京城隆冬，朔風如刀，刮在臉上生疼。昨夜一場細雪落罷，蘇府屋瓦牆頭盡覆霜白，門前兩尊大石獅子系著大紅綢花，在茫茫白雪間格外扎眼，倒添了幾分喜慶，壓去了幾分酷寒。
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蘇家本是商賈出身，論起清貴，不及京中世代門第之家；可若論起銀錢，京城裡卻沒幾家能望其項背。蘇家綢緞莊遍布南北，連宮中御用雲錦，十匹裡倒有七八匹出自蘇家之手。今日是蘇家嫡長女蘇臨雪十六歲及笄禮，府內張燈結彩，門前馬車排了半條街，賓客盈門，好不熱鬧。
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只是來賀喜的人，各懷心思。有真心為蘇大小姐道賀的，有礙於蘇家財力來湊數的，更有不少人，嘴上說著“恭喜”，心裡卻暗笑這“暴發戶”擺闊，等著看蘇家出醜。
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內院蘭雪軒，卻與外頭的喧鬧截然不同，靜得能聽見窗外雪粒打在窗欞上的輕響。
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“小姐，這玉簪斜一分便顯輕佻，正半分又嫌呆板，得這樣微微側著，才襯得起姑娘的氣度。”說話的是秋月，蘇臨雪的貼身丫鬟，兩人同歲，都是十六。秋月生得一張圓臉，眼珠靈動，手腳麻利，嘴也勤快，是蘇臨雪在這深宅裡最貼心的人。
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蘇臨雪坐在菱花銅鏡前，鏡中映出一張絕美的臉龐——眉眼如畫，唇若丹朱，卻比畫中之人多了幾分鮮活氣。她剛滿十六，眉宇間卻沒有尋常閨閣女兒的嬌憨爛漫，反倒透著一股與年齡不符的沉靜。
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她此刻心思根本不在及笄禮上，滿腦子都是昨日未對完的賬目。北邊分號送來的賬冊上，有幾筆數目對不上，像一根細針，時時扎在她心頭，讓她無法安閑。
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這場及笄禮，於她而言，沒有半分歡喜，反倒更像一道提醒：蘇家雖富可敵國，可在京城這臥虎藏龍之地，有錢無勢，便如雪地築屋，太陽一出來，便會轟然倒塌。她越想，心頭越沉，只覺得肩上壓著千斤重擔。
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“你這丫頭，就你話多。”蘇臨雪淡淡一笑，聲音清清脆脆，聽不出半分喜怒，唯有眼底深處，藏著一絲不易察覺的倦怠。
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話音剛落，門簾“嘩啦”一聲被掀開，一個十二三歲的少女蹦蹦跳跳地闖了進來，正是蘇臨雪同母的妹妹蘇若蘭。“姐姐！快讓我瞧瞧——哎呀，該說及笄禮吉祥！”若蘭笑嘻嘻地湊到銅鏡前，一雙杏眼亮晶晶的，滿是歡喜，“姐姐，你這身衣裳，比院子裡的雪還要白，還要好看！”
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蘇臨雪伸手拉住妹妹溫熱的手，眼底瞬間褪去了幾分沉靜，露出真切的溫柔。在這人心復雜的蘇府，人人都戴著面具，唯有這個小妹妹，心思純粹，笑得真心，鬧得坦蕩。她在心裡暗暗發誓：無論日後蘇家遭遇什麼，她都要護著妹妹這份天真，絕不讓她像自己一樣，小小年紀便要在心裡砌牆設防，處處算計。
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“慢些跑，仔細驚了外頭的客人。”蘇臨雪輕輕拍了拍妹妹的手背，語氣裡滿是寵溺。
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“驚了才好呢！”若蘭壓低聲音，湊到蘇臨雪耳邊，神秘兮兮地說，“姐姐你不知道，我剛才在廊下看見大哥和二哥，臉黑得跟鍋底似的。大哥一個勁埋怨爹花冤枉錢，二哥呢，盯著客人送來的賀禮，眼珠子都快掉進去了，一門心思就想著能換多少銀子。”
