微微閃耀著金光的奇妙洞窟中,巨龍拉頓依舊懶洋洋地趴伏在金蘋果樹上。
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大雨停歇後,他才終於能安心地入眠。
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「拉……拉頓……巨龍拉頓!」
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十顆龍首同時皺起眉頭。
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拉頓聽到這嘈雜聲響,頓時顯得極為不悅。
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「吵死了──!沒瞧見老夫在睡覺嗎!?」
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震耳欲聾的咆哮化作颶風,席捲整座洞窟,掀起落葉與塵埃。
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然而,來者卻不為所動,語氣隨意地說道:
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「哎呀,那還真是抱歉,但我是來幫你的喔。若不讓一百個有足夠器量的人吃下金蘋果,你就永遠無法離開此處對吧?我可是帶來了有資格食用金蘋果的英雄呢。」
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拉頓緩緩抬起其中一顆龍首,琥珀色的龍瞳微微收縮,審視著來者。
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「什麼嘛,老夫還以為是誰,這不是自詡為提奧斯(神)的小鬼嗎?」
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龍首緩慢轉動,望向他所說的「英雄」。
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──那是一名無力種的赤髮少女。
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她的眼神死寂,毫無光彩,彷彿靈魂被抽空似的。老實說比起英雄,更像是一個被操控的人偶。
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拉頓沉默片刻,隨後大笑出聲。
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「哈哈哈哈哈哈哈!」
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狂笑的餘波使整座洞窟劇烈的震動,巨大的金蘋果樹劇烈搖晃,枝葉發出沙沙巨響,圍繞著金蘋果的水塘亦掀起陣陣波浪。
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笑聲陡然止歇,龍瞳閃爍著森冷的光。
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隨後,咆哮再度席捲整個洞窟。
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「別開玩笑了啊──!」
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伴隨憤怒的咆哮,狂暴的氣浪翻湧而出,將提奧斯潔白的長袍掀起,連同半臉面具都差點被吹飛。
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但那名自詡為提奧斯的男子依然微笑著,絲毫不見膽怯,甚至還用手指輕撫被風吹亂的漆黑髮絲。
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「啊哈哈哈,先別生氣,聽我把話說完嘛。這個孩子,毫無疑問是英雄喔,不過是『未來的英雄』就是了。」
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說罷,他的笑容驟然變得猙獰:「還有……你這麼對我說話真的好嗎?為了讓你見到心心念念的『赫斯珀里得絲』,我可是大老遠從『學院』跑來這裡呢,你應該感謝我的慈悲為懷才是,對吧?」
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拉頓聽後瞬間僵住,隨後臉上閃過一絲期待。
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「你回心轉意了?要是敢拿她的名字開玩笑,老夫可是會把你一口吞了!」
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「當然,我怎麼敢拿你重要的愛人開玩笑呢?妳說是吧?未來的英雄少女,彭.賽西莉亞。」
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少女立刻擺正身姿,語調呆板地回道:
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「是的!院長!」
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拉頓疑惑地打量著兩人的舉動,接著像是發現了什麼似的。
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「喂……小鬼,食用金蘋果後漫長的歲月,你都做了些什麼?」
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「做了什麼……?這還真是相當私人的問題啊。」
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提奧斯故作姿態地大幅歪過頭,輕描淡寫道:「嗯……應該是在當老師?培養優秀的人才一直是我的心願,這孩子也是我優秀的『作品』之一喔。怎樣?她的樣子很美麗對吧?」
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拉頓深深地嘆了口氣,喃喃道:「要是真的有冥界的話,你死後應該就會去到那裡吧。」
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「算了,無論你打算做什麼,都與老夫無關。如果你願意削減些金蘋果的數量,老夫可是求之不得。然後呢?你打算如何兌現你的承諾?找人?還是解除詛咒?或是你用『古今全知的魔眼』尋得什麼方法了?」
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提奧斯滲人的笑容更盛。
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「太好了,你終於答應了。不過,知曉方法勢必得付出代價。」
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「代價?」
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「其實也沒什麼。只不過是有幾座城邦的人族正在徹查我和我的『作品』們,還有那群宗教狂熱份子真的很煩人,況且現在還是不能有大動作的時期。能不能麻煩你去露個一兩手?」
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「你是叫老夫去摧毀那些無力種的村落和赫多尼教團?」
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「準確來說那是城邦,但在巨龍看來應該沒兩樣吧。不過,就是這麼一回事,很簡單吧?」
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拉頓思索片刻後,點頭答道:
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「好吧,老夫答應你,只要能見到赫斯珀里得絲,其他的都無所謂。」
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「很高興你願意接受我的提案,在這裡先祝福兩位新婚快樂~♫不過……要離開這裡,需要半天的時間準備。總之,能先將金蘋果交給我嗎?」
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拉頓隨意地用龍尾拍出一顆金蘋果,金光閃爍的果實在空中劃出弧線,穩穩落入提奧斯掌中。
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「多謝。」
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他轉身,步履輕快地向洞窟外走去,然而就在踏出最後一步時,他微微側首,語氣輕飄飄地補充道:
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「對了,以後還請叫我院長,提奧斯這個名字有些太年輕氣盛了,讓人怪不好意思的。」
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語畢,他和赤髮少女的身影消失在外。
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洞窟內恢復寂靜。
