我現在四十歲了，坐在板橋這間住了快二十年的老房子裡，窗外是永遠塞到爆的民生東路，機車聲、喇叭聲混成一團，像當年那個年輕的我，腦袋裡也永遠塞滿了吵雜又無解的疑問。老婆在廚房切菜，菜刀一下一下敲在砧板上，兒子房間傳來手遊的叮叮咚咚。我看著電腦螢幕上跳動的游標，忽然就笑了出來——笑那個曾經以為遊戲能救自己的傻小子。
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那年我二十出頭，剛從左營退伍。火車北上的時候，我把臉緊貼在車窗上，看著高雄的椰子樹慢慢變成中部的稻田，再逐漸融進北部灰濛濛的建築群。背包裡塞滿兩年累積的髒衣服和一點微薄的退伍金，心裡卻空得可怕，像被班長最後那句「回去好好做人」徹底掏空了一樣。
回到家，媽媽紅著眼眶抱了我一下，然後立刻鑽進廚房煮了一大桌菜。爸爸拍拍我肩膀，只淡淡說了句「回來就好」，就繼續看他的八點檔連續劇。我坐在飯桌前，筷子夾著滷肉，腦袋卻不停轉著：以後呢？要找什麼工作？當業務跑外務？考公務員？還是跟以前那些弟兄一樣，去工地搬磚頭？每一個選項聽起來都像另一條死胡同，走到盡頭只剩後悔。
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我試著投履歷，印了五十幾份，跑了十幾場面試。每次西裝筆挺坐在冷氣強到發冷的會議室裡，對面的人問我「五年職涯規劃」，我只能乾笑，腦袋一片空白，連一句像樣的答案都擠不出來。
晚上特別難熬。躺在高中時期的舊房間，天花板還是當兵前貼的那些籃球海報。我盯著它們，一盯就是三四個小時。胸口像壓著一塊又濕又重的棉被，喘不過氣，卻怎麼甩都甩不掉。那種迷惘，不是單純的「不知道要做什麼」，而是更深、更絕望的感覺——好像不管做什麼，都不會有意義，都改變不了什麼。我開始害怕醒來，因為醒來就得面對同樣的空虛。朋友約我出去喝酒，我去了，坐在KTV包廂裡聽他們高談闊論，誰誰誰要考試，誰誰誰要創業，我只能一杯接一杯猛灌啤酒，笑得比誰都大聲，心裡卻在不停問自己：陳俊耀，你他媽的到底算什麼？
直到那天深夜，我滑手機滑到手指發酸，看到那則廣告。
《艾爾之光》——華麗動作線上遊戲。畫面裡那個穿著重甲的騎士從天而降，一劍劈出藍白色的巨大光弧，整個螢幕都跟著震動。旁邊寫著「極致連擊、自由轉職、與夥伴並肩作戰」。我盯著那個畫面看了很久，手指鬼使神差地按下了下載。反正也沒事幹，就當打發時間，總比繼續躺在床上發霉好。
遊戲裝好，我深吸一口氣，創了第一個角色。我選了艾索德，那個紅色頭髮的少年，看起來跟我現在這副模樣有幾分神似。準確來說，是那種拿著厚重巨劍的初始騎士。造型雖然還很新手，卻給人一種笨拙卻可靠的感覺。我把ID打上【黑色超人】——我想，我大概是被過往的經驗綁得太緊了。我還是想當自己的超人，但又想多一點中二的叛逆，所以加上了黑色。按下登入的那一刻，我的心竟然莫名其妙地跳了一下。
畫面亮起的那一瞬間，我整個人徹底愣住了。
風。
我竟然感覺到風。初始村莊的草地被微風吹得輕輕搖晃，陽光從樹葉縫隙灑落下來，在我的角色身上形成細微的反光。新手玩家在旁邊興奮地跑來跑去，NPC大叔用溫厚又熟悉的聲音對我說「歡迎來到艾爾之光」。我試著移動滑鼠，【黑色超人】立刻穩穩地往前踏步，那種操作的順暢度與沉重的重量感，完全不像我以前玩過的那些小遊戲。
我找到第一隻史萊姆。
按鍵攻擊。
「鏘！」
厚重的劍刃砍進果凍般的身體，濺出漂亮的藍色液體粒子，怪物直接被劈成兩半，爆出經驗值和幾枚金幣。那手感……爽。不是普通的爽，而是從指尖一路竄進胸口、甚至衝到腦門的暢快。我像突然找到出口的上癮者，一隻接一隻地找怪物砍。普通攻擊可以連點三下，像極了橫向街機遊戲——一直往前衝，一直往前跑，任何阻擋我的東西，我絕不罷休。【黑色超人】的厚劍發出沉重的金屬撞擊聲，劍刃劃破空氣的呼嘯，讓我整條脊椎都跟著發麻。
升到五級，我學會了第一個技能——風之穿透。
按下去的瞬間，角色在原地猛力旋轉一圈，劍刃帶出耀眼的紅白色光弧，像一把巨大的鐮刀，把周圍四五隻哥布林全部掃倒。怪物發出淒厲的慘叫，血條狂掉，經驗條卻像坐火箭一樣猛衝。那一刻，我坐在電腦前忍不住大笑出聲。現實裡的我連投履歷都覺得沉重到要死，遊戲裡的【黑色超人】卻能靠著一把劍，把眼前的一切狠狠劈開。
我開始徹底沉迷。
早上醒來第一件事就是開電腦，先去新手森林刷一輪。下午媽媽叫我吃飯，我只喊「等我打完這隻BOSS」，繼續走位、格擋、反擊。晚上我甚至跑到比自己等級高的區域，單挑那些血條幾乎占滿整個畫面的大怪物。第一次被圍毆打死，螢幕變灰，我笑著罵出三字經；第二次我學會拉怪技巧，硬吃傷害，再找機會一波爆發。每次戰鬥結束，角色站在屍體堆中喘氣，我自己也跟著大口呼吸，心跳比任何一次面試都還要劇烈。
這不是在玩遊戲。
這是在給我，一個剛退伍什麼都抓不住的廢人，一個可以「戰鬥」、可以「前進」、可以感覺自己還活著的理由。
雖然我知道這只是逃避。
雖然我知道關掉電腦後，迷惘還是會像潮水一樣毫不留情地淹回來。
但至少在艾爾之光的世界裡，我不是那個每天只會躺在床上發呆的陳俊耀。我是【黑色超人】，那個能讓劍刃發光、能保護自己、也能劈開前路的騎士。
深夜十一點多，我終於勉強關掉遊戲。躺在床上，手指還在被單上無意識地比劃著連擊軌跡。窗外是板橋熟悉的機車呼嘯和遠處火車的長鳴，我閉上眼睛，腦海裡全是剛才戰鬥的畫面——光弧、劍影、怪物爆裂的粒子。
第一次，在退伍後那片茫茫大海裡，我看見了一點光。
雖然還很微弱，雖然可能只是短暫的幻覺，但它讓我願意明天早上再打開電腦，再一次握緊那把雖然虛擬、卻讓我覺得無比真實的劍。
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