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蘇臨雪的手指微微一頓，心頭掠過一絲涼意。那兩位庶兄的德性，她再清楚不過。父親蘇振元一輩子精明能干，創下這份家業，可偏偏兩個庶子不成器：大兒子蘇成，空有一副好皮囊，卻是個繡花枕頭，胸無點墨；二兒子蘇金，更是游手好閑，滿腦子只想著吃喝嫖賭。父親遲遲不肯把家業交予他們，兩人不敢對父親撒氣，便把所有怨氣都撒在了她這個嫡長女身上，暗地裡不知算計了她多少回。
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秋月在一旁撇了撇嘴，憤憤不平道：“大少爺和二少爺那是心疼銀子呢！老爺為小姐辦及笄禮，光是最好的雲錦就裁了三千匹，兩位少爺私底下嘀咕了好幾天。他們哪裡懂，這哪裡是辦禮，這是蘇家在京城立足的底氣啊！”
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蘇臨雪淡淡一笑，語氣平靜卻字字千鈞：“大哥二哥心急，不過是怕我把他們的‘家底’花光。可他們眼裡，只看得見眼前那幾升米，卻看不見蘇家身後的萬丈深淵。若不擺足這份財力，宮裡的貴人們怎會覺得蘇家還有用？一旦沒了利用價值，蘇家才是真的完了。”
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她年紀雖輕，卻看得比兩個庶兄透徹百倍，這深宅大院的冷暖，這京城官場的險惡，她早已在暗中看透了七八分。
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秋月正要接話，外頭傳來婆子的催促聲：“小姐，吉時到了，老爺請您去大廳行禮。”
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蘇臨雪緩緩站起身，月白色的綢緞裙擺垂落，上面繡著幾枝寒梅，栩栩如生，似是在雪地裡傲然綻放。她深深吸了一口氣，將心頭所有翻湧的思緒、擔憂與算計，盡數壓在心底。她清楚，跨出這道門檻，她就不再只是蘇府的大小姐，她是蘇家在京城這盤大棋上的一顆關鍵棋子，更是替妹妹擋在身前的一面盾牌。
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大廳之內，早已賓朋滿座，香煙繚繞，絲竹聲聲。蘇振元坐在上首，臉上掛著商人特有的圓滑笑容，一一向賓客敬酒寒暄，那雙精明的小眼睛裡，藏著不易察覺的沉重。今日這場及笄禮，是他向京中權貴示好的籌碼，也是一場豪賭——賭蘇家能憑這份財力，在京城站穩腳跟。
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客席一側，兩個年輕人顯得格格不入。老大蘇成，穿著一身大紅織金錦袍，腰間掛著三四塊玉佩，走起路來叮叮當當，生怕別人不知道他是蘇家大少爺，滿身的暴發戶氣派。老二蘇金，一臉油滑，眼珠子在席間賓客的珠寶首飾上轉來轉去，心裡頭不住盤算著這些東西能換多少銀子，一副貪財好利的模樣。
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“大哥，你瞧瞧這排場，老頭子這是往水裡撒錢啊！”蘇金壓低聲音，語氣酸溜溜的，“給個丫頭片子辦及笄禮，比咱們成親還要風光。你看她身上那緙絲，一寸就值一兩金子，全穿在她身上了，真是浪費！”
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蘇成冷哼一聲，臉上滿是嫉妒與不甘。他曾試著替父親對賬，可那些密密麻麻的數字，看得他腦仁發疼，連頭緒都理不清；可蘇臨雪卻只掃一眼，便能查出賬目中的紕漏。這份本事，他學不來，便只能滿心怨恨，只當蘇臨雪是憑著一張臉，才深得父親器重。
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“她不就是長了一張好看的臉麼？”蘇成咬著牙，語氣刻薄，“若不是生得好，老頭子怎會指望她攀高枝？等著瞧吧，商賈之女，就算穿得再華麗，也蓋不住骨子裡的銅臭味。等她嫁了人，蘇家的一切，遲早是咱們兄弟的。”
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席間角落，幾位誥命夫人也在低聲嘀咕。戶部侍郎的續弦趙夫人，生得一張刻薄臉，穿著一身暗紫色織錦袍，語氣裡滿是輕蔑：“蘇家也不看看自己是什麼出身，一個商賈之女的及笄禮，也敢擺出這麼大的陣仗。聽說這位蘇姑娘還幫著家裡管賬？真是丟盡了閨閣女兒的臉面，滿腦子只剩算盤珠子，俗不可耐。”
