──城邦曆1544年
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矮人(Dwarf)之城、迷宮之城、山中之城,鬥士之城。這個聚落擁有許多稱號,但人們最常提起的,還是那個響亮的名字──「神鍛之城」。
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昔日矮人曾分為南北兩城,合稱「矮人同盟」。如今南部之城早已不復存在,因此這些名號所指的,無一例外都是這座北部之城──「哈盧普斯城」。
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自離開阿格洛基瑪雪山後,已經過了一周。
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一路上,向著東北方徒步與馬車交替,雖然厄諾狄亞說可以帶著他用飛的,但赫利奧多魯斯對此有不太好的回憶,而且時間上也還有餘裕,因此嚴正拒絕了她的提議。
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就這樣,他們終於來到這座隱藏於大山之中的城鎮前。
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從外觀看來,哈盧普斯城的城門就像是嵌入山壁的巨大裂縫。
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厄諾狄亞仰望著聳立的岩壁哀嘆道:
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「好不容易離開阿格洛基瑪,結果只是來到另一座山……」
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她今日的裝扮依舊是一襲黑衣,黑色的防寒長袍下,是帶袖的丘尼卡褂,胸前的黑瑪瑙胸針在微弱的日光中閃爍著低調的光芒。而那頭及肩黑髮,也換了新的打理方式。
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「今天是雙馬尾呢。」
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旅途後期,這幾乎成了他們的每日話題之一。
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「好看嗎?」
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「可愛,超可愛,無敵可愛!滿分一百分,我給一百二十分!如果要比喻的話,簡直就像蟑螂一樣!」
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前天是丸子,昨天是椰子樹,今天是蟑螂。赫利奧多魯斯的比喻還是一如往常地獨樹一幟。
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厄諾狄亞輕輕拉下了兜帽,嘴角不爭氣地揚起,輕笑出聲:
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「太……太誇張了啦!嗚嘿嘿。」
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雖然已經不知是第幾次被這麼說,但被誇獎就是值得讓人高興的事。
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「欸?蟑螂?」
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因為每天都需要改變髮型,所以一周後的現在,厄諾狄亞的點子早已用盡,以至於她的髮型越來越奇特。
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她露出不悅表情,正要拆下在額頭前分成兩束的黑髮(觸角)。
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就在這時,前方傳來粗獷的吆喝聲──
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「下一位!」
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矮人守衛站在城門前,手持莎草紙名冊,掃視著排隊入城的旅人們。
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等了許久,好不容易輪到他們了。
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矮人族是人族少數交好的異族,主要原因在於他們與人族頗為相似。不過身形比例卻截然不同,矮人普遍擁有如水桶般壯碩的體格。
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此外,一般的矮人族也和人族差不多弱小,無非就是力氣大了些,歷史上也從未主動挑起戰爭。
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也因此,他們在與人族互動時也少有刁難。
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不過好歸好,入城稅一分不能少──(足足九千德拉克)。
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「入城費好貴!」
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「沒辦法,要是換成那些強大的種族,費用可是我們的兩三倍呢。這時候反而該慶幸,人族這麼便宜真是太好了呢!」
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「可是我是魔──」
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一隻手指在厄諾狄亞即將鑄成大錯前及時堵住了她的嘴。
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「師父是人族。」
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「嗚……嗯。」
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經過繁雜的手續,他們終於獲准入城。
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途經漫長的隧道,接著是沿著山體往下延伸的斜坡。
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左手邊是山體,右手邊則可以俯瞰整座哈盧普斯城,那是一座建立在掏空山體中的城市。
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一踏進哈盧普斯城入口,鋼鐵的氣味便撲面而來,四周盡是鐵匠鋪,錘鍊聲此起彼落。
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赫利奧多魯斯原以為這座建於山腹之中的城鎮會悶熱難耐,但沿途石壁上的裂縫擔任著天然通風口,使空氣得以流動。缺點是,這些裂縫偶爾會發出如口哨般尖銳的風聲。
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此外,城鎮穹頂上遍布的橙色發光石,則為昏暗的地底世界帶來了星辰般的絕景與柔和的光輝。
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最吸引目光的,是那數十根遍布城內的高聳金屬柱。
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那是用以支撐整個山體重量的巨型支架。
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隨著視角的轉移,會發現城市中央的金屬柱似乎有些許不同。
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仔細一看,那其實是座高聳的鋼鐵塔樓。塔身粗獷堅固,在其頂端,幾個圓盤中兩根指針緩緩轉動。
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兩人望著這鬼斧神工的城鎮,不禁目瞪口呆。
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「這就是……哈盧普斯城!」
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「先去找旅店?還是──」
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咕嚕咕嚕──
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話音未落,厄諾狄亞的肚子便搶先道出答案。
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「哈哈……還是先去吃點東西吧,強如魔女也是會肚子餓的嘛。」
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她略微羞澀地點了點頭。
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十分鐘後──
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「迷路了……!」
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赫利奧多魯斯無奈地望向四周。
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哈盧普斯城不是一座普通的城市,因其糟糕的城市規劃,甚至被冠以「迷宮之城」之稱。
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不過,這些都不是問題。只要找個當地的矮人問路,就能輕鬆解決。
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真正的問題是,等他回過神來,厄諾狄亞已經完全走丟了這件事。
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「哈哈哈……」赫利奧多魯斯無力地笑出聲。
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腦海中浮現出之前波瑟芬的叮囑:
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第一──旅行時視線絕不要離開厄諾狄亞。
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第二──不要讓她帶著旅費,如果做得到第一點另當別論。
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第三──因為第一點無論如何都不可能做到,所以絕對不要讓她帶著旅費!
