季衡比了個手勢，前頭逼住谷口的騎隊便緩緩收了回來。
馬頭先後轉過，蹄下血泥被踩得發黏，幾具橫倒在前頭的屍身被人拖到一邊，讓出回撤的路。拓跋石勒不待他再說第二句，已領着左側騎次往坡後兜去，把頂在最前的一線往後收了半截，又叫人立營樁、牽馬、歸鞍，把能擋風的地方先圈出來。後頭換乘的坐騎也一併牽了進去，繮繩繞過木樁，一圈圈繃緊，馬鼻噴着白氣，蹄子在凍泥上來回刨動。諸武士分散下去，各做各事，沒有人高聲吆喝，火堆、營樁、繫馬處卻一處處很快立了起來。
輕傷的人被帶到火邊，先解甲，再拆布。有人肩頭擦裂，甲邊已糊了一層血殼；有人前臂崩開一條口子，熱水一澆，皮肉便翻出白邊；也有人只是膝側磕傷，坐下時腿一繃，隨即自己伸手按住，低頭把腿甲重新系牢。火上熱水被舀下來，澆在傷處，布帶一層層勒緊，血慢慢從舊布里滲出來，又被新布壓住。沒有人喊疼，至多隻是吸一口冷氣，傷口裹好，便順手把兵器也拿過來看。有人盯着刀口上的細崩，用拇指一抹；有人把裂開的護肩拆下來，借火光重新穿扣。
季衡沿着火堆一處處走過去，腳步不快，先看人，再看甲裂，再看兵器缺口。茍安照舊在他右側，拓跋石勒照舊在他左側，兩人都只落後他半步。走到第三堆火旁時，一名武士正低頭咬住布帶，把纏在上臂的布又往死裏勒了一圈，手背上的筋都繃了出來。季衡停了一下，看了看那傷口收束得是否平整，隨後點頭走過。另一邊有人將裂開的甲片拆開重穿，指尖凍得發紅，動作卻不慢。季衡看過，也不多說。
陣前那根削尖的木樁還立在那裏。遠處的嘶喊和慘叫被風吹得斷斷續續，一陣長，一陣短，像有什麼東西在黑裏反覆拉扯。走到營外邊線時，近侍遞來水囊。季衡伸手接了，仰頭喝了一口，喉間一動，便將水囊還了回去。他腳下跨過一攤被人馬踩開的血泥，抬眼看向對面。那一羣野人縮在坡下，越縮越緊，前後的人都擠在一處，有人偶爾忍不住抬頭往這邊望一眼，很快又把頭縮了回去。
他又回頭看了一眼營中。火色已經連成了幾處，馬羣拴在後面，外圈巡騎來回走動，去有去的路，回有回的線，未見亂處。季衡站了片刻，確認夜裏這一線守得住，也壓得住，這才轉身折回。茍安和拓跋石勒跟着他繞開繫馬繩與傷兵坐處，回到最中間那堆火前。火上鐵鍋還沒撤，鍋沿水汽翻上來，頂着火星向外撲。
季衡在火邊停下，抬手鬆開腰側甲帶半寸，等胸口那股悶勁散了散，又拿舊布把手背上的血跡擦去，這才屈膝坐下。
茍安與拓跋石勒都等他抬眼，才各自上前半步。
季衡先看了兩人一眼，開口道：“這一批，一個也不放走。”
火堆噼啪一響，映得他眼底微微一亮。
“眼下還不能一口吞乾淨。”季衡把舊布丟到腳邊，聲音不高，“烏恩那五十騎還沒到位，沒到位前，只許襲擾。”
茍安垂首應了聲“是”，卻沒有立刻退開。他先朝陣前木樁看了一眼，又往坡下那團縮着的人羣看去，才低聲道：“若是隻疲敵，不如再撥五十騎出去。前半夜一撥，後半夜一撥。每次只往那邊營地拋射幾輪箭，不看射中與否，射完便走，隔一陣再回來。只叫他們不得安睡，不叫他們有喘息的機會。”
季衡看着火堆裏塌下去的一角木炭，沒有馬上作答。過了片刻，他道：“可。”
