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路西恩搭乘小型飛航器離開「風神號」母艦。他刻意提高飛航器的高度,好讓自己隱蔽在對流層的頂端,並降落在馬秋森特西北邊的樹林裡。
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他將飛航器停好後,再度戴上兜帽,自船艙走了出來。他向山坡頂走去,那裡可以俯瞰被炸毀的蟻巢軍營。直升機和清潔隊仍在那附近徘徊著。
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「克萊因少尉,這裡是【幻影】。完畢」路西恩的耳機閃爍著藍色光點。
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已經搜索到地下生化實驗室的克萊因聽見呼叫,隨即離開了裝著歇爾頓的儲物箱,那裡的士兵正在進行消毒。他逕自向被炸毀的實驗室艙門走了進去,好確保無人聽見。
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「【幻影】,這裡是克萊因。路西恩少爺,您已經降落了嗎?法斯提烏少校正在對『阿費克圖.歇爾頓』進行回收。歇爾頓上將的變異反應已經失控了,目前被法斯提烏少校關押在營區北側的臨時結界裡,雖然是親自監督,但我看恐怕是撐不了太久了。完畢」
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克萊因神色凝重,望了一眼被炸毀的地下實驗室,卻看到了一張被丟棄的黑色卡片,上面寫著:
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【貝格努斯正在我這裡作客呢。——凱萊德.斯威塔】
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[哦,那位上將啊。或許我可以幫上一點小忙,剛才順手弄到了珍貴的抗體呢!只有對義肢工程免疫的體液中才可以取得。此外……]
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抗體。克萊因眼神輕顫了一下。耳機的那頭,路西恩傳來悠然自得的笑聲:
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[……斯威塔大人的警告是否送達了?完畢。]
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「是的,路西恩少爺。這裡顯然大戰了一場。由於尚未清理乾淨,請您不要輕易靠近這裡。完畢」
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克萊因翻轉手中的黑色卡片,目光在金色的字體上游移。
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[是嗎?克萊因,那麼你到蟻巢後方的山丘上找我,我把抗體給你。完畢。]
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「……收到。」
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克萊因收起黑色卡片。心理暗自想著:
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(凱萊德.斯威塔統帥?鑲金的字體……貝格努斯是誰?看起來是私人邀請函。)
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隨後,他向負責清潔的士兵們招呼了一聲,便逕自離開地下基地,自蟻巢軍營的後方走出,並爬上山丘。
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一艘有著優美弧線的小型飛艇映入克萊因的眼簾,路西恩從飛艇後悠哉地走了過來,並脫下兜帽。
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「有你這樣忠誠的侍衛,歇爾頓上將還真是幸運呀!克萊因。」路西恩愉快地攤開雙手迎接,他的身後颳起一陣微風,條狀耳飾的銀光隨風閃爍。
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克萊因微微頷首,恭敬而一絲不苟。他隨後看向路西恩,目光黯然。
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「上次見到您已是一年前的事了。路西恩少爺。」克萊因面色有些憔悴,然而他語氣沉穩。「您這次也在苦惱斯威塔統帥的祝壽宴會嗎?」
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「我正為此事而來!克萊因,歐盟專制的政權正逐漸從峰頂崩解。沒什麼比起一場太空歌劇更能鼓舞士氣了,你說是嗎?哈哈哈!」
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面對調皮的少爺路西恩,克萊因只是略顯憂傷的沉下目光。
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「少爺的心意彌足珍貴,想必斯威塔統帥會很高興的。只不過,斯威塔統帥重病在身,歇爾頓上將又已經遭受病毒感染。若能夠召回舒曼頓前輩,作為師父的斯威塔統帥,可能才會安心吧……」
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路西恩的嘴角閃過一絲笑意,他輕巧地走上前,仰望克萊因沉暗迷離的視線。
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「宴會就在明日晚間。作為同樣希望歐盟團結的夥伴,請帶著康復的歇爾頓前來參與這場盛大的太空歌劇吧!」
