穿過城門後，映入眼簾的是截然不同的風景。利貝里不禁瞪大雙眼，微張著嘴，所有讚嘆的詞句都不足以形容他的驚豔。
城下町的房子多為三層樓的木造房屋，在王都內的建築則全都用米白色的石塊堆砌而成，高低錯落，構成一種不規律的層次感。234Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡUaObRvaZlM
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單是目光所及之處，就有樓房高達七層樓，明明處在同一個國度，卻像是進入了別的世界。
遠遠能看到美麗的白色城堡，彷彿統治者俯視著領地般，高傲地矗立在遙遠的盡頭。
「利貝里，該走了。」拉維斯站在不遠處的巷子口，朝停留在原地看出神的少年笑道：「先帶你去警備隊的駐地，晚點出來吃飯的時候，你再看個夠。」
「啊，很抱歉，因為實在太壯觀了……」利貝里依依不捨地移開目光，這裡的一切都太不同了，讓他感到十分新奇。234Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡtKZU29kbm0
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沒有城下町的喧鬧和食物的香氣，而且街道整潔有序，看不見時間留下的滄桑痕跡。234Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡDGFGdIuSS1
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「這才剛開始你就這麼興奮，後面豈不是要變成雕像了？」青年調侃他，皮靴踩在岩質地板上，發出清脆的「噠噠」聲，在寂靜的早晨裡特別有存在感。
「哪有那麼離譜……拉維斯大人壞心眼。」少年不以為然地咕噥，他還記著早上被捉弄的事。提著小行李跟在青年後方，他不時左右張望，腳步輕盈無聲。
拉維斯笑而不語，少年褪去了初遇時怯生生的模樣，似乎漸漸對他敞開了心房。
「到了，就是這裡。」
兩人很快便通過小巷道，利貝里首先注意到高高的紅磚牆，門口是黑色的鐵柵門，旁邊有兩位隊員正在站崗。
今天的守衛恰巧是第一小隊隊員，他們是聽了喬的推薦，第一批去找他擦鞋的人。234Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡYRKzxOHWBQ
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視線一對上，立刻揚起笑容朝他揮手，而後才在拉維斯的瞪視下，若無其事地重新站直。
「以後如果遇到其他不認識的小隊成員，就出示通行證，在王都內各處都一樣能通用。」青年輕哼一聲，推開柵門帶著少年進到裡面。
腳剛踏進去，利貝里馬上發現了不同之處。雖然跟街道使用同一種石板，但表面明顯經過加工研磨，觸感平整，沒有方才感受到的那種顛簸。
放眼望去，整個駐地的地面都鋪設得非常平整，難道是有什麼特別的用意嗎？
懷抱著難解的疑惑，他轉頭詢問拉維斯，看到對方眼裡閃過一絲詫異，然後拉維斯指向左邊隱約露出一角的建築說道：「警備隊沒有任務的時候，會在那邊的訓練場進行日常訓練，不鋪平的話晨跑容易受傷。」
「原來如此。」少年點點頭，想起不久前替某個隊員修理配劍的劍套時，曾體驗過真刀實劍的重量。配戴著那麼重的東西跑在顛簸路上，著實有點困難。
「訓練場你有空再去就好，重要的是生活區跟公務區。」拉維斯邊走邊說明，步伐穩健。
門口處的廣場大多作為各小隊出勤，以及王宮長官視察時的集合地。坐落在正中間的兩層樓建築，就是警備隊核心的辦公樓。
順著辦公樓右邊長而平坦的小路走，沿途有翠綠的灌木叢點綴。234Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡb15kg7WRTG
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由於茂盛樹葉是隊員們自主修剪，部分樹型優美，部分有些雜亂，導致視覺上顯得參差不齊。
拐過一個小彎後，相比之下較為樸素的三層樓房，便是國家提供的隊舍。一樓是公用樓層，包含了食堂、廚房、洗衣區等等，二三樓才是居住空間。
「平日餐食會有專人準備，供給早午兩餐，主廚是退休的王宮御廚，你可以好好期待。」這項福利對平民來說極具吸引力，利貝里也不例外，少年眼裡正閃著光芒。234Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡHG8pIcrB1w
