推開那扇透著橘黃火光的教室門，乾燥的木頭焦味迎面撲來。那氣味不算難聞，甚至帶著一點溫度。卻只是暫時把樓下那股揮之不去的血腥壓了下去。沒有人說出口，但所有人都知道，那味道還在，只是還沒爬上來。
眾人像被抽走骨頭的皮囊，一個接一個地癱在課桌椅旁。喉嚨因為極度乾渴而發出火燒般的焦味，每吸一口氣都像是在吞嚥細小的砂礫。這不是休息，而是一種集體的、無聲的崩潰。
有人連坐都坐不穩，背貼著桌腳慢慢滑下去，最後乾脆不動了。有人低聲罵了一句，有人乾脆閉上眼裝睡，沒人再提剛才樓下發生的事。
新崎敦也的眼鏡歪在鼻梁上，鏡片被汗水與霧氣模糊成一片，他卻連抬手擦拭的力氣都沒了。他死死靠著講台，胸腔劇烈起伏，發出如破風箱般的喘息聲。那疊由校長室帶出來的儲備箱，以及一路上從各個教室搜刮來的零食、運動飲料，被雜亂地堆放在教室中央，在搖曳的火光下投射出巨大的陰影。
「今晚就在這過夜。」元羲和環視了一圈這間暫時的避難所，黑板上還留著事故前未擦乾淨的英文單字，與此刻的末日景象形成了一種荒謬的對比。他語氣冷靜，「設施還沒搜完，我們不能掉以輕心。兩個人一組守夜，每班三小時。第一班我跟日，第二班新崎跟教授，第三班止戈帶月。」
「三小時？」止戈皺眉，「你確定撐得住？」
元羲和沒有回頭，他的指尖在冰冷的黑板邊緣緩緩滑過，留下一道清晰的指痕。「撐不住也要撐。在這裡，累死只是痛苦，被咬死則是地獄。」
正當元羲和示意日留下的時候，一直靠在牆邊休息的櫻子緩緩站了起來。她臉色雖仍蒼白，但眼神已經恢復了些許神采。
「日，你去睡吧。」櫻子輕聲說道，手搭在男孩肩上，指尖微微收緊了一下，「這班我跟元先生守。你剛才跟著他們下去搜救也累了，先休息，後面還有第三班呢。」
日愣了一下，雖然他很想現在就守著妹妹月，但看著櫻子堅定的眼神，加上元羲和也微微點頭，男孩才順從地縮進了課桌拼成的臨時床鋪。
隨著火光漸漸暗了下去，室內的溫度驟降。元羲和緩步走向窗邊，推開一道細縫，冷冽的夜風灌了進來，吹散了室內悶熱的人氣。遠方的地平線被大火撕開一道血淋淋的口子，噴湧出不詳的暗紫色。濃煙在灰敗的雲層下盤旋、蠕動。偶爾，幾聲非人的、被風拉長的哀嚎會穿透窗縫鑽進來，那聲音不像生物，更像是某種文明腐爛時發出的悲鳴。
第一班守夜，教室裡安靜得只能聽到火盆裡紙張燒毀的細碎聲。櫻子靠在窗台邊，看著元羲和清瘦的背影。從在基地那間生物樣本儲存室相遇至今，不過才短短幾天，這名年輕人展現出的沉穩，在這種絕望時刻顯得格外強大，卻也帶著一種說不出的異樣，像是那份冷靜，本來就不該出現在這種世界裡。
「元先生，你在看什麼？」櫻子打破了沈默，聲音融入了夜色。
「看這個世界崩塌的速度。」元羲和沒有回頭，聲音平穩得沒有一絲漣漪，「櫻子，儲存室裡抱著那個箱子的時候，有沒有想過這一切會發生？」
櫻子低下頭，下意識地摩挲著手臂上的繃帶，那是元羲和幫她包紮的，手法精準得像個老練的外科醫生。「我只記得那是場混亂，滿地都是碎玻璃和血……但最讓我記住的，是你的眼神。」她停頓了一下，「那是一種極度精確的冷靜。好像你早就預料到會有怪物衝進來，甚至連逃生路線都已經在腦中演算過無數遍。說實話，在這種時候，這種冷靜讓人覺得有點不真實，但卻又覺得……只有跟著你，我們才活得下去。」
元羲和沉默了。火盆裡跳動的微弱火光映在他的瞳孔裡，像是兩簇隨時會熄滅的靈魂。他看著櫻子那雙依舊溫柔、卻帶著疲憊的眼睛，心底那股被強行壓下的苦澀翻湧上來。他無法告訴她，自己曾親眼看過這雙眼睛失去光彩；也無法告訴她，在那場他獨自經歷過的輪迴裡，她死在他面前時的眼神是多麼冰冷。
「當妳在那條走廊上看到那些東西啃人的那一刻，原本的世界就已經死了。」他輕聲道，視線重新投向那片紫紅色的地獄，「大部分人還在等待救援，我只是比你們更早認清這場葬禮的主角是誰。所以，我沒時間浪費在驚訝上。」
櫻子看著他的側臉，停了一下，然後低聲問：「那個箱子……」她的手往Z-001的方向動了一下，又停住了，「教授說它很重要，但他從來沒有告訴我為什麼。」
元羲和的視線沒有動。
「你知道嗎？」她問。
火盆裡的灰燼沉下去，室內又暗了一點。
「我知道一些，」元羲和說，「但不是現在說的時候。」
他說這句話的語氣，不像是在迴避，更像是在等待某個他還沒準備好的時間點。
櫻子沒有繼續追問。她只是把那個銀色的箱子抱得更緊了一點。
沉默了一會兒，她又開口：「你有沒有想過，如果這一切都沒有發生……你現在會在哪裡？」
元羲和沒有立刻回答。窗外一朵火球在遠處無聲地爆開，把那道問題點亮了一下，然後又消失在黑暗裡。
「武漢，」他說，「在醫院上班。大概剛好下班，要去找止戈吃烤肉。」
那句話說出口的瞬間，他自己也覺得那個畫面很遠。遠到他幾乎無法相信那曾經是真實的，那個有消毒水味的走廊，有止戈在門口堵著等他的醫院大門。他把那個畫面壓下去，沒有讓它停留太久。
「你呢？」他問。
「我……」櫻子想了一下，「大概在實驗室。我每天下班都很晚。」她停頓了一下，「教授說，我們的研究很重要。我那時候相信他。」
她說到「教授」兩個字的時候，聲音有點奇怪，不是不信任，是一種更複雜的東西。元羲和把頭靠在窗框上，看著窗外燃燒的城市，沒有說什麼。
第十一章(上) 完
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