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拉頓目送提奧斯離去,彷彿在思索什麼。或許是剛剛的少女給他的異樣感。但隨即又冷哼一聲,緩緩地將頭埋進樹葉中。
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就在巨龍即將回到夢鄉時──
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「老頭~本人又回來打擾了!」
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「一個接一個的……」
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他忍不住發出厭惡的低喃。
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「哎呀,今天也是美好的一天啊,你說是吧?好了,別賴床了,快起來回……什,什什什什麼!!!你竟然醒著!難不成這是世界末日的徵兆嗎!?還是說,上了年紀就會失眠的傳說竟然是真的!?不過既然醒著,就快回答本人的問題吧!當然,本人指的不是世界末日的徵兆或失眠傳說的真偽,而是詛咒──」
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「老夫說就是了……」
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「嗯嗯,本人知道你不會輕易答應,但好在我們彼此都有悠久的壽命,本人是不會放……等等!你剛剛說什麼?」
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巨龍不耐煩地又重複了一遍:
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「老夫說!會告訴妳詛咒的真相!」
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「世界末日……!」
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「嘖,老夫不說了,要睡了。」
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赫卡忒聞言,慌張地連連道歉。
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「抱歉,抱歉啦,事情來得太突然,本人沒反應過來!您就大龍不計小人過,告訴本人吧,拜託了!」
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她雙手合十,擺出自認為最有誠意的模樣。
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「唉,好好聽著,詛咒是──」
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「等一下!」
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這時赫卡忒突然打斷他。
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拉頓的額角青筋暴起。
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「又怎麼了!妳就不能乖乖地聽老夫說完嗎?」
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「哈哈哈……本人也很想這麼做啊,但腦中卻浮現出你接下來要求回報的畫面。先說好,本人現在窮得跟路邊的乞丐住在一起,要是你打算向本人討要金山銀山,本人可半點也付不起。」
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拉頓瞪大了雙眼,感覺喉嚨裡的熱油都快冒上來了,最終還是只能無奈地嘆了口氣。
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他不斷告訴自己要冷靜,自己不是第一天認識這個話癆魔女。
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「……放心吧,老夫不打算向妳要求什麼。況且,就算妳不說老夫也看得出來,妳的打扮一看就不是很有錢。」
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「好過分……」
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「好了,這次老夫真的要說了,應該沒問題了吧?」
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最後他又確認了一遍,等到赫卡忒點頭後,他才露出滿意的表情。
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「簡單來說,詛咒發生的要因有兩個:首先,宿主必須擁有強大的魔力。其次,內心懷抱著無論如何都想實現的願望。滿足這兩個條件,詛咒就會不可逆地發生,並以極其扭曲的方式達成宿主的願望。」
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巨龍低頭看向身下的這棵大樹。
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「看見這棵樹了嗎?這棵不老不死的金蘋果樹就是老夫的詛咒。為了永遠和她在一起所許下的願望……最終,老夫變得無法離開這棵樹,因此也無法將不老不死的金蘋果交給她,很可笑吧。這就是妳想知道的詛咒真相,別名『天神的惡作劇』。」
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「惡作劇……」
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赫卡忒怔怔地望著巨龍,內心某處不知為何悸動起來。
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這時拉頓問道:
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「妳的詛咒是什麼?」
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「本人……?」
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「別誤會,老夫對妳的過去一點興趣都沒有,但既然詛咒是魔法,就會有對抗的方法。妳只要說出詛咒的特徵,老夫就好人做到底,順便幫妳想破解或迴避的方法。」
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赫卡忒渾身顫抖,一股未知的不安湧上心頭。
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她不明白這是什麼感覺,但內心深處有個聲音在低語。
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說著,或許不要知道比較好。
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此時的她,彷彿正伸手推開潘朵拉的魔盒,而一旦開啟,便再也無法回頭。
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她猶豫了許久,用顫抖的雙唇勉強擠出幾個字。
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「本人……沒許過願望……」
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拉頓露出了些許複雜的神情,他還是第一次見到赫卡忒如此動搖。
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「那是不可能的,詛咒的誕生條件缺一不可。說說詛咒的特徵吧,或許能找出願望的線索。」
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「特徵……」
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赫卡忒低下頭,努力回想可能稱得上是特徵的現象。
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「特徵是……夢。」
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「夢?是什麼夢?」
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「本人時常夢見自己從未經歷過的事,那些夢非常真實。與其說是夢,不如說是……在睡覺時漸漸回想起了某些事才對。這種感覺很恐怖,就像是……有人擅自跑進這副軀體似的。」
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她頓了頓,彷彿想起了什麼。
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「對了……還有一個,那是一種,想要尋找某種東西的強烈慾望。」
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「尋找什麼?」