“臣領命。”茍安應聲，這才轉身去喚管騎次的武士。
那武士很快到了火前，先向季衡行禮，再向茍安俯身聽命。茍安站在火光裏，把夜裏輪換的次序一條條傳達下去，哪五十騎先動，哪邊舉火，哪邊吹角，哪邊先拋箭，隔多久再回頭，都說得很細。那武士一字不敢漏，等茍安說完，抱拳應下，轉身便去傳令。
季衡這才偏過頭，朝左側撇了一眼，拓跋石勒會意，立刻上前躬身。季衡道：“再撥五十騎，配合茍安的輪換。夜裏只許射擾，不許接敵，不許戀戰。”
拓跋石勒答得很快：“臣領命。”
他一躬身，便去點人，換馬，分號。沒過多久，左側便傳來壓低的喝令聲。有人牽馬出來，有人把角號裹進懷裏，有人將火把重新束成一捆，也有人蹲在鞍邊檢查弓弦與箭囊。拓跋石勒一路來回，凡見要動夜騎者，詳細交代夜襲細節，旁人卻聽得不敢有絲毫疏忽。
季衡回到自己的營帳內，坐回案前，拿過一卷空竹簡，藉着火光將其慢慢攤開，提筆蘸墨，在最上方落下“八牛競力大會”幾個字。遠處陣前忽又響起一陣淒厲長叫，筆尖在簡面上頓了一下，他沒抬頭，繼續寫。
他先把大會用意寫在前頭，記作鼓勵領內公民與武士健身強體。寫完這一句，又在下方分出主項與副項兩列。主項裏先分出“舉石”，旁邊補“舉石鎖”，隨後又寫下“角力”“投擲”兩項，投擲後頭再壓“扔木樁”；副項則先記“負重行走”，旁邊補“扛原木”，然後是“拖拽”，後頭再標“拖原木”。寫完之後，季衡用指節從上往下按過一遍，把主副兩列的次序又核了一次，確認沒有錯亂，才另起一行，將一季三個月爲一輪競賽寫入簡中。
賽期定下之後，便是賞格。季衡先記五十銅，再記實物，實物下只列油、武器、甲具等物，不再往外旁生枝節。最後，他在賞格末尾寫下“銅牌一枚”，又把“領主親自頒發”幾字寫在後頭。整條事項寫完，他自頭至尾重看一遍，把“八牛競力大會”這一條單獨圈了出來，不與戰後俘虜、馬料、軍務混在一處，這纔將竹簡遞給茍安。
茍安雙手接過，低頭細看。看過大會用意，再看主項、副項、賽期、賞格與銅牌。全部看完之後，他方纔抬頭，問得也很穩：“君上，每項冠軍，都依此例給賞？”
季衡道：“都依此例。”
茍安又問：“銅牌，也都由君上親授？”
“由我親授。”
“臣明白了。”
茍安將竹簡收妥。季衡看着火勢，淡淡道：“你替我巡營。我這邊還有別的事。”
茍安應下，退身出帳。
到了帳前，他先收步站定，把守在帳邊的幾名家臣喚到近前，壓低聲音交代主君帳內暫空，自己要去巡營，帳前聽用不能斷。話說完，他不再久留，徑自離開。茍安一走，帳前幾人便往旁邊退了半步，低聲商議起來。眼下還在營中的家臣被逐一過了一遍，誰更穩妥，誰更合位次，誰進帳之後不至失禮，衆人很快便權衡出了結果。末了，拓跋嫣然與季鉞被推了出來，又將左右站位重新排明，定作拓跋嫣然居左，季鉞居右。
兩人在帳外整束衣甲，把佩具重新收停當，相互對過位次之後，才依先後次序入帳。拓跋嫣然先微微躬身，隨後行到左側站定；季鉞也躬身行禮，停在右側。二人收手垂身，不先出聲，只在帳中候着。
