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冬天已經過一半，林予清已從清嬪晉為貴人已經好久了。那場「三個月必須選擇」的風波，最終以一種誰也未曾預料的方式落幕——四位妃子選擇了「共享」，而予清也在漫長的自我探問後，承認自己心中確實同時存著對四人的不同情愫。
這日午後，予清的「本草閣」難得熱鬧。
藥香依舊縈繞在樑柱間，但長案上除了攤開的《本草綱目》與研磨到一半的茯苓，還多了一碟粉嫩精巧的桃花酥、一壺剛沏好的雨前龍井、一盤擺得整齊的邊疆進貢葡萄，以及一只以冰玉盒盛著、正微微散發寒氣的雪蛤羹。
「予清，嚐嚐這個。」御玲瓏眨著那雙粉瞳，將桃花酥推到她面前，聲音甜軟，「我試了三次才把花瓣形狀捏得這般好看，糖也減了些，知道你怕膩。」
她今日穿著櫻粉色的宮裝，髮間別著同色珠花，整個人像一株初綻的春桃，與這滿室藥草氣的閣子格格不入，卻又因她眼中純粹的歡喜而奇異地融合。
予清淺笑，拈起一塊，細細品嚐。「玲瓏的手藝愈發好了，酥皮輕盈，豆沙餡裡是加了陳皮？」
「被你嚐出來啦！」御玲瓏開心道，「我想著你常說陳皮理氣，就磨了些粉摻進去。」
「投其所好，小玲瓏倒是機靈。」范瑛虞爽朗的笑聲從門邊傳來。她一身鵝黃騎射服，馬尾高束，額間還帶著薄汗，顯然是剛從馬場回來，手裡卻提著個竹編小籠。「不過，送點心算什麼？看我的——」
她將籠子放在案上，掀開布罩，裡頭竟是兩隻毛茸茸的雪團似的兔子，紅眼睛怯生生地轉著。
「上回聽你說夜裡翻醫書時覺得寂寥，這對玉兔性子溫順，養在閣子裡陪你，也不擾你研藥。」范瑛虞說著，目光卻灼灼地盯著予清，彷彿送的不是兔子，而是自己那份熱烈直率的心意。
予清怔了怔，伸手輕撫兔子的背毛，柔軟的觸感讓她眉眼不自覺柔和下來。「瑛虞……多謝你費心。」
「不過是兩隻小兔，何足掛齒。」范瑛虞抱臂而立，嘴角翹起，視線掃過御玲瓏的點心碟，又看向門外，「比起某些人只會送甜的，我這禮物豈不更實用？」
「范姐姐此言差矣。」溫婉的嗓音響起，柳心尋款步而入。她今日著水藍色襦裙，外罩月白紗衣，髮髻斜插一支珍珠步搖，行動間如弱柳扶風，手中端著一只白瓷燉盅。「心意豈有高下之分？予清近日秋燥，偶有咳嗽，我燉了川貝雪梨湯，用文火煨了兩個時辰，最是潤肺。」
她將燉盅輕輕放在予清手邊，蓋子揭開，清甜的香氣飄散出來。柳心尋的目光柔得像一泓春水，凝在予清臉上，「趁熱喝些，比什麼點心、兔子都實在。」
御玲瓏嘟了嘟嘴，范瑛虞挑了挑眉，空氣中隱隱有看不見的火花劈啪作響。
予清心中輕嘆。這便是「共享」之後的日常——四人不再如先前那般激烈爭鬥，甚至表面還能說笑閒談，但每當涉及對她的關切，那種隱微的較勁、不動聲色的爭奪，便會悄然浮現。
她先舀了一匙雪梨湯，溫潤甘甜的口感滑入喉嚨，確實舒緩了喉間微癢。「心尋費心了，這湯火候極好。」
柳心尋嫣然一笑，眼波流轉間，似有若無地瞥過范瑛虞。
予清又摸了摸兔子，對范瑛虞道：「牠們很可愛，我會好好照料。」再嘗一口桃花酥，對御玲瓏點頭：「陳皮加得巧妙，解了豆沙的滯膩。」
她試著將那份細緻的關注均分，像調配一劑複雜的方子，每一味藥的分量都需謹慎斟酌，多一分則藥性過猛，少一分則效力不達。
「看來，我來得正是時候。」
清冷的聲音從內室門簾處傳來。華妃一襲玄色銀紋宮裝，墨髮僅以一根烏木簪綰起，手中捧著一只深紫絨布覆蓋的托盤，無聲無息地出現，彷彿她早已在此，只是眾人未覺。
她總是這樣，神秘而突兀，卻又奇異地融入予清的藥草世界。
華妃將托盤放在長案唯一空著的一角，掀開絨布。裡頭不是吃食，也不是活物，而是一套器具——三枚長短不一的砭石，石色沉黑，觸手生溫；一捲銀針，針尾細刻著雲紋；還有幾片薄如蟬翼的玉片，透著瑩潤光澤。
「前日見你為太后施針後，腕力略有不足。」華妃語氣平淡，如敘常事，「這套砭石乃南海深處黑曜石所製，溫熨穴位可助通絡；銀針是百煉寒鐵摻了少許星砂，更易導氣；玉片用以刮痧，不傷肌理。你醫者仁心，也該顧好自己。」
這份禮物太過貼合予清的本質，甚至超越了生活起居的關照，直抵她作為「本草家」的核心。一時間，柳心尋的湯、御玲瓏的酥、范瑛虞的兔，在這一套專業器具面前，似乎都顯得「外圍」了些。
柳心尋笑容微淡，御玲瓏眨了眨眼，范瑛虞則「嘖」了一聲。
