不同於鬥技場的歡快。
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在二樓的會議室裡，眾人齊聚一堂，肅穆的氛圍讓人胃痛。
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除了某人。
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「莉亞小姐呢？」
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「魔女也在場，怎麼能讓她們見面？」格洛薩難以置信地看著他。
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看來這兩人還不曉得他們已經見過面這件事，赫利奧多魯斯瞥了旁邊的艾麗西婭一眼。她翹著二郎腿，漫不經心地撥弄著髮梢，打算徹底佯裝不知情。
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赫淮斯托斯七世率先開口，大笑著對著厄諾狄亞說道：
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「哈哈哈！總之先歡迎妳來到我的神匠府。這應該還是我們第一次面對面交談吧，我是赫淮斯托斯七世，外表看似鬥技場播報員，實則我的身分是神匠，同時也擔任城主一職！」
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他擺出奇怪的姿勢說著，讓第一次見到他的厄諾狄亞頓時有些不知所措，以至於下意識地說出了一般的自我介紹。
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「我是極夜魔女，指引的厄諾狄亞。」
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「跟傳聞一樣，即使近看也無法分辨出與人族間的差異。」
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他雖然笑著，但語氣卻顯得有些低沉，與前幾日赫利奧多魯斯見到的模樣大相逕庭。
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其中，很大一部分原因是來自他眼皮下的黑眼圈。
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不過厄諾狄亞並沒有察覺到，只覺得對方正壓抑著怒意，而且還一直笑，莫名的恐怖。
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「哈哈哈！那麼我必須傳達的有兩件事，一是事發之後的狀況，二是接下來的處置方針。」
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除了笑聲，他語速平穩卻不容質疑，彷彿壓根沒打算徵詢她的意見，也或許是如今根本已經容不得她開口說不。
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「在那之前，這裡還有誰不知道事件的起因？」
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（會這麼說，代表神匠認為事情並非偶然發生？）
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赫利奧多魯斯暗暗記下，和艾麗西婭默默舉起手。
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然而等待他們的不是友善的解說，而是無情的逐客令。
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「為什麼啊！」
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厄諾狄亞雖然以眼神挽留赫利奧多魯斯，但她也明白必須這麼做的理由。
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兩人被推出門外。
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「可惡，這麼有趣的事竟然不讓我聽？豈有此理！」
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艾麗西婭氣得跺腳。
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「雖然我也只能隱約猜到原因，但連我都被趕出來了，妳就更不可能聽到了吧。」
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「哼，那我就去找賽西莉亞問個清楚，你也一起過來！」
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她強硬地拉住赫利奧多魯斯的手臂。
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「好好好，我跟妳去。不過，我覺得她也不會說就是了。」
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✧✦✧
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房內的氣氛並沒有外頭那般輕鬆。
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在確認兩人確實走遠後，赫淮斯托斯七世才開口打破沉默。
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「……我可以當作妳全都知道了對吧？分清楚這件事有多重要，妳明白嗎？」
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「我知道，我是來挽回即將發生的悲劇。」
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厄諾狄亞苦笑一聲，笑容裡藏著自嘲的苦澀。
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「本該……是這樣的。」
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結果而言，她破壞了城鎮。明明是來改變些什麼的，現在倒像是災難的源頭。
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赫淮斯托斯七世對此沒多說些什麼，而是站起身，拉開了背後的窗簾。
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唰──
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突如其來的刺眼光芒灑了進來，讓她忍不住眯起眼。
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──刺眼的光芒？
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位於山體中的哈盧普斯城雖然有發光石作為光源，但整體還是相當昏暗才對？
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來不及細想，那幅難以置信的光景便映入眼簾。
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整座山壁像被施了魔法似的，滿坑滿谷的銀白色礦石閃耀著非比尋常的光芒，把整個城市照得如同白晝。
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「哈哈哈！這是山銅，是一種位於地底深處的超稀有、超硬礦石。本來要靠矮人數代的努力，才能有渺茫的機會挖出一點點……但多虧妳的魔法，它們全被炸上來了。」
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「所以……？」厄諾狄亞啞口無言。
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「所以，我個人決定功過相抵，不追究妳的作為。」
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「這……可是，死去的人怎麼辦？性命不是能拿礦石來衡量的吧？」
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聽見這話，赫淮斯托斯七世忍不住大笑出聲。