季衡始終沒有起身。他把先前壓在手邊的竹簡推到一旁，又取了塊空帛鋪開，提筆蘸墨，先寫“賞令”二字，再將軍中相撲角抵之事一行行寫下。賞金先懸出，軍中相撲賞以爲樂的意思也一併壓進去。寫到半途，他筆尖略停，像是忽然想起什麼似的，這才抬眼朝帳中掃了一下。
季衡垂下目光，一邊繼續落筆，一邊像是不甚在意地開口問左側：“嫣然，最近莊園外的道路，好走麼？”
拓跋嫣然脆生生應了一聲：“回君上，還是老主君在位時修下的土路。駕車往來，多有不便。”
季衡筆下未停，只又隨口加了一句：“出行還方便麼？”
“若是騎馬，還可走。若車駕往來，時常會陷住，莊內公民出入，時有不便。”
季衡這才微微頷首，沒有順着這話再往下問，只把此事記下，心思又落回帛上。餘下幾行很快寫完，他將整幅帛書自頭至尾看過一遍，確認字句都已壓實，才把筆擱回案邊。隨後，他將那塊寫好的帛拿起，遞給左側的拓跋嫣然。
“通告全營。”
“是。”拓跋嫣然雙手接過，將帛書妥帖收好，依命退下。
賞令傳出去後，季衡並未立刻離帳，只仍坐在案前，把手邊賬目一卷卷翻開來看。帳外腳步來回，卻都壓得很輕。過了一陣，外頭傳來通報聲，拓跋嫣然再度入內，躬身道：“君上，場地已備妥，請移步。”
季衡這纔將賬目放下，起身出帳。
四下營火未滅，已有武士循着賞令聚了過去。到了場邊，空地已讓了出來，幾十名武士圍在四周，一見季衡到來，便一齊向主君行禮。季衡隨即躬身回禮，隨即便有十名武士越衆而出，站到了場地中央。這十人都是下場角力的力士，個個肩背寬厚，胸膛起伏沉穩，站成一排時，自有一股逼人的氣勢。
季衡站定，將規矩當面重申。此事只是軍中賞戲，不許動刀兵；只以角力分高下，不使旁的手段混進去；賞格則定爲五十錢與徑路一柄。話一落地，場中氣氛便活了起來。有人活動肩臂，有人屈伸手指，有人緩緩挪步試腳勁，外圍看熱鬧的武士也跟着躁動，或咧嘴笑着朝場中人揚下巴，或拍着同伴肩背低聲起鬨，只等開場。
很快，角力便起。兩人一對，一場接着一場。手臂剛一搭上，外圍便立刻有人扯開嗓子助勢。前幾場先是試手，彼此繞步、搭臂、挾肩，待力道撞上，才驟然發勁去摔去壓。有人下盤發虛，被一把掀翻在地；也有人剛硬頂住一輪，轉眼就被對手借勢扭住腰背，重重摜倒。敗者退開，勝者留在場中，再接下一人。衆武士齊齊，“喝！喝！喝！”，越往後，外圍喝聲越整，衆人用武器齊齊敲盾，一陣緊過一陣，爲力士助威。到最後，只剩一人站到了終場，肩背與雙臂仍繃得很緊。外圈武士一齊擁上，將那得勝者穩穩託舉起來，有人扶腿，有人託腰，餘人隨之應和，呼聲一陣壓一陣，卻不至失序。
季衡見勝負已定，便邁步上前，先向那武士微微躬身。對方見主君近前，立刻示意衆武士放下他，隨即躬身回禮。禮畢之後，季衡纔將五十錢與徑路親手交到他手中。那武士雙手接下，拔出徑路，只見寒光四射，“好刀！”。賞賜既畢，季衡不再久留，當場令諸武士各自回營歇息。場中人依次散開，參加角力的回去整衣緩力，圍看的也都陸續退去，空地很快又讓了出來。
入夜之後，前線五十騎先動。