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拉維斯滿意地笑了笑，伸手揉弄他柔順髮絲，使精心梳理好的髮型亂了幾分。
「到時候多吃點，才會長高，要不是有申請單上的資料，根本看不出你十七歲了。」
「可是我已經吃很多了……」
這個評語對利貝里造成不小的打擊，抬頭想要反駁些什麼，卻又因眼前的景象而噤聲。
在樓梯的視覺映襯下，走在他前方的拉維斯背影更顯高大。身姿挺拔，衣物勾勒出他身上的肌肉輪廓也很勻稱，像是精雕細琢過般完美。
利貝里不自覺撫摸自己平坦的腹部，想起上回輕而易舉就被抱起來的事，開始思考以後是不是該跟著大家一起訓練。
「這裡就是你的房間，隔壁是喬，第一小隊成員都在這層樓，有什麼困難就隨時找他們。」上到二樓，拉維斯旋開第一個房間的門，側過身讓少年進入。
屋內的風格跟屋外大相逕庭。234Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡCXJzDxElLC
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牆上是暖色系的米色壁紙，床、地板還有放置在窗邊的木桌，都採用色澤溫暖的原木材質，水藍色的窗簾隨風飄揚，打造出一個明亮舒適的小天地。
「想不到宿舍這麼漂亮！而且還是單人房，大家的房間都這樣嗎？」利貝里忍不住興奮地到處張望，他原本都做好需要跟好幾個大男人同住的心理準備了。
「最初警備隊成立的時候，隊員有八成以上都是貴族，你覺得那群嬌貴的少爺會願意跟別人一起住嗎？」青年語氣中有著毫不掩飾的嘲諷，不難聽出他對此相當不滿，見少年搖頭回應，才又繼續說下去：「通常房間都是當事人自行裝飾，因為你是臨時加入，就由我代為處理了。」
「我很喜歡！真的非常感謝您！」利貝里撲在柔軟床鋪上，抱緊蓬鬆的枕頭，心滿意足地嗅著陽光殘留在上面的氣息。白淨的臉頰浮現淡淡紅暈，眉眼彎彎，笑得煞是迷人。
心臟的頻率似乎瞬間漏了一拍，伴隨著一陣難以平復的悸動，拉維斯不知該如何面對這種感覺，只好趕緊轉過身遮掩自己的表情。
「……時間差不多了，我帶你去辦公樓，趁今天人不多先介紹幹部給你認識。」
「另外，你的制服放在衣櫃裡。那已經是現有的最小號，明天試穿看看，萬一還是太大就只能去訂做了。」
「嗚……我知道了……」好不容易忘卻的打擊又再次被提起，少年有些沮喪地跟上他的腳步，暗自發誓日後一定要好好鍛鍊。
※
從隊舍走回辦公樓門口，利貝里聽到訓練場的方向傳來有力的吆喝聲。
「那是值班隊在訓練，為了保持身體的基本體能。」瞥見少年探看的動作，拉維斯按住他的肩膀強制轉回來，以口頭說明暫時滿足他旺盛的好奇心。
「哦……」深知現在並沒有多餘的時間參觀，利貝里本來打算只看一眼就好，結果竟被抓個正著。
不過他沒有失落太久，隨即就見識到了更別出心裁的景象，辦公樓的外觀乍看之下和其他房屋相差無幾，實際上內部卻是別有洞天。
建築有著長方形的鏤空空間設計，中央有一處池塘造景。234Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡSuUA641Y19
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清澈流水沿著優美的石頭雕塑緩緩流下，池中有金色魚影若隱若現，一旁則種滿了有「自由」象徵的國花——鳶尾花，風格優雅。陽光灑落下來，為這美景添上耀眼的金黃色，引人駐足。
「隊長級的辦公室跟會議室都在一樓，二樓是資料室跟休息室，都有門牌標示，不必擔心會走錯。」拉維斯沒有多做停留，領著他筆直來到走廊盡頭。234Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQF1t60IWhJ
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門旁果真掛有刻著「總隊長辦公室」的木牌，門上還有淡金色的花紋裝飾。
青年不改雷厲風行的作風，直接打開那扇厚重的門，利貝里還來不及做好心理準備，就和三雙投射而來的視線撞個正著。
「今日非常感謝三位抽空前來，這位就是即將就任行政官的利貝里。」拉維斯輕拍少年單薄的後背，鼓勵意味十足，也是在給予他塑造好印象的機會。
利貝里心跳快得如擂鼓，他深吸一口氣試圖給自己打氣，定睛正視面前的三人。
「我叫利貝里。承蒙總隊長青睞，明天開始會以行政官的身分與各位共事，還請多多指教！」一鼓作氣說出事先想好的介紹詞，利貝里趁著鞠躬的短暫空檔，偷偷喘口氣。
「雖然我們見過了，但還是正式打個招呼好了。我是喬，警備隊總副隊長，請多指教啦！」喬率先釋出善意，主動伸手向他致意，臉上依然是平易近人的爽朗笑容。