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他沒想到，強大無比的魔女，竟然會在意他們這些螻蟻的性命。
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（這就是，與人族共同行動的魔女嗎？真是奇怪的傢伙。）
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他的心中湧出了些許的認同，改變了對她的看法。
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「放心吧，我說過了。在場的人都知道整件事的起因，知道敵人是誰，妳以為我們會沒做任何準備？逃跑可是我們的強項啊！」
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「這麼說……」
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「是的，沒有一個人在這場災難中逝去。」
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這簡直就像童話的結局，說是厄諾狄亞睽違千年來的最大幸運也不為過。
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「那真是……太好了。」
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高傲如她，第一次在不是夥伴的人面前，低下頭，落下了眼淚。
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注意到這點，她立刻尷尬地抹了抹眼淚，並害羞地低下頭。
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「……」
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赫淮斯托斯七世對眼前散發著人性光輝的魔女感到愕然，但很快地便決定裝作沒看見，繼續說：
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「其實，接下來還有一件事。」
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他頓了頓，格洛薩心領神會地遞上一本小冊子。
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冊子一打開，裡面記著許多名字，似乎是一本名簿。
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「這是失蹤民眾的名單，妳可以幫個忙，調查一下嗎？」
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「你懷疑這是提奧斯的手筆？」
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「哈哈哈！聽起來很沒效率對吧，但我們也只有這唯一的線索了。」
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「我明白了，你認為他是為了什麼而來到這裡？」
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「雖然只是無憑無據的猜測，但我想大概和三百年前一樣，打算再重現一次英雄與災厄的戲碼。對於這次的災厄，妳有頭緒嗎？」
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「……抱歉，這我就不清楚了。」
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厄諾狄亞快速接過名簿。
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「不過，這個任務我接下了。」
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「哈哈哈！能有魔女幫忙我就放心了。不過還有一件事，得請妳配合一下。在妳昏睡的這三天，我們開了許多次的會議。期間，長老會的人強烈地表示『需要有控制魔女的手段』，或至少擁有『她真的成為了我方的確切證據』。」
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「……」
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「這是因為，仍有不少人對魔女存在於此心懷不安。即便結局再好，人們也無法輕易忽視過程中的疑慮與恐懼。我們固然相信赫利奧多魯斯的眼光，信任他所選擇的妳，但旁人未必如此想。
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因此，在妳調查的期間，我希望妳能帶著賽西莉亞同行。若要再邀請他人協助也無妨，但務必要讓眾人看見妳們並肩而行。」
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「不行！絕對不能這麼做！」
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格洛薩突然插嘴，對此表示強烈的反對態度。
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「要是又爆走了該怎麼辦？下次可就沒有挖到稀有金屬這個藉口了喔！」
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他是這次收尾中最為勞累的苦主，根本不敢想像要是再發生一次，到時該怎麼辦。
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赫淮斯托斯七世沒多說，只是看向厄諾狄亞。
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「妳能夠控制住自己嗎？」
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「可以。」厄諾狄亞以篤定的態度作出保證，「況且……我對她本就是感激大於憎恨，在知道有詛咒的前提下。我可以保證，絕不會再發生這種事了。」
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這個不容質疑的態度讓本來還抱有懷疑的格洛薩，也無法對此做出反駁。
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「哈哈哈！這樣就可以了吧，格洛薩。」
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他疲憊地嘆了口氣，表示自己再也不想管這件事了。
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「……不過，除非萬不得已，切莫在人前輕易施展魔法。雖然已對目睹妳容貌的人做過封口處理，但這份防護完全就是做心安的，八成毫無效果。」
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「我明白了，我會抱著就算被丟石頭也絕不出手的覺悟！」
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「那就好。」
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隨著這句話落下，會議到此就結束了。
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在她臨走前，赫淮斯托斯七世突然又叫住了厄諾狄亞。
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「等等，龍鱗交給我吧，我幫妳鍛造。」
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「真的嗎！？」
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聽到他的許諾，厄諾狄亞頓時喜笑顏開。
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「哈哈哈！全世界最上等的兩種素材都擺在眼前了，只要是個工匠任誰都會忍不住吧。」
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「我知道了！那麼我想請你打造一把匕首！」
