姜維騎著馬跟在諸葛丞相的車輪後，踏上黃沙漫漫的長路，他的左右都是陌生的臉孔，路上沒有人與他說，一來丞相治軍嚴謹，二來失去街亭，蜀軍糧道被斷，被迫撤退，之前所打下的戰果化為烏有，所有將士皆無精打采，哪有閒聊的心思。
姜維悶悶不樂，他原本是魏國的小將，出身地方的望族，父親早年為國捐軀，姜維乃是忠烈之後，不料卻被長官懷疑為叛徒，在走投無路之下，只好向蜀軍投降，幸虧被丞相接納，不然真成為亂軍之中的枯骨。
但母親還留在城內，身死未知，姜維思念著母親，忍受比往常還顛簸的馬背上，如陰影般沉重的負罪，壓得他喘氣不止，他困在軍隊人馬中冷冽的寒氣。
姜維曾想過以死明志，當他拔出父親留下的佩劍，便是要效法父親以身殉國。是他的僕人盼兒拉住他的手說：「你要是自殺，那也叫投降。」
「大丈夫要死得其所，以死明志，怎麼叫投降？」
「姜維，你要明的志在哪？」
姜維一愣，「是啊！我的志向在哪？」他細量自己跟隨大儒鄭玄飽讀經學，心懷濟世救民的抱負，但未曾在魏國的官僚中找到志向，凡事處處被外地派來的長官防範掣肘，如今被朝廷的小人拒於城門之外，落為有家歸不得的絕境。
「難道你甘心死得無足輕重嗎？你若是自殺，那才是對荒唐世道的投降。」盼兒握住姜維的手，流下淚水，「別死，活著才有盼望。」
姜維低下頭說：「我知道了。」姜維收起佩劍，下馬，朝著冀城的方向跪下，跪在粗礪的碎石路上，投地痛哭。他想到以後不能陪伴在母親身邊，將她一人丟敵國的城內，任由她面對千夫所指的境地，魏國人會如何責難他母親生養一個叛徒，姜維無法想像也不敢去想，只能以淚宣洩。
姜維不斷往上爬坡，地勢漸漸升高，諸葛丞率領的蜀軍翻越著秦嶺，姜維頻回望故鄉冀城，多想穿過層層雲海，再看母親最後一眼。
姜維心裡盤算，等蜀國有變，尋機將功贖罪回到母親身邊，這樣方才能救母親脫離被世人唾棄的田地。
聽聞曹真已率魏軍追擊，我若趁夜賺一員蜀軍大將的首級，何愁不能為自己洗刷污名，料那曹氏宗親必不像馬遵小人那般短淺目光，他必能慧眼辨清濁。
只是諸葛丞相治軍嚴謹，我又是名降將，定是對我備加防範，哪有那般容易，若稍有閃失倒反誤了性命。
遲疑時夜幕漸漸低垂，若不痛下決心，過了秦嶺再上蜀道，那再也沒有大好機會。
姜維靠近盼兒身邊低聲：「我有一計定能帶我們歸鄉。」
盼兒說好，主人小心行事。
我會小心，你要掩護我。
待蜀軍紮營入睡，姜維和盼兒摸黑潛伏至囚車，姜維要斬下馬謖的人頭，他料馬謖自棄士兵不顧，早已在軍中不得人心，若割下馬謖的人頭，蜀軍必不會捨命追殺，即使丞相痛失心腹，也莫奈我何。若取此人頭，料曹真大人必懂我拳拳報國之心。
姜維抽出佩劍走至囚車，對看守士兵喝道：「開囚車，丞相命我帶罪人至帳下訓斥。」
士兵不疑有他，打開囚車，放出馬謖，馬謖面容憔悴，早已無往日風光，慘然地道：「我已是將死之人，丞相還須多言。」
「去了便知，莫在耽誤丞相寢宿，幼常走吧！你們等人原地待命。」
士兵：「且慢，由我們押送，若有差池，丞相的軍法必然若在我們身上。」
姜維一咬牙瞪眼，「動手！」盼兒從姜維背後跳出，她揮劍如迅雷，數名士兵倒在血泊，喉管被齊齊割開。
馬謖機靈，見此情便知曉一二，拔腿狂奔，吼道：「有奸細，有奸細，有奸細。」
姜維暗道不好，飛身撲向馬謖，將他一頭埋進土裡，說道：「借你人頭一用。」
此時，火光沖天，蜀軍將士舉起火把，冰冷的長槍槍頭對著姜維與盼兒，諸葛亮端坐在士兵推動的木車，說道：「伯約，你自以為殺了馬謖，回到曹真軍營，就會有人替你作主嗎？你把軍國大事當兒戲嗎？若曹真也不容你，你又該何去何從？」
姜維和盼兒不答話，翻身上馬，策馬逃出衝圍。
魏延向諸葛亮作揖道：「丞相請下令將姜維小兒亂箭射殺，若放姜維回去乃縱虎歸山。」
諸葛亮搖頭道：「我只憐惜伯約有一方帥才的資質，竟不能為我所用，但亮不會取其性命，沮四海之望，若殺這梁州上士，日後北伐，將要如何歸附民心，文長傳令將士誤傷伯約性命，放他回鄉吧！成全孝子吧！只是怕曹真也不容他回去。」
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