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蘇成聽見這話，非但不替妹妹辯解，反倒滿臉諂媚地湊了過去，陪著笑臉道：“趙夫人說得是，家父確實有些張揚了。小妹自幼跟著家父學經商，少了些大家閨秀的嫻靜，晚輩回頭一定替家父，向各位夫人賠罪。”
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趙夫人斜眼瞥了他一眼，心裡暗暗冷笑：這蘇家若是落到這種草包手裡，遲早要敗落。倒是那個蘇臨雪，心思通透，算盤精明，若是能弄進府裡管賬，倒是個好用的人手。
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就在這時，唱喏聲清脆響起：“蘇家長女臨雪，進廳行禮——”
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話音落下，大廳裡瞬間安靜下來，所有賓客的目光，都齊刷刷地投向了門口。90Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡaD95s6Hfmy
一個少女緩緩走了進來，步伐沉穩，裙擺微動卻不見半分凌亂。冬日的陽光從門外灑進來，落在她月白色的錦袍上，似是鍍上了一層柔光，那繡在衣上的寒梅，愈發顯得清雅傲骨。
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滿堂賓客，不約而同地倒吸了一口涼氣。誰也沒想到，蘇家這個商賈之女，竟生得這般清麗脫俗，眉宇間更帶著一股不怒自威的氣度，便是那些世家大族的千金，也難有幾分比得上。
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蘇臨雪緩緩跪下，身姿如風中細柳，柔韌卻不軟弱，聲音清亮：“女兒臨雪，給父親、母親請安。”
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趙夫人見她這般氣度，心裡又酸又恨，故意揚高聲音，語氣刻薄：“蘇姑娘這身衣裳真是不錯，看這繡工，這料子，怕是要花不少銀子吧？蘇家果然財大氣粗。只是……寒梅雖傲，若是沾了這廳裡的銅臭味，怕是也傲不起來了。”
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這話一出，大廳裡頓時陷入尷尬。蘇成和蘇金對視一眼，眼底竟露出幾分幸災樂禍，巴不得蘇臨雪當眾出醜。
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蘇臨雪緩緩起身，轉過身看向趙夫人，目光溫和卻深不見底。趙夫人被她這一眼掃過，不知怎的，心頭竟莫名發慌，只覺得自己心裡那點腌臢心思，全被這少女看穿了。
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“趙夫人過獎了。”蘇臨雪的聲音不大不小，清清楚楚地傳遍整個大廳，“這衣裳是蘇家雲錦閣的新樣，家父常教導我，商道之本，在於誠信，更在於用心。這衣上的寒梅，是繡娘們花了三個月心血繡成的，我今日穿它，不是為了炫耀家財，而是感念匠人們的辛勞，也是提醒自己，蘇家的一切，都是憑本事掙來的，干干淨淨，問心無愧。”
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她頓了頓，目光不經意地掃過身側縮著脖子、滿臉窘迫的蘇成和蘇金，語氣添了一絲涼意：“至於‘銅臭’二字，我雖不才，也讀過幾本聖賢書，記得書上說，雅俗之分，不在身份貴賤，而在人心厚薄。心中有正氣，便是身在市井，也能清廉如竹；心術不正，便是滿屋子詩書，也俗不可耐。夫人以為，我說得對嗎？”
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這話綿裡藏針，既暗斥了趙夫人心胸狹窄、以身份論人，也順帶刺了蘇成向外人搖尾乞憐、丟盡蘇家臉面的醜態。