予清卻是真的被觸動了。她拿起一枚砭石，感受那沉甸甸的質地與內蘊的溫潤，抬頭看向華妃，眼中流露出罕見的明亮光彩：「這石質……是極品。華妃姐姐從何處尋得？」
「機緣巧合。」華妃只答四字，但見予清欣喜，她唇角極細微地揚了一下，快得讓人以為是錯覺。
「咳。」范瑛虞清了清嗓子，試圖拉回注意力，「說起醫術，予清，我昨日騎射時扭了下腰，晚點你可得幫我看看。」
「范姐姐扭了腰還去馬場？」御玲瓏歪頭問。
「小傷不妨事！」范瑛虞瞪她一眼，轉向予清時又放軟聲音，「不過你揉按的手法最好，比太醫署那些老頭強多了。」
柳心尋輕聲接話：「予清近日為太后調理鳳體，已然勞神，范妹妹若只是小恙，還是讓太醫署看看吧，莫累著予清。」
「柳姐姐這是心疼予清，還是不願予清碰我呀？」范瑛虞似笑非笑。
柳心尋臉頰微紅，卻仍維持著溫婉儀態：「妹妹說笑了，自是心疼予清。」
華妃冷眼旁觀，此時淡淡開口：「扭傷初起宜冷敷，十二時辰後方可熱熨揉按。范妃若真需要，我那兒有鎮痛的藥膏，可先取用，不必急著勞煩予清。」
「華妃姐姐連藥膏都備著，可真周到。」范瑛虞話裡有話。
予清看著眼前這四位風姿各異、皆對自己懷著情意的女子，她們的言語交鋒像一場無聲的棋局，每一步都隱含著佔據她更多心思的意圖。爭風吃醋並未消失，只是從狂風暴雨轉為細雨微瀾，浸潤在每一天的相處裡。
她感到一種甜蜜的負擔，與深沉的無奈。
「諸位姐姐妹妹的心意，予清都銘感於內。」她放下砭石，聲音平和卻清晰，將四人的目光都吸引過來，「桃花酥我會慢慢品，兔子會妥善安置，雪梨湯此刻正暖著我的心，這套砭石銀針，更是我夢寐以求的器具。至於瑛虞的腰傷——」
她看向范瑛虞，眼神認真：「晚些我確實需為太后複診，但戌時初刻應可得空，那時你若還不適，便來找我，我先為你檢視。但華妃姐姐說得對，扭傷初起宜冷敷，我閣中有備用的冰玉，瑛虞可先取些敷上。」
她一段話，將四人的饋贈與需求都接住了，並給出了具體的回應，不偏不倚，卻又帶著不容置疑的、屬於醫者的專業與關切。
范瑛虞得了晚間的約，滿意地笑了。柳心尋見予清當面喝了湯，眉眼舒展。御玲瓏聽到「慢慢品」，開心點頭。華妃見予清珍視那套器具，並採納了自己的建議，眸色微暖。
一時之間，本草閣內的緊繃氣氛竟緩和下來，竟有幾分詭異的和諧。
「說起來，」予清轉了話題，指向案上一株她正處理的藥草，「這是新進的遼東參，品相極佳，但炮製火候需格外小心。幾位姐姐妹妹若得閒，不如幫我看看這參的蘆頭與鬚根，可有何特別之處？」
她將專業領域的問題拋出，瞬間將四人拉入她的世界。柳心尋細心觀察參紋，御玲瓏好奇詢問參齡，范瑛虞則比較起這參與她見過的軍中補品有何不同，連華妃也開口說了幾句關於參性歸經的見解。
予清微笑著講解，目光掠過她們專注的側臉，心中那複雜的情感如藥湯般翻滾。她愛柳心尋的溫柔體貼，愛范瑛虞的熱烈坦率，愛御玲瓏的天真依戀，也愛華妃的深刻理解。每一份愛慕皆不相同，卻都真實存在。
她無法割捨任何一人，正如她無法從一本醫典中只選取一味藥。人生這劑方子，本就由百味調和而成，酸甜苦辣，寒熱溫涼，缺了哪一味，似乎都不再完整。
只是，調和之道，重在平衡。而維持這四份情意間的平衡，遠比調配最複雜的宮廷秘方更需心力。
窗外秋陽斜照，將閣內眾人的身影拉長，交疊在鋪滿藥草的木架上。空氣中，點心甜香、雪梨清潤、淡淡兔草氣、藥石味，以及四位妃子身上不同的薰香，奇妙地混合在一起，形成一種獨特的、只屬於「本草閣」與林予清的氣息。
爭風吃醋的細浪仍在底下湧動，但至少此刻，她們圍繞在她身邊，因她而暫時擱置鋒芒，共享這藥香瀰漫的午後時光。
予清想，所謂「共享」，或許便是如此——並非沒有嫉妒、沒有比較，而是在明瞭彼此存在的前提下，尋找一種動態的、時常需要調整的共存方式。
而她要做的，便是當那個穩定的「藥引」，以自己為中心，小心維繫這份得來不易的、充滿張力的寧靜。
路還長著呢。她看著華妃指著參鬚低聲與柳心尋交談，范瑛虞正試圖用草葉逗弄籠中兔子，御玲瓏則偷偷將另一塊桃花酥推到她手邊，心中輕嘆，卻也泛起一絲連自己都未曾察覺的、極淡的暖意。
秋分已過，晝夜漸均。而她的世界，在這四位妃子的情意圍繞下，似乎也找到了某種暫時的、脆弱的均衡。
（本章完）
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