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赫卡忒搖了搖頭。
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「不清楚……但,好像是……太陽?」
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拉頓低頭沉思片刻。
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「聽起來像是忘卻的詛咒。而所謂的『太陽』,或許跟妳的願望有所關聯。」
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「忘卻的詛咒……?本人……本人什麼都想不起來……本人到底許了什麼願望?太陽是什麼?」
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赫卡忒焦急地想要尋得答案,她語氣急切地向拉頓詢問。
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但拉頓卻靜靜地搖頭。
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「老夫也不清楚。但放心吧,既然是忘卻的詛咒,只要過段時間就會全部想起來了,這不是什麼大不了的詛咒,況且這也是『窮理致知的魔眼』的持有者常有的詛咒。會失去記憶,然後在某個糟糕的時間點想起來,就只是這樣而已。」
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聽見不是什麼大不了的詛咒後,赫卡忒才終於長舒了一口氣,語氣也放鬆了不少。
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「這樣啊,聽你這麼一說本人就放心了……那同時擁有三人份的記憶應該也是正常的吧。」
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拉頓細長的瞳孔猛然收縮,似乎是聽見了什麼難以置信的事。
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他小心翼翼地開口確認。
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「……多人份的記憶?」
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「是啊,最接近本人的好像是叫『權能的克拉塔厄絲』,接著是『門扉的普羅皮萊婭』,最初的人……我記不太清了,你聽過這些名字嗎?」
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一滴冷汗從拉頓的頭上落下,他的呼吸聲導致周遭的空氣微微顫抖。
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「抱歉,老夫似乎錯了……這絕不單只是忘卻的詛咒那麼溫和的東西。這是……『輪迴滅世』的詛咒。」
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語畢,他垂下頭,嘴角勾起一抹冷笑,眼中卻滿是苦澀和不甘。
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「可惡……對老夫的惡作劇還在持續嗎?之後也是……全部都……」
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拉頓緊咬牙關,憤恨的情緒不斷湧出。最後,他深深嘆了口氣,像是終於接受了某種無可挽回的命運。
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赫卡忒見到拉頓異常的反應,也不由得緊張了起來。
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「輪迴滅世的詛咒?那是什麼詛咒……?」
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拉頓緩緩抬眼,那雙龍瞳中不再是先前的煩躁,而是深不見底的疲憊與厭世。
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「這是最糟糕的詛咒……持有著將在同一副身軀,以數百年為週期不斷輪迴產生新的人格。以此為界線,祂會將妳的力量聚為己有。」
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「然後……?」
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「這是由毀滅一切的願望中誕生的詛咒,最終妳的自我將無可避免地崩壞,積蓄的力量將被釋放,並毀滅世上的一切。」
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說完,老龍將頭埋回樹中。
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「哈哈哈……沒想到吧。」
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他在樹中無力的笑出聲,語帶諷刺的說道:
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「剛剛開的玩笑,竟一語成讖。老夫還記得,其他種因為懼怕我們的力量,而給我們取了個有趣的稱號──『滅世種』。呵……取的還真是貼切……」
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知曉真相的赫卡忒,踉蹌地跪坐下來,怔怔低喃:
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「本人的願望是……毀滅世界……?」
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拉頓沒有回應,沉默便是最殘酷的回答。
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「快滾吧,老夫再也不想見到妳了。」
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並非自己的願望,甚至不是自己的人生,卻得背負起這不講理的一切,並且絕對無法『忘卻』。
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赫卡忒在獲得自我的第十年,終於知曉自身的真相。
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這個殘酷的事實,對年僅十歲的魔女來說,實在太過沉重。
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她止不住地顫抖,不斷地顫抖。
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「為什麼……?」
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這個問題不是在詢問誰,也沒有誰能回答。或許……除了降下詛咒的天神外。
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眼前變得一片模糊。
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不知所措的她,除了哭泣,別無他法。
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就在此時,一片逐漸退去赤色轉為烏黑的鱗片落到她的面前。
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拉頓緩緩開口:
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「去尋找太陽吧,或許……那是唯一的辦法了。」
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「……」
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「若到了最後實在不行,可以鍛造它的人就在矮人之城,去請他把這片龍鱗打造成劍,然後找個人殺了自己吧。不過,這也不過是老夫最後的掙扎罷了。畢竟是輪迴的詛咒,死亡也不能解決一切,詛咒可沒那麼容易擺脫。」
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赫卡忒顫抖地抱起龍鱗,恐懼的淚水染濕了她的雙手。
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她的聲音雖顫抖,卻帶著堅定。
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「本人知道了……」
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懷抱著必死的決心,她緊緊握住龍鱗,帶著真相,頭也不回地走出洞窟。
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若能博君心弦為之一動,那將是我無上榮光
感謝曾在此駐足的你
ヽ(#`Д´)ノ