火把在黑裏一盞盞舉起，馬影被火色拖得老長，角號偶爾響一聲，不長，卻足以先把對面驚醒。那一撥騎士並不逼近營地，只在箭程外掠過，朝着野人聚處拋去幾輪箭，隨即撥馬便走。箭落進黑裏，射中也好，落空也罷，前頭的人卻已被這突如其來的破風聲與驚叫聲逼得一陣大亂。剛有些人縮回去，外頭馬蹄聲又遠遠兜了回來，角號一響，幾箭再落，對面便只得再度爬起，亂着腳去換地方。
後半夜，另一撥五十騎換上去。先前回來的那一撥先下馬，再餵馬，先把坐騎穩住，才各自去接熱湯。有人搓着凍僵的手，把箭囊重新整齊；有人蹲在馬腹邊，抹去繮繩上的霜；也有人坐在火前，一口口把熱湯灌下去，熱氣順着喉頭直壓進胸口。遠處時不時傳來哭叫與嘶喊，夾着箭枝落地和人羣驚起時的雜亂響動。季衡並未避開，只將手裏的竹簡捲起，放到膝邊，伸手撥了撥火，隨後掰開麥餅，就着風裏送來的聲響低頭看簡，把那口肉慢慢嚼完。
火光在他臉上晃了晃。他把外氅往肩上一攏，往胡牀上一靠，閉眼歇息。帳中安靜下來時，拓跋嫣然朝對面的季鉞使了個眼色，季鉞立刻會意，二人一道向季衡微微躬身，低聲道：“我二人就在帳外。君上有事，吩咐便是。”
季衡只擺了擺手。
兩人這才悄然退出。到了外帳，拓跋嫣然又把值守武士喚到近旁，壓低聲音道：“君上在歇息。爾等不得鬆懈，也不得鬧出聲響。不輪值的先去休息，留夠輪值的人便成。”
衆武士領命，各自換值，腳步都放得很輕。
天將亮未亮時，前線動靜略緩，營中火上已重新架起了鍋。季衡起得極早，出了帳便先活動肩背，隨後在火邊做晨練。武士們也一一起來了。有人蹲在地上刷馬腿上的泥，有人坐在鞍邊磨刃，有人一邊嚼着麥餅，一邊伸手整理箭羽。朝食仍是麥餅、黃酪、羊肉碎，有人把麥餅掰開分食，有人把黃酪切塊遞手，也有人把羊肉碎撥進熱湯裏，就着熱氣往下嚥。
有個武士一邊替馬順鬃，一邊低低哼着不知名的小調。旁邊幾人靠着火坐着，邊喫邊朝遠處比劃，訴說着昨夜哪一撥箭落下去時，對面亂得最厲害。有人拿刀刃在拇指上輕輕一蹭，試過鋒口，便將刀塞回鞘中；也有人在複覈箭支數量，順手將散開的箭桿一根根攏齊。營中井然有序，像這樣的夜戰與守線，於他們不過是日常。
茍安在營中看過換下來的騎次，又看了存糧與馬料，才折回季衡右側。拓跋石勒也從外圍一路繞回來，停到左邊。季衡這時也已歇足，抬手活動了一下肩背，便再度往陣前望去。對面的人被折騰了一夜，已顯出頹相。有人站不穩，只能擠着旁人；有人挪步時腿腳發虛，動作比昨夜慢了許多；整團人靠得更緊，卻還沒散開，正是最難受的時候。
晌午前後，一騎快馬自側後掠回。來人翻身下馬，不敢耽擱，徑直把烏恩的短報雙手奉上。季衡拆開看了兩眼，簡上字極少，只說烏恩已帶五十騎繞到該在的位置，人馬齊整，靜待中軍先動。
季衡看完，轉手便把短報交給茍安，抬手下令：“整甲。”
火邊歇着的人立刻起身。有人去取甲，有人蹲下緊帶，有人翻身上馬，也有人把前後位次重新換過。拓跋石勒則從前列一路走過去，挨個看弓、箭囊、刀、馬腹帶、轡頭、蹄鐵，連備用坐騎也一併過了一遍。待他轉回近前，先向季衡行禮，隨後才沉聲報了一句：“君上，一切就緒。”