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路西恩神秘兮兮地將一罐裝有克里斯抗體的注射器交到克萊因手中,冰冷的玻璃管身在克萊因掌心散發著森冷的微光 ,路西恩看著他,並燦然一笑:
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「你會喜歡的,那將是一場勾魂的熱血競技!」
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*
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一小時後。
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數架飛行器降落在風神號星艦兩側的室內停機坪,變異的歇爾頓被裝在透明結界槽中,透過動力推車抬出機體,並被帶往星艦深處。
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作為歇爾頓的貼身侍衛,克萊因自然駕著代步車跟在後方。普羅巴雷正用強力的結界控制著歇爾頓,他鑽頭化的鐵手臂正穿透結界,死死釘著歇爾頓的後腦杓不放,任憑齜牙咧嘴的變異人頭啃咬。
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「不過如此而已。阿費克圖.歇爾頓,作為舒曼頓前輩的師弟,這樣可是顏面盡失了!」普羅巴雷眼角露出藐視的笑,冷汗卻流個不停。
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看到這幕,克萊因忍不住向普羅巴雷喊道:
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「法斯提烏少校!恕我無理。您要把他帶去哪裡?作些什麼事情?」
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「嘖……!」普羅巴雷不耐地壓制著逐漸失去人性的歇爾頓,手段更加蠻橫起來。「只能讓他去處理變異的太陽礦。成為清潔工兵是死後的榮耀,你可以理解這點的,對吧。變異的太陽礦會產生病毒,病毒需要被清理。這也沒辦法,克萊因少尉。」
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克萊因神色一暗,記憶撫過腦海,少年時期的歇爾頓健談而開朗,他和歇爾頓一同擔任西蘿瑟莉.斯威塔的護衛,那是斯威塔統帥格外喜愛的私生子之一,具備的美貌與才華是無比出眾的。
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想到這裡,克萊因不禁嘆了口氣,歇爾頓的變異從數年前太陽礦陸續變異時就開始了,但對於這種彷彿就要天人永隔的距離,他這輩子恐怕都無法習慣。
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(歇爾頓上將……或是舒曼頓上將。他們究竟是在怎樣的戰場屠戮呢?)
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克萊因抬起頭時,台車已經將歇爾頓連同結界一同送進了漆黑的隔離觀察區內。普羅巴雷收起鑽頭手臂,讓隔離區的結界自行產生,上頭的微光照亮了變異的歇爾頓,那些拖在他後頸的人頭正發出慘烈的哀號。
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克萊因沉了一口氣。他恭敬地向普羅巴雷開口道:
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「報告長官,接下來的觀察紀錄就交給我吧。非常感謝您的協助。」
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「沒什麼。克萊因,我會請研究人員過來協助的。如果變異已經無法控制,那麼……」普羅巴雷頓了頓,像是想起了什麼。
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「剛才想到,清潔工兵最近數量並沒有缺。雖然個人的尊嚴在世界性重創下微不足道,但我們都知道世界無法這麼運作。」
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普羅巴雷淡然而優雅地搔了搔頭。
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「克萊因,你以前守護的西蘿瑟莉.斯威塔,我一直沒能夠安葬她。如果可以,我甚至想好好和她道別。你知道的,她的年紀和我差不多,我們就像朋友一樣,一同上學、練習,直到進入社會……」
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普羅巴雷望向克萊因,眼神溫和。
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「我們都希望重要的人不要離開自己,但意識到的時候,卻總是太晚了。就像出生時歐盟的黃金時代已經結束,我們將親手葬送這一切,透過你和我的手……」
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「克萊因,我和你也是老同學了。好好去做那些你想做的事情吧!否則就太晚了。」
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普羅巴雷跳上台車,轟隆的引擎聲驟起。普羅巴雷悠然地伸出車窗揮了揮手,台車隨後經過轉角,消失在星艦的車道當中。
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克萊因恭敬地朝向無人的轉角行禮。隨後,他的目光掠過封印結界,向變異的歇爾頓望去。
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「好了。讓我們來試試吧?歇爾頓。獨自承受這些痛苦的你……我認為還不需要消失。」
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