大理寺西牢夾道，終年潮濕鬱積，腐霉穢氣盤繞石壁，宛若寒蛇纏鎖眾囚。青岡巨石壘砌的牆垣之上，歷代囚徒殘留的暗紅血跡，在松脂火把飄搖的火光裡隱隱猙獰；穿堂陰風挾著刺骨凍意，吹得鐵柵銹粉簌簌墜落泥濘，沙沙細響混雜牢內人聲，將這囚牢化作人間煉獄。
前日大堂審訊，蘇臨雪憑軍需印信巧退官差，可蘇家滿門依舊身陷囹圄，不得脫困。 「蒼天作孽！我蘇家數百年基業，難道便要就此傾覆？」 長房趙夫人淒厲哭號，聲音在幽深石廊輾轉迴盪。趙氏乃是蘇老爺續弦繼室，終身無親生骨肉，往日為穩固自身在蘇家的地位，一向厚待同母庶出的蘇成、蘇金二子，一心指望兩人日後撐持門戶，自己安享太夫人榮華。此刻她雲鬢散亂如蓬草，往日釵釧滿頭、紫魚大氅華貴的模樣蕩然無存，衣袍遍沾穢水泥漿，雙手緊攥粗重鐵柵，頓足捶胸滿面怨懟：「老爺一生謀算，偏偏一時糊塗，把掌家權柄的白玉扳指交予臨雪，她一心攀結東宮，連累滿門淪為階下囚！」
隔壁男牢鐵鏈鐺鐺震響，庶長蘇成縮在陰暗乾草堆間，雙手抱頭渾身篩糠。往日在酒肆宴飲、錦袍風華的絳紅羅衫浸透泥水，緊貼身軀狼狽不堪。聞得趙夫人訴苦，他好似尋到宣洩怨氣的由頭，連滾帶爬撲至鐵欄前，白淨面龐被驚懼與惱恨揉得扭曲變形：「蘇臨雪！你向來恃父親寵愛，獨攬府中庶務，便是我這個年長兄長也從不放在眼裡！你閒時往來東宮、赴太子梅花宴惹下滔天大禍，如今倒要我們一房老小陪你送死，你實在是蘇家的剋星！」
侍女春月癱坐泥地，一身水綠紗裙污朽發黑，一邊拭淚一邊低聲挑撥：「大公子雖是庶出，卻是府中最年長男嗣，按族中舊規，家產本該有您的份。只怪老爺偏心嫡女，被幾本賬簿瞞了心思，掌家玉符盡歸大小姐，如今橫遭牢獄無妄之災。」
「全都住口！」 一聲蒼勁威嚴的喝止自正中牢房響起。蘇老家主身披滿塵玄色壽紋大氅，一雙歷經世事的精明老眼蒙上渾濁霧氣，眼角凝滿乾涸淚痕。他倚著石壁，望滿牢族人互相傾軋、一味遷怒長女，胸中腥甜翻湧，止不住彎腰劇烈咳喘。趙夫人隔欄哭喊，滿心怨氣之下仍掛心老爺身體。 正此時，厚重牢門被衙役猛力踹開，兩名皂衣差役如拖拽牲畜一般，將遍體鞭傷、暈迷不醒的庶子蘇金重重摜在濕泥之中。
侍女夏月驚呼撲地，不顧滿地污穢跪倒主子身側，細長雙眼蓄滿淚水，忙用自己衣襟擦去蘇金臉面血污；蘇金錦袍被皮鞭抽裂開綻，面頰腫脹烏青，手銬勒出的血痕盤繞雙腕，慘狀駭人。 泥水冰寒驚醒蘇金，他睜開浮腫眼皮，一眼瞥見對牢裡衣袍尚整的蘇臨雪，酷刑積壓的痛楚頃刻化作滔天惡恨。他手足並用爬至鐵柵，指甲瘋狂摳挖石縫，尖銳刮響伴著嘶吼：「都是你蘇臨雪自作主張清查伴月軒舊賬、追查江南往來銀兩！你若睜眼裝聾，九和商號的內幕豈會鬧到御史台？你巴結東宮惹禍，反倒把黑鍋扣在我身上！爹爹快勒令她交出掌家扳指！」
夏月立在蘇金身後，目光游移忐忑，身子悄悄隔在蘇金與老家主之間，暗中藏起袖中賬單，唯恐老爺察破端倪。 蘇臨雪靜立牢心，周遭滿是至親落難後醜陋的推諉栽贓，陰寒牢氣裹繞滿耳謾罵，一雙寒潭眼眸毫無惱怒，只剩看透人性的冷靜清明。 蘇家嫡庶禮法森嚴，蘇臨雪、蘇若蘭為亡故正室林氏親生嫡女，身份尊貴；蘇成、蘇金同為一庶母所出，縱年齡居長，依舊是庶脈。老爺深知兩個庶子秉性貪懶、無持家之才，才破例將掌家信物白玉扳指托付給精明善謀的嫡長女。
她聲音輕淡，卻字字鏗鏘穿透滿牢喧鬧：「大哥從前酒樓醉酒毆傷侍郎子，是我變賣城南別院、湊足三千銀兩替你擺平官司；二哥私改伴月軒賬目，勾連北境九和商號走私鹽引斂財，多年揮霍的銀錢盡來自黑心私鹽。蘇家根基早已被你們暗中蛀空，如今大禍臨頭，反倒怪我查賬揭開隱情？」
「九和商號、私鹽」六字落地，蘇金嘶吼驟然滯在喉間，臉色驟然慘白，夏月心虛退後半步，垂首不敢再發一言。 蘇老爺顫巍巍起身，目光在孽子與嫡女之間來回游移，倏忽間似蒼老十載，滿目灰敗絕望：「九和商號牽連北境軍務，乃是朝野忌諱的死地，金兒你怎敢貪利觸犯天條？」
