《夜更·清潔·師》 - 第二十三回：大廚的執念

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晚上十一點四十五分，商場二樓。32Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡE3Yapq3CWJ

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權叔同傑仔推住清潔車，企喺舊酒樓嘅鐵閘前面。忠哥交低鎖匙之後就返咗控制室，話「有咩就打電話畀我」，然後急急腳走咗。

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今晚欣欣有跟嚟，連阿細都飄咗喺傑仔身後，半個身匿喺背囊後面，露出半塊面，好奇又緊張。

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「阿細，你唔使驚。」欣欣細細聲同佢講，「呢度嘅人唔會鬧你。」

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阿細冇出聲，但飄近咗少少。

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權叔拉起鐵閘。「吱——」一聲喺深夜迴響。酒樓入面一片漆黑，空氣中有一陣古老嘅油煙味、霉味，仲混雜住一股燒臘嘅香氣——新鮮嘅燒臘，彷彿啱啱出爐。

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傑仔合埋眼，深呼吸。寒意由大廳中央湧出，同琴晚一樣，但今次佢數到更清晰。

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「權叔，」傑仔擘大眼，「二十三個。全部喺大廳，中間枱最強嗰個——廚房門口嗰個白色衫嘅大廚。」

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權叔望一望佢，點一下頭：「進步咗。」

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傑仔冇時間開心。大廳嘅水晶燈著咗，昏黃燈光照出圓枱同人影——灰白色、半透明、冇眼珠，坐得好整齊。

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廚房嗰邊都著返燈，鑊鏟聲響起，比尋晚更加急促，仲夾雜住砧板「剁剁剁」嘅聲，好似有人趕住準備一場盛宴。

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權叔點起短香，插入香爐，然後同傑仔行到角落暗處觀察。

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白色廚師衫嘅人影由廚房行出嚟，雙手捧住一隻大碟，上面有嘢——但靈體捧嘅菜式係半透明嘅煙霧。佢小心翼翼將碟放喺中間張枱，企喺度望住枱邊嗰五個靈體。

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嗰五個靈體似一家大細，父母同三個細路。佢哋冇眼珠，但嘴角微微上翹，好似喺度等一道好重要嘅菜。

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大廚嘅嘴張開，擠出一句聲：

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「請……慢用。」

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五個靈體拎起筷子——夾唔到。佢哋嘅筷子穿過碟中嘅煙霧。

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大廚嘅身形震咗一下。佢即刻行返廚房，再捧出第二碟、第三碟、第四碟……碟碟都係煙霧，碟碟都夾唔到。佢越行越快，越嚟越急，最後企喺枱邊，全身震緊。

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「點解……點解食唔到……」大廚把聲沙啞，「我做足晒㗎……我第一次擔大旗……唔可以衰……」

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欣欣眼紅紅：「叔叔，佢好慘……」

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權叔望住傑仔。傑仔點頭，深呼吸，由角落行出去。

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佢行到大廚面前三步遠，停低。靈體們嘅眼眶轉向佢，傑仔手心出汗，但冇縮。

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「師傅，」傑仔把聲有啲震，但清楚，「你煮嘅菜，好香。」

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大廚抬起頭，空洞嘅眼窩望住傑仔。

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「你……你聞到？」

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「聞到。」傑仔點頭，「燒味、豉油、仲有……乾蔥嘅味。」

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大廚嘅身形穩定咗少少：「我第一次擔大旗……陳老闆個女出嫁，我負責整燒乳豬。我練咗三個月，想佢哋食得開心。但……」

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權叔行埋嚟：「但你哋全部死喺呢度。」

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大廚嘅聲開始震：「煤氣喉老化，七點開席之前就漏。我喺廚房聞到味，想出嚟叫大家走，但已經太遲。成間酒樓……」佢望住自己雙手，「我見到陳老闆個女著住婚紗，伏喺枱面。」

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傑仔嘅心揪住。一九七三年，煤氣中毒——同一晚，同一間酒樓。同學校火災完全無關，係兩個獨立嘅悲劇。

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權叔由背囊拎出一疊黃紙，遞俾傑仔：「你幫佢寫菜單。」

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傑仔蹲低，將黃紙鋪喺地上，望住大廚：「師傅，你嗰晚準備咗咩菜？你講，我寫。」

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大廚望住佢，逐個講：「燒乳豬。豉油雞。蒸石斑。發財好市。翡翠蝦球。乾炒牛河。紅豆沙。」

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傑仔一個一個寫低，字跡歪斜但清楚。欣欣飄過嚟幫手按紙角（雖然按唔實），阿細都探出頭望住。

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寫完之後，傑仔將黃紙遞俾大廚。大廚接過，用手指摸過「燒乳豬」三個字。

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權叔拎起短香，喺黃紙上面掠過。香煙將紙上嘅字熏成金色。

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「你嘅菜，佢哋收到。今晚，你可以收工。」

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大廚望住手上嘅黃紙，再望住大廳入面二十三個食客——佢哋嘅眼眶彷彿多咗一絲光。

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陳老闆企起身，飄到大廚面前，嘴角向上翹——唔係整齊嘅笑，而係一個真實嘅、苦澀嘅笑容。

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「阿良，你第一次擔大旗，已經做得好好。」

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大廚嘅眼淚流落嚟——透明嘅。

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權叔拎起短香，喺空中畫一個圓。煙霧擴散，覆蓋成個大廳。

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「跟住支香嘅煙走。你哋嘅路喺度。」

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陳老闆第一個化煙，然後係佢個女，然後係其他食客，一個跟一個消散。

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最後剩低大廚。佢望住傑仔：「後生仔，多謝你聞到我煮嘅菜。」

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傑仔搖頭：「你真係煮得好香。」

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大廚嘅嘴角向上翹，係真嘅笑。佢嘅身形開始變淡，化成一縷煙，融入香煙之中。

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酒樓嘅燈熄晒，空氣中嘅燒臘香氣慢慢消失，剩低霉味同塵埃。

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傑仔抹一抹面，先發現自己有眼淚。

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權叔將短香㩒熄，望住空蕩蕩嘅大廳。

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「二十三個，全部送走。」

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佢由衫袋拎出煙包，點着一支，噴出煙霧。

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「權叔，」傑仔問，「你一早知佢哋嘅事？」

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權叔吸一啖煙：「忠哥同我講過，七十年代呢間酒樓煤氣洩漏，死咗幾十人。但係當年報紙冇大篇幅報道。」

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傑仔沉默。學校二十七、酒樓二十三——同一晚，兩個悲劇。

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權叔㩒熄支煙，推起清潔車行出酒樓。傑仔跟住，欣欣同阿細飄喺後面。

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控制室入面，馬經理望住閉路電視螢幕，見到權叔同傑仔推車行過。佢拎起對講機，想講啲咩，最後都係放低。

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忠哥企喺佢身邊，細細聲講：「馬生，你放心，權叔搞掂㗎喇。」

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馬經理點一下頭，冇出聲。

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螢幕上，權叔同傑仔嘅身影消失喺走廊盡頭。

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（第二十三回完）32Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡPzSrd99033

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