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當時她鄭重提醒了一番。
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然而,現在旅費不僅在厄諾狄亞身上,她還消失在迷宮般的街道裡。
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這一路上大多以野營為主,鮮少進入城鎮,讓他不自覺間大意了。
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不安自心中油然而生。
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在這人山人海的地方,估計也無法靠感知魔力找出一個普通的人族。
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現在他只能慌張地尋找著,好在厄諾狄亞特徵明顯,讓他能憑著一路詢問目擊者的方式,一點一點地追蹤她的去向。
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「迷路了。」
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厄諾狄亞環顧四周,陌生的街景映入眼簾。
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然而她並不慌張,她至今迷路的次數比赫利奧多魯斯吃過的麵包都要多。
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最佳的應對方式早已刻於腦中。
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那就是,什麼都不要做等人來找。
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打定主意後,她索性蹲在街道一旁,百無聊賴地觀察著來往行人,將分辨種族當成一場打發時間的小遊戲。
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「矮人族、矮人族、彌諾陶洛斯族、矮人族、矮人族……矮人族、人族……啊,矮人的嬰兒也長著鬍子!」
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接著又一下子被路邊的小貓奪去注意力。
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「這隻貓沒有毛呢。新品種?一點都不可愛……決定了,你就叫『裸皮解放者.迦塔』!」
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「喵……!」
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貓咪叫了一聲後就跑遠了。
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之後她又聞著不知從哪飄來的香味流著口水。
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「好香~好餓……」
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此時的魔女簡直就像個普通的少女般。
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正當她喃喃自語時,一隻手輕輕拍上了她的肩膀。
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她回過頭,迎上了一張覆滿碧綠膚色的臉。
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來者身形矮小,大概只及她胸口高,卻也不如矮人那般壯碩。他有著標誌性的大長耳、猶如山羊般長方形的瞳孔,以及琥珀色的眼白。
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「大耳族(Goblin)?」
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世界上最優秀的商人種族。如果說矮人族是憑藉卓越的技藝在世界佔有一席之地,那麼大耳族則是以商道築起自己的一方天地。
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來者露出狡黠的笑容,微微欠身行禮:
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「是的,樹海種大耳族。您可以稱呼我為克雷翁,很榮幸見到您,不知名的『魔女大人』。」
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厄諾狄亞眼神瞬間一變,防備之意流露於臉上。
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克雷翁見狀,無奈地晃了晃自己修長的耳朵:
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「非常抱歉,但我想您也知道,我們的聽力非比尋常,很多事即使不想聽到,也會在不知不覺中傳入這對耳朵。」他頓了頓,苦笑著補充:「因為這樣,我們大耳族時常被其他種族嫌棄……但我真的不是故意偷聽的,請您相信我。會這麼稱呼您,也是希望能先獲得您的信任。」
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厄諾狄亞盯著他幾秒,語氣不善地問:「有什麼事嗎?」
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克雷翁聞言,從容地從背包裡取出一封信,遞到她面前,示意她打開。
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拆開信封後,裡頭裝著一張精緻的公文,紙張的質地極佳,並不是莎草紙,而是羊皮紙。這明顯是官方頒發的重要文件。內容很多,她的目光只簡單掃過上頭的大字──「經商許可證」。
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確定她看完後,克雷翁才開口:
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「實不相瞞,我目前正計劃收購一批山銅製的矮人武具,準備運往阿格洛基瑪的獸人部落進行交易。然而,在計算成本時出了一點偏差,導致資金有些不足。因此,我誠摯邀請您以投資的方式入股,共同參與這筆極具潛力的買賣!交易完成後,我不僅會全額返還您的投資,還將承諾分給您五成的淨收益。」
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他頓了頓,微微一笑:「這份經商許可證可作為我誠信經營的證明,還請您放心。」
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克雷翁帶著官僚腔調,一氣呵成地說完。
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厄諾狄亞歪過頭,眨了眨睿智的大眼:「投資?淨收益?」
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「簡單來說,您給我一筆資金,由我負責運作交易。事成之後,您不僅能全額回收那筆資金,還能獲得我一半的成果,輕鬆坐享其成。」
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厄諾狄亞挑眉,仍舊抱持懷疑:
