林墨还没来得及出发去寻找大皇子莱因商议继位资格审查的事，战争就先找到了他。
那天清晨，一匹快马冲进了王都城门。马背上的传令兵浑身是血，左臂绑着临时止血带——那止血带是用撕碎的军旗布条扎成的，已经浸透了深红色的血渍。马匹口吐白沫，在中央大街上直接跪倒在地，肋骨剧烈起伏，显然已经跑到了极限。传令兵从马背上滚下来，用尽最后的力气朝皇宫方向嘶吼：
“北境——沦陷——！”
消息像一块巨石砸进平静的湖面。帝国北境防线在三天前被蛮狼帝国突破，守军两万人全军覆没，北境总督战死。蛮狼帝国的铁骑已经越过龙脊山脉，正以惊人的速度朝王都方向推进。这是帝国三十年来遭遇的最大规模入侵，而帝国主力军队此刻还分散在南方各郡。
林墨在旗舰店里听到这个消息时，正在研发新配方。他的手停在半空中，量杯里的焦糖浆沿着杯壁缓缓滑落，脑海里第一个念头不是战争的可怕，而是一个人的名字——莱因。大皇子就在北境前线。如果北境沦陷，莱因要么已经战死，要么被围困在某个没有退路的据点。哈特的“继位资格审查”还有不到二十天就要投票，如果莱因死在北境，议会将自动通过哈特的继位资格。
“这不是巧合。”林墨放下量杯，“蛮狼帝国进攻的时机太精准了——大皇子被调离帝都、北境防御被削弱、朝政被哈特控制——蛮狼帝国选在这个时候入侵，要么是有人通风报信，要么有人给他们开了门。”
莉莉丝的脸色苍白：“你是说哈特……”
“我没有证据。但我知道一件事：如果莱因死了，哈特就是最大的受益者。”
战争的消息像野火一样蔓延到王都的每一个角落。恐慌开始蔓延——粮食价格当天就翻了三倍，面包铺门口排起了抢购的长队；贵族们开始收拾细软准备南逃，马车在贵族区街道上排成了长龙；平民们围在城门口要求出城避难，城卫军不得不用长矛挡住拥挤的人群。林氏奶茶店的生意也受到了冲击，来喝奶茶的人明显少了——不是教廷的影响，神迹之后教廷的威胁已经基本解除，而是战争的恐惧压过了一切。
但真正的打击还在后面。
当天下午，帝国军需部的一纸征调令送到了林墨手中。羊皮纸上的字迹工整冰冷，每一个字都像敲在棺材上的钉子——
「根据战时物资征用法，林氏奶茶店所有糖、茶、奶原料库存即日起由帝国军需部统一征用。补偿金按战前价格三成折算，战后发放。征用期间，奶茶店不得以任何形式继续经营。」
签字的不是别人，正是帝国商业署新任署长马尔库斯——哈特的亲信。哈特本人在地牢里，但他的权力网络仍在运转。他用战争为借口，把他在和平时期没能做到的事做成了。他没法用商业署的审批权卡死奶茶店，因为埃德蒙议长的保护令和商业联盟的合法地位还在。但他可以用“战时征用”的名义，直接拿走林墨的命根子。
林墨站在三楼的窗口，看着军需部的士兵开始查封他的原料仓库。铁锤杰克和兄弟们挡在仓库门口，和士兵们对峙。杰克张开双臂拦在仓库门前，脸上的旧伤疤因为愤怒而涨得通红。
“这是我们的货！你们凭什么拿走？”
“战时征用法，不配合就是违抗军令。”领头的军需官面无表情，“让开。”
“我不让——”
林墨从三楼下来，拍了拍杰克的肩膀。“让他们拿。”
“老大！”
“让他们拿。”林墨重复了一遍，声音平静得让杰克愣住了，“但不是全部。把第三仓库的史莱姆糖浆、矮人矿糖和精灵水果提取物提前转移到冒险者公会的秘密仓库里。他们不认识的原料，不用拦。”
杰克愣了一瞬，然后反应过来——军需部的征用令上写的是“糖、茶、奶原料”，但林墨的核心供应链从来都不依赖传统渠道。史莱姆黏液熬制的果糖、矮人矿糖、精灵魔法水果提取物——这些都不在征用令的清单上，因为马尔库斯根本不知道这些东西的存在。他以为自己掐住了林墨的喉咙，其实他连林墨的脖子在哪都没摸到。
肥橘系统在脑海中发出一声赞赏的猫叫：“宿主，你的核心供应链完好无损。军需部拿走的蔗糖和红茶只占你总原料的三分之一。马尔库斯根本不知道你最重要的糖源已经不是蔗糖了。他以为他在掐你的喉咙，其实他连你的脖子在哪都没摸到。评级——本系统暂时不给你降级。”
“我以为你要夸我。”
“夸你什么？夸你终于学会在敌人动手之前就藏好底牌？这是本系统三个月前就教过你的基本功。”
“你三个月前只教过我珍珠的煮制时间。”
“那就是基本功。”
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