「是她存心栽贓！」蘇金伏在泥地磕頭不止，涕淚橫飛滿口狡辯，「是她私自調撥府銀接濟東宮，事敗之後嫁禍於我！」 蘇臨雪懶於觀看這場拙劣鬧劇，側首避開視線，心下涼然。富貴順遂時眾人攀附親厚，災禍降臨便互相撕咬，蘇家數百年積下的親情，在牢中污濁裡被貪婪撕得片甲不留。
「姐姐……」 身後乾草堆飄來一縷虛弱顫音，蘇若蘭蜷在狐裘衣擺之中，圓潤小臉血色全無，杏眼哭腫如桃，身子簌簌發抖。侍女冬月攏緊衣衫，用自身體溫焐著小姐冰涼的纖指。 蘇臨雪心頭柔軟盡生，拖曳沉重鐵鏈快步轉身，將身上寬厚黛藍大氅連同一身暖意，厚厚裹在妹妹單薄軀體之上，掌心輕撫她的脊背溫聲安撫：「莫怕，有姐姐在，無人能傷你分毫。」
若蘭抽噎抬眸，穿過牢內陰暗縫隙，隔著粗重鐵柵，目光牢牢鎖定一牆之隔的獨囚牢籠。沈逸之斜倚冰冷青岡石壁，一身黛藍細棉長衫被刑傷污血浸透，胸前暗紅血跡刺目怵心；聞聽少女哭聲，少年咬牙忍痛，拖著沉甸甸鐵鏈緩緩挪動，每挪一寸，舊傷便崩裂滲出新血，鐵鏈拖地的鏗鏘聲在牢裡格外淒涼，終是勉強靠到離若蘭最近的柵欄旁。
「沈公子不要再動了，刑傷深重，何苦強撐。」蘇若蘭急得小手穿過柵縫，指尖幾乎要碰及他的衣袖，滿眼憂心焦灼。 沈逸之隔欄淺淺躬身，雖身陷囚牢、遍體瘡痍，言談仍存書門子弟清貴骨氣，語聲輕柔：「區區刑傷斷不了我沈家骨血，只是牢中陰冷寂寥，我身無珍物，便自作一樣小物件贈與小姐，聊解牢中悶悶無趣。」
若蘭滿臉疑惑，圓睜杏眸靜靜等候。只見沈逸之俯身，從殘火餘燼裡揀下一塊熄滅的木炭，又小心翼翼從內衫撕下一塊未沾血污的整潔白綾。死牢無紙無墨，他便以炭代筆、綾作素箋，憑胸中墨骨落筆成畫。 他將白綾鋪在傷痕累累的膝頭，左手緊攥鐵鏈穩住身形，不讓鏈身晃動擾亂筆跡，右手執炭強壓喉間翻湧的咳意，筆鋒起落穩定從容。片刻之間，一株生於幽谷、孤峭挺拔的蘭草躍然綾上，蘭葉鋒利如劍，縱處泥沼依舊昂首不屈；末了揮毫落下瘦金小字：芝蘭生於深林，不以無人而不芳；歲寒，然後知松柏之後彫也。 吹盡炭末，他雙手捧著蘭綾緩緩穿過鐵柵，遞至若蘭眼前，舊傷裂開的細小血珠，無意間在綾角暈開一點淺紅。 若蘭接過白綾，指尖觸到布面殘留的掌心溫熱與細微炭屑，淚水滾落衣襟。這一方粗簡畫作，是少年滿身創痛之時耗盡心力所成，勝過世間無數金玉珠釵。
「小姐莫哭。」沈逸之凝著她的笑顏，聲音沙啞卻字字鄭重，立下牢中諾言：「縱使此刻身陷泥塵，待來日風清冤雪，我必親登蘇家門庭，正大光明向蘇府提親。」 「我等你，不論寒暑幾載，始終等候。」蘇若蘭緊懷蘭綾，點頭堅定，鐵柵隔得住肉身，卻隔不開兩顆在深淵裡相依牽掛的心。
一旁暗角，蘇老爺靜靜凝視這一幕，枯瘦手掌緊扣岩壁，指節用力至泛白，石面上烙下數道淺淺指痕。他默然瞧著小女兒滿眼赤誠，又望牆側身負重罪、生死難料的沈逸之，眉宇間隱藏著一層沉鬱憂思，卻始終未開口呵斥半句。
蘇臨雪冷眼察見父親暗藏心事，再看懷抱蘭綾、滿心憧憬的妹妹，與目光熾熱堅定的沈逸之，心頭憂鬱如冬雪凝結，難以消解。若蘭心性純淨不諳世事，沈逸之身負血海深仇前路渺茫，兩人情愫生在皇儲爭奪的風暴漩渦之中，稍不留意便容易被時局碾軋。
「大哥、二哥，不知我蘇家，能否從這滿目泥濘的禍事之中，全身脫困？」她在心底幽幽嘆息。 長廊深處傳來衙役揮鞭脆響與鐵鏈撞地之聲，新一輪提審已然臨近。滿牢盡是爭鬥哭嚎、陰穢骯髒，唯獨西牢這一方柵欄之間，一縷蘭香藏於白綾，一紙情諾立於風骨，乾淨澄澈，勝過世間漫天白雪。
ns216.73.216.208da2
and then Add to home screen.