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大廳裡靜得落針可聞，幾位清流出身的官員，聽得暗自點頭，心中對這蘇家長女多了幾分贊許。蘇成和蘇金被她的目光一掃，心頭一突，竟生出幾分畏懼——他們忽然覺得，這個妹妹身上，有一種他們永遠比不上的東西，那是讀過書、經了事、站得直的人，才有的底氣與風骨。
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及笄禮有三加之儀，一加簪，二加釵，三加冠。蘇臨雪在眾人的注視下，一一換上衣裳、佩戴飾物，每換一次，身上那股壓場子的氣度便更甚一分。先前存了輕蔑之心的貴婦們，此刻也都閉上了嘴，心裡暗暗吃驚：這蘇臨雪，絕不是池中之物。
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禮畢，賓客漸漸散去，蘭雪軒終於恢復了清靜。
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蘇臨雪剛坐下，蘇若蘭便第一個衝上來抱住她，滿臉崇拜：“姐姐！你剛才那幾句話，真是太解氣了！你沒看見大哥二哥那副難堪的樣子，丟死人了！”
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蘇臨雪疲憊地靠在椅上，讓秋月替她卸下頭上的珠翠，只覺得渾身骨頭都散了架。這場及笄禮，每一句話，每一個眼神，每一個動作，她都在心裡算計了無數遍，不敢有半分差錯。如今儀式落幕，緊繃的心弦一松，所有的疲憊都湧了上來。
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“若蘭，”她看著鏡中那張精致卻倦怠的臉，語氣幽幽，“往後在這府裡，你也要多留個心眼。蘇府看著像座金山銀山，實則是一座孤島，危機四伏。大哥二哥心術不正，爹年紀也大了，這蘇家的擔子，怕是不好守啊。”
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正說著，門被輕輕推開，蘇振元走了進來。他看著女兒疲憊的模樣，眼裡滿是愧疚與心疼，重重地嘆了口氣：“臨雪，你今日做得很好，爹都看在眼裡。可也正是因為你做得太好了……方才宮裡傳了話，太后娘娘聽說了今日的盛況，降下恩旨，邀你下個月入宮，參加秋獵後的賞花宴。”
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蘇臨雪的心猛地一沉，如墜冰窖。她豈能不知，那所謂的賞花宴，哪裡是賞花，分明是皇家挑選棋子的筵席，是一場不見刀光劍影的博弈。蘇家這只肥羊，終究還是被宮裡盯上了。
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“爹，這是要把蘇家推到風口浪尖啊？”她的聲音微微發顫，卻強忍著沒有失態。90Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡpWcreBtCy4
“是福是禍，如今還說不好。”蘇振元握住女兒微涼的手，聲音有些發澀，“可你大哥二哥不爭氣，你妹妹還小，蘇家上下，除了你，爹再也指望不上別人了。孩子，你怕不怕？”
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蘇臨雪緩緩攥緊拳頭，指甲深深嵌進掌心，一絲刺痛讓她更加清醒。她看向窗外，院子裡的殘雪正在融化，雪水一滴一滴落在石階上，發出清冷的聲響，寒意從腳底竄起，直透心窩。
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“怕。”她坦然開口，聲音卻清亮堅定，沒有一絲顫抖，“可我知道，躲是躲不過的。哪怕那皇宮朱紅大門後面是龍潭虎穴，我也要闖一闖。為了蘇家，為了若蘭，我必須闖出一條生路來。”
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窗外，殘雪未盡，寒風依舊。遠處，皇城的飛檐在冬日的薄霧中若隱若現，如同一頭蟄伏的巨獸，靜靜等候著獵物走近，一場關乎蘇家存亡的博弈，才剛剛拉開序幕。
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