得聽父母的,可棠兒在這件事上的所作所為……大家都沒法接受,」她深吸一口氣,還是說了出來:「更何況,那可是夫子的遺命……」
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靜安和劍僮動作宛若鏡像,都將注意力轉回了大娘身上。
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「黃大富……他在閔夫子去世後、靜安還沒有生下樂兒之前,拿出了夫子交給他的信物,表示夫子在出事之前,早已把女兒許配給他了……」
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隨筆:
有些人嘴上從來不說思念。
可她只是站在那裡,你便知道,她其實一直都沒放下。
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