緊跟在後的是自進門起就死死盯著他的，幹部中唯一的女性。234Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ8h82id1riY
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她有著罕見的黑色長髮，瞳孔是天空的淺藍色，利貝里總覺得她氣勢凌人的模樣和拉維斯有點相像。
「哼……你就是很受哥哥賞識的那個利貝里？瘦瘦小小的，長得真不起眼。」
「琳，不得無禮。」
「知道啦，真是的。我叫希琳．海斯特，第二小隊隊長，請多指教。」在拉維斯厲聲制止下，少女才收斂起字字帶刺的態度，顯然對他抱有質疑。
二人以兄妹相稱，姓氏卻不同，少年剛想開口詢問，就被一道冷漠的聲音打了岔。
「我是維特．普林斯，第三小隊隊長，往後還請以姓氏稱呼我。」名為維特的青年站得挺直，就像純粹聽令行事似的，既沒有表情，也沒有伸手的打算。234Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡfBsjj60Fat
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如同他棕色的頭髮跟眼眸一樣，中規中矩。
「我明白了，普林斯大人。」利貝里沒有多說什麼，乖巧地照著他的話做，最後單方面朝他點頭致意。
「維特，這就是你身為貴族的禮節嗎？」拉維斯皺起眉頭，對他的態度頗有微詞。
「總隊長大人，恕我直言，貴族的禮節是針對貴族的。」維特不為所動，語氣中有著不容置疑的堅持，他直視利貝里，斬釘截鐵地說道：「而他，並不是。」
「我已完成了您的命令，告辭。」語畢，他便掠過眾人，逕自離開了辦公室。
「那傢伙還是這麼討人厭。」希琳忍不住咋舌。
「普林斯大人是保守派貴族吧？我想他只是一時接受不了而已，畢竟他沒有對我惡言相向。」利貝里望向雙手抱胸，仍一臉不悅的拉維斯，反過來輕拍他的手臂安撫。
拉維斯不發一語，用視線來回掃視少年好一會，確認他沒有強顏歡笑的痕跡後，才放鬆下來。
「你能這樣想是最好的，撇除家族立場不說，維特的工作能力無庸置疑，缺點就是太過死板。」
「沒事的，我覺得他不是個無法溝通的人。」
利貝里說得肯定，維特的目光裡，不存在鄙視或厭惡。那是在根據彼此的立場，清楚劃下界線，他認為這樣的人不會無故刁難。
「隊長、利貝里……你們是不是忘記我跟希琳還在旁邊了啊？」喬的聲音悠悠傳來，打斷了兩人之間微妙的氛圍。
不知為何他滿臉哀怨，彷彿吃到了沒熟的酸果子。希琳的表情更為幽怨，天空色的眼眸幾乎要噴出火來。
「確實沒注意到，今天的介紹就到這邊，我還得帶利貝里參觀王都，你們可以回去了。」拉維斯瞥了牆上掛鐘一眼，輕描淡寫地答道，絲毫不管希琳燒得更加旺盛的怒火，拉起利貝里的手就往外走。
「等一下，哥哥？！喬你這個傻大個給我放開……！」闔上的門板隔絕了希琳的喊叫，然後就再也聽不清她的話語。
「拉、拉維斯大人，這樣好嗎？」利貝里想回頭關切，但拉維斯越走越快，他只能選擇小跑步跟上。
「沒辦法，希琳一鬧起來就會沒完沒了。」這麼做明顯是把爛攤子丟給喬收拾，也不怕被他知道，青年難得笑得惡劣。
「別管那些了，跟著我去逛街吧！」
當他們盡興而歸時，月亮已取代太陽，從雲層中含羞探頭。234Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡUEIETqSE09
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作者的話：234Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ7bjWuIDPn6
雖然說這集是喬的受難記，不過其實都是在小劇場，下一章才會在正篇，歡迎大家到脆上觀看！234Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡYjFmtGOMZp
我們的拉維斯大人在利貝里面前是很孩子氣的，而希琳也算是重要的角色。234Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡOBedrkiTiF
最後是下方附圖，這是根據內文文字用AI 協助產出的警備隊結構圖，主要只是稍微定位位置而已，建築物本身僅供參考。234Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡEKwkipeDwq
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