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「哈哈哈！沒問題！」
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赫淮斯托斯七世豎起大拇指，笑著答應了下來。
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「我馬上拿過來！」
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等厄諾狄亞走後，格洛薩才開口問道：
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「她就是可以託付的對象？」
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「不是。」
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「那麼？」
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「但如果是兩個人一起的話……況且他們已經證明給我們看了。魔女被詛咒影響，城鎮卻只有半毀就是最好的證據。一切都如亞歷山大說的那般，所以一定沒問題。」
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話音落下，像是在說服自己似的，他停頓了片刻。
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隨後臉上浮現一抹僵硬、卻飽含決心的笑容。
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這次，他沒有笑出聲。
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「接下來，該輪到我們證明了。」
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「唉，無條件的相信就等於放棄思考，但你說的沒錯，如果是……」格洛薩說到一半，猛烈地搖了搖頭，像是要否定自己般，「我好像有點累了。」
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「對了，既然要做，這次可不能不辭而別，得好好告訴艾麗西婭才行。」
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「過幾天我會親自說的。你去好好休息吧。」
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「告辭。」
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他雙手一攤，倒向一旁的沙發。
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連續三天，沒日沒夜的會議。讓他們，特別是赫淮斯托斯七世，早就難以維持樂觀開朗的表象了。
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──數日後得知這個決定的少女，僅在當下淡然地接受了。
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時間回到兩人剛找到在房裡的賽西莉亞。
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艾麗西婭一見到對方就急切地上前問：
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「賽西莉亞，快告訴我到底發生什麼事了？」
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「不行。」
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不出所料，果然被拒絕了。
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「為什麼！？是老爸說了什麼嗎？」
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賽西莉亞沒有回答，只是看了赫利奧多魯斯一眼。
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注意到她的視線，艾麗西婭也轉頭看向他。
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「赫利奧多魯斯，你知道些什麼嗎？」
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「嗯……隱隱約約。」
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「你說說看。」
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有了賽西莉亞的允諾，他才開口：
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「首先，是認知的問題。只要我們『知道』某個特定的人或事物，之後可能就得承受某種不利影響，或者無法說出來本身就是那個影響。那麼，更大膽一點的推測，引發這一事件的幕後真兇能藉由上述兩種狀況之一獲得某種利益。」
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他頓了頓，稍微回想了這幾日的異常。
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「我聽說矮人族撤退時的情況了。那綁手綁腳的樣子實在奇怪，不從正門而是分散離開也很刻意。簡直就像是在避免被某個存在『預測』，所以才使出連自己都覺得意料外的方法。我說的對嗎？」
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「蛤？你在說什麼啊？這種事怎麼可能啦，對吧，賽西莉亞？」
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「很可惜，他說的大致正確。」賽西莉亞滿意的點了點頭。「你真的很聰明。」
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她停頓了一下，語氣轉為嚴肅：「在此之上，我得告訴你一件事，在前幾天的事件中，你太過活躍了。他或許已經認知到你了。」
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「這樣啊……不過也沒辦法，那已經是當下最好的方法了。」
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「你知道就好，不用在意太多，要是有什麼事，我會守護你。」
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赫利奧多魯斯有些不好意思地苦笑。
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「喂喂喂！少給我說些雲裡霧裡的話！什麼『我會守護你』啊！結果我還是一個字都沒聽懂啊！先讓我聽懂啦！」艾麗西婭爆跳如雷。
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「所以不是說了，不能知道嗎。」
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「到底為什麼不能啊！」
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就在她們鬧得不可開交時，厄諾狄亞帶著哈盧普斯城城主的命令前來。
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命令的內容是，調查最近的失蹤人口。
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對於會議內容，礙於兩人在此，她什麼都沒說。
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不過赫利奧多魯斯還是感到了事有蹊蹺。剛好，他正打算做些調查，厄諾狄亞拿來的那份名單正合他意。
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若能博君心弦為之一動，那將是我無上榮光
感謝曾在此駐足的你
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