季衡拂過腰間雙錘，翻身上馬。他左右看了看，抬手一劃，整個騎陣便在頃刻間完成整隊與分股。下一刻，騎隊隨主君一併掠了出去。
這一動，並不是直撞入陣，而是先兜着谷口外緣奔開。前頭幾股騎士先行散出弧線，張弓搭箭，馬速一起，箭便迎着那團最密的人羣潑了過去。對面的人才剛抬頭，頭頂和身前便已是一陣急響，箭枝釘進地裏，扎進人堆，也擦着人耳邊掠過。前排野人一亂，後頭的人便本能地往後縮，才縮半步，另一側奔射而過的騎隊又把箭壓了過去，逼得他們只能再往中間擠。
弓騎繞着外圈一股股奔掠，不斷換角度，不斷拋箭，不與人貼身糾纏，只拿箭雨和馬勢逼着那羣人縮得更緊，真是顧頭不顧腚。有人舉石槌想往外衝，纔剛抬起腳，外側一輪箭便又把他逼了回去；有人想擲出短矛，只是手剛抬起來，箭便先到，嚇得後頭的人一齊矮身亂躲。經過一夜襲擾，野人已疲態盡顯，這時再被四面奔射，前後只片刻，動作便全亂了。
也就在這一刻，敵後烏恩那五十騎同時壓了過來。
本來還在後退的人，一見後面也有馬影掠出，頓時又往回縮。烏恩並不與他們接死，只領人沿着後口來回奔射，把原本還能往後逃的口子一截截封住。野人像無頭蒼蠅一般，到處亂撞，不是撞上季衡這邊的箭雨，便是撞上烏恩那邊的奔騎，漸漸被擠在了中間。與此同時，拓跋嫣然領着一隊武士從側面疾馳而過，連續幾輪箭雨壓下去，把欲往邊坡散開的那股人又逼回中央。
季衡沒有放人長追，只令騎隊一輪輪壓近，再半截收回。每往裏壓一次，便有一輪箭雨跟着落下；每退半截，又故意讓出一線空處，等對面以爲眼前還有活路，慌不擇路地往那邊撲時，前後左右便又一齊兜回來，把他們重新趕回去。敢抬頭亂跑的先被箭枝逼倒，想往兩邊散的被騎隊趕回去，想往後退的撞上烏恩那一線，想硬頂着往外衝的，則立刻被迎面的奔射壓塌氣勢。蹄聲、箭聲、慘叫聲一併擠在谷口，越擠越亂，越亂越怕。
沒過多久，對面便有人先丟了木棒，有人雙膝一軟趴在了地上，漸漸的更多人有樣學樣，他們把手舉到頭頂亂晃。至此時，季衡一揮手，讓人上前喊話，一個高大的武士隨即上前，用鐵勒語大喊，“投降不殺”。對面人羣一陣騷動，立刻就是一輪箭雨，終於，野人屈服了，紛紛丟下兵器，趴在地上，以防被誤傷；直到大片人伏地，丟下武器。各處騎武士順勢兜開，把人羣圈在中間，不再給他們起身再逃的空當。
季衡勒馬立在圈外，只掃了一眼圈中還能站着的人，簡短下令道：“綁了。”
茍安在季衡右側微微點頭，雖然主君剛繼位，但家族有希望，主上之仇。。。 想到這兒，茍安心裏一陣撕裂般的痛楚，“主上，再等我一下。。。“。
衆武士立刻下馬，捆人的捆人，搜身的搜身。野人如同一羣行屍走肉，被衆武士隨意擺佈，武士讓他們用自己的衣服捆住自己。有人掙了一下，立刻被一名武士捏住脖子，狠狠慣進泥裏；有人剛回頭張望，後腦便捱了一腳，整個人撲地不起。前頭數着數着，已過了四百。大片人伏在地上，剩下的也縮作一團，再沒人敢抬頭。
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