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「有這麼好的事?」
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克雷翁嘆了口氣,露出苦澀的笑容,眼角的皺紋似乎透露著他的不易:
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「其實……若不是有燃眉之急,我又怎麼會這樣做呢?我的家人生了重病,現在的我無論如何都需要錢,只好出此下策,即使會有稍微的虧損我也認了!」
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他猛地深深鞠躬,語氣滿懷懇求:
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「所以,還請您務必考慮此事!」
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一陣沉默過後──
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厄諾狄亞拍了拍他的肩膀,示意他抬起頭:
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「這樣啊,你也很辛苦呢。我多久能拿回這些錢?」
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克雷翁低頭沉思了一會兒,斬釘截鐵地回道:
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「一周之內!賭上商人的信譽!我必定連本帶利奉還!」
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「我知道了,那我就留一周的錢,剩下的你就拿去用吧。」
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厄諾狄亞從懷中取出錢袋,輕輕晃了晃,隨後大方地遞給克雷翁。
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克雷翁瞪大琥珀色的雙眼,彷彿不敢相信自己的耳朵。他愣了幾秒後才恭敬地接過錢袋,並深深一鞠躬:
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「感謝您的信任!」
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「期待你的好消息。」
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接著他們揮揮手,向彼此道別。
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克雷翁轉身消失在熙攘的街道中,而厄諾狄亞則伸了個懶腰,繼續玩分辨種族的小遊戲。
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過了許久,赫利奧多魯斯才終於找到她。
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聽完厄諾狄亞的說明後,他愣在原地,久久不能回神。
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隨即,一聲震耳欲聾的怒吼響徹哈盧普斯城的街道。
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「妳這個智障────!!!」
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路過的人群紛紛駐足,朝他們投來好奇的目光。
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然而,厄諾狄亞卻絲毫不以為意地反駁道:
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「別這麼激動嘛,他不是說了會還嗎?哈哈哈,赫利奧多魯斯,你應該多學著相信他人,嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊────!!!」
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還沒等到她說完,赫利奧多魯斯已經雙手握拳,用盡全力反覆搓揉她的太陽穴!
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「好痛!好痛啊啊!眼珠要掉出來了!我明明是魔女,卻毫無還手之力!?快停下!我求你了啦!」
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然而赫利奧多魯斯非但沒有停手,反而加大力道,表情猙獰地數落她:
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「會還我們錢?妳是傻子嗎?!這是詐騙!而且根據聽到的內容來看,還是相當老套的手法!況且他還說『一周之內會還』,但仔細想想就會發現,即使是馬車從這裡到阿格洛基瑪無論如何都需要一周左右,更別說來回!這麼明顯的破綻妳都沒聽出來?!妳是深山中的老太婆嗎?老糊塗到被這種低級手法騙走錢,還天真地以為他會還我們?快把旅費吐出來啊──!」
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「好過分!我明明才十六歲,你竟然說我是老太婆?給我道──」
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赫利奧多魯斯太小看波瑟芬的警告了。如她所說,自己對厄諾狄亞實在太過無知,不過現在後悔也無濟於事,總之他先加重手勁。
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「嗚啊啊啊啊啊──!好痛!眼球要掉出來啦!」
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「為什麼不用魔眼!?」
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「太遠的未來有點……」
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「直接問他是不是騙子不就好了?」
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「啊!」厄諾狄亞雙手一拍。
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「一百二十分!妳的愚蠢程度值得這個分數!妳才應該道歉啊!」
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「好痛啊啊啊──!對不起啦啊啊啊啊──!」
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越是繁榮的城市,其光鮮亮麗的背後,深沉的黑暗也總是如影隨形。
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來到哈盧普斯城的一小時後。
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半年份的旅費,僅剩一周份……
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若能博君心弦為之一動,那將是我無上榮光
感謝曾在此駐足的你
(っ˘̩╭╮˘̩)っ


