蝕界棋局 - 第一卷第一章破釜酒吧的灰袍人

倫敦的雨落得細密且綿長，將整座傍晚的城市壓成一片潮濕的灰色。車燈在積水中拖曳出模糊的殘影，喧囂的人群匆匆而過，一切顯得枯燥而合理。

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直到，林一跟著父親停在了一條逼仄的小巷口。

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林一站在父親身旁，視線落在前方狹窄的石磚路上，兩側是舊式紅磚牆，盡頭處那間酒吧的招牌在昏暗中搖曳，燈光慘淡，彷彿被時間遺忘的孤島。

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林一抬頭，招牌上只有簡單幾個字：

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破釜酒吧

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「到了。」父親的聲音平穩，沒有多餘的解釋，直接推開了門。

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門扉合上的瞬間，喧囂隔絕，一股混雜著陳舊木頭、酒精與壁爐餘燼的氣味撲面而來。酒吧內光線昏暗，有人在低語，有人沉默舉杯，角落裡，一個披著深綠長袍的老人正對著一隻不知名的怪鳥低聲碎念。

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沒有人刻意回頭，但林一敏銳地捕捉到幾道視線——那是一種確認，甚至帶著些許審視的觀察，隨即又若無其事地移開。

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林一下意識皺了皺眉，這種感覺很怪。不是陌生人的好奇，而是那種「有人深知你的底細，而你卻對緣由一無所知」的被動感。

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「跟緊我。」父親語氣如常。

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林一默然跟隨。酒吧內部比外觀更幽深，掛在牆上的油畫中，人物時而翻身，時而打呼。他本以為自己會震驚，但真正踏入此處，內心卻異常平靜，甚至……有一種近乎荒謬的熟悉感，彷彿他早就該在這裡。

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「第一次？」

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低沈的嗓音從吧台邊傳來。一個黑髮少年正斜倚著身軀，神情懶散，唯獨那雙眼睛靜謐得不像是這個年紀該有的深邃。

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「算是吧。」林一淡然回道。

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「第一次都會怪怪的。」少年輕笑，目光掃向酒吧深處，「尤其是當你發現，有些人比你更早認識你時。」

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林一眼神微凝。對方直接點出了他剛才的不適感。

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「Kael Blackthorne」少年伸出手，禮貌卻保持著微妙的距離。

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「林一。」

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指尖觸碰的剎那，林一右手中指上的銀戒傳來一陣微燙。那種感應極其短暫，像是錯覺，卻清晰地讓對面的 Kael 挑了挑眉。他沒說什麼，只是若有所思地記住了這一幕。

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「學校見。」Kael 轉身離去，走出幾步後，又補了一句：「如果你去得到的話。」

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語氣極輕，卻像是一枚擲入深潭的石子。

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林一還來不及細想，酒吧深處的一道聲音便穿過喧囂，精準地落在他的耳畔：

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「終於到了。」

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陰影中，不知何時坐著一位灰袍人。那雙眼睛安靜得近乎危險，彷彿他看到的不是此刻的林一，而是穿越歲月，注視了很久很久。

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「去吧。」父親在身旁停下，並沒有要陪同的意思。

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「你不一起？」

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父親看著那灰袍人，沈默片刻，淡淡道：「有些問題，需要你自己回答。」

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腳步聲在舊木地板上顯得格外沈重。隨著距離縮短，周圍的雜音彷彿被強行抽離，只剩壁爐的火光在灰袍人臉上勾勒出模糊的側影。

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「比上一代沉穩。」灰袍人開口，聲音聽不出年紀。

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「你認識我？」林一在對面坐下，保持著冷靜。

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「第一次進入魔法世界，感覺如何？」對方不答反問，語氣像是在進行一場平淡的閒聊。

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「比想像中正常。」林一環視四周，「奇怪，但不陌生。好像有人預先鋪好了路，等著我走進來。」

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灰袍人的眼神第一次真正聚焦。他輕笑，袖口滑落，露出了指尖細碎的舊傷，隨即推過一個磨損嚴重的黑色木盒。盒蓋刻著一抹與林一銀戒相似的圖騰。

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「回答一個問題。」灰袍人平靜道，「然後你可以決定，要不要再見我。」

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「你是誰？」

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「有人叫我 Keeper。」他淡淡道，「你可以把我當成，一個替答案守門的人。」

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木盒開啟，裡面躺著一張黑卡，安靜躺著，上面只有一句字。

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字跡很淡，卻異常清楚。

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「如果只能選一樣，你最重視什麼？」

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酒吧忽然安靜下來。

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不。

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更像是——

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林一忽然聽不見周圍聲音。

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只剩壁爐火焰輕微燃燒的聲響，以及自己心跳。

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Keeper沒有催促，只是靜靜地看著他，安靜等待，像早已看過很多答案，權力、力量、家人、愛……

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任何人都會直覺認為——這是一道只能選一個的問題。

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但不知道為什麼，林一忽然覺得，真正奇怪的，從來不是答案。

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而是——為什麼一定要失去其他東西？

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他抬起頭，語氣平靜，像只是說出自己一直以來的想法，「全部。」

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空氣忽然安靜，Keeper第一次真正停住。

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壁爐火光輕輕晃了一下，而桌上的黑卡忽然自己動了。

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下一秒，一行新的字，慢慢浮現。

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「貪求一切者——」

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字跡停住，像某種判定即將落下。然而，墨水忽然停頓。

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然後，慢慢改寫。

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Keeper眼神第一次變了，極輕微，像意外，又像——

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終於確認某件事。

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黑卡上，新字浮現：

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「或許只是不願失去。」

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灰袍人深深看了他一眼，像是終於確認了某種預期的偏離，語氣中帶上一抹玩味：「終於等到一個有趣的答案。比你上一代實誠。」

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「你口中的『上一代』——是誰？」

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「一個同樣不擅長選擇的人。」Keeper 斂起笑容，「世界總喜歡逼人選擇。救一個，或者放棄另一個；知道真相，或者保護重要的人。」

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他站起身，居高臨下地看著林一，語氣轉冷，像是一道警告：「如果你真係想要全部，就要學識何時選擇。」

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他轉身欲走，卻又像是想起什麼，將黑木盒推得更近了些。盒中多了一張卡片，右下角印著一個極淡的「K」。

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「你係 K？」

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Keeper 沒有回頭，灰袍沒入陰影之中，快得沒有留下一絲痕跡。

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父親從不遠處走回，看到木盒時，手指微不可察地頓了頓。「之後再說。」他沒有多做解釋，轉向酒吧後門，「準備好沒有？」

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他抽出魔杖，在磚牆上輕輕叩擊。

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下一秒，磚牆如水波般向兩側蕩開。奪目的金色陽光傾瀉而入，嘈雜的叫賣聲、鳥鳴聲與魔法的流動感，如同洪流般將整條街道攤開在林一面前。

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「歡迎來到對角巷。」

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林一緩緩抬頭，瞳孔中倒映出那個繁華而瘋狂的世界。

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