天還未破曉，顧劍吟便起身磨劍。然而磨的並非那把秋水，而是廚房裡的菜刀。昨日淩霜切菜時刀刃鈍了，切藕連連不斷，藕絲拖得老長。她將刀往砧板上一剁，撂下一句：“這刀該換了。”顧劍吟聽了，默不作聲。清晨，他從廚房刀架上取下那把刀，蹲在院角，就著一盆清水，緩緩地磨。
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磨刀石是陳半閑的，青灰顏色，中間已被磨出一道彎彎的凹槽，像一張久未展顏的嘴。他在石上淋了水，刀背貼住石面，拇指按住刀身，推出去，收回來；推出去，收回來。聲音不大，沙沙的，如蠶食桑葉，又如秋風掠過枯葦。銅錢早已不在，劍柄上只剩一根紅繩，被汗水浸透，顏色深得像乾涸的血。他磨了很久。不是刀有多鈍，是心中有事盤旋。
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小美坐在門檻上，雙手環抱膝蓋，下巴擱在膝頭，靜靜望著他磨刀。晨光從屋簷的縫隙漏下，落在她臉上，將她的睫毛映得近乎透明。“你磨了快一個時辰了。”她說。“嗯。”“刀已經快了。”顧劍吟停下，將刀翻了個面，拇指輕輕刮過刀刃。刃鋒劃過指腹，並無痛感，指尖卻泛起一層薄薄的皮。他蘸了水，繼續磨。
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“你在想那把劍。”小美又道。他沒有答話，手上的力道卻輕了。不是輕了，是猶豫了。磨刀之人，力道一有遲疑，聲音便會變樣。小美聽出來了，不再追問，只從口袋裡掏出那枚裂成兩半的銀色銅錢。她用紅繩將兩半串在一起，打了個結，系在他的劍柄上。銅錢不再響了——裂了，便再也響不起來了。
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司燼立在木樁前，雙手尚未痊癒。紗布纏得厚重，握不成拳，他便用掌根擊打木樁。嘭，嘭，嘭。聲音沉悶，不似拳頭那般清脆，卻透著一股沉實，宛如鈍器敲打濕泥。陳半閑坐在籐椅上，聽著那聲響。“你的掌根發力偏了。”他說。“左還是右？”“左。掌根擊中的刹那，你的肘向外翻了。力從肘走，拳便散了。”司燼停下，調整姿勢，掌根再次擊向木樁。這一回，聲音不同了——更沉，更厚，仿佛木樁深處有什麼東西碎裂開來。“好了。”陳半閑說道。
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沈清漪從雜物間出來，手中端著一碗藥。藥是淩霜熬的，黑乎乎一團，苦味混著草藥的腥氣，在清晨的空氣中格外霸道。司燼接過去，一飲而盡。眉頭未皺。“不苦？”“苦。”“那為何不皺眉？”“皺給誰看？”沈清漪望著他纏滿紗布的雙手。“給我看。”司燼於是皺了一下眉。不是真覺著苦，是給她看的。她笑了，笑容極淡，淡到幾乎難以察覺，但眼底亮了一下。她從他手中接過空碗，轉身走向廚房。走了幾步，又停下來。“司燼。”“嗯。”“你的手，何時能好？”“半個月。”“半個月之後呢？”“打拳。”“打誰？”“誰來便打誰。”
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沈清漪沒有再問。她走進廚房，將碗放在灶臺上。淩霜正在切菜，刀是新磨的，鋒利無比，藕片薄得透光。她切得小心翼翼，生怕傷了手。“姐，你說他手好了之後，當真不會再受傷嗎？”“會的。”“那你還問？”“問與不問，他都會受傷。問了，至少他知道有人在意。”淩霜手中的刀頓了一下，而後繼續切下去。藕片依然薄得透光，卻有幾片切歪了，厚薄不勻。
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林立站在老槐樹下，左手握著槍桿，右手握拳，一下一下砸在槍桿上。不是在練槍，是在練手。他的左臂肌肉萎縮，手指無力，握不住槍，他便用右拳捶打自己的左小臂。砸到發紅，砸到發燙，砸到血液重新湧入肌肉之中。莫芷霜靠在牆邊，看著他自殘般的訓練，沒有阻攔。“你這樣會把血管砸爆。”“爆了再接。”“接不上呢？”“換左手。”“你左手本就是壞的。”“那就換腳。”
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莫芷霜走過去，從他手中奪過銀槍，槍尖朝下，槍尾朝上，豎在兩人之間。“你打我一拳。”林立望著她。“打你？”“打。用你最大的力氣。打我這裡。”她拍了拍自己的胸口。林立搖頭。“不打。”“你怕打死我？”“怕。”“我都不怕，你怕什麼？”她上前一步，胸口幾乎貼上槍桿。“打我。打完了，你便知道你的左手究竟有沒有廢。”
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林立攥緊右拳，骨節哢哢作響。他看著她的臉，她的眼睛，她的睫毛。她沒有閉眼。他終究下不去手。他將拳頭鬆開，從她手中取回銀槍，槍尖觸地，槍尾抵住自己胸口。“我捨不得。”莫芷霜怔了一怔。“你說什麼？”“我捨不得打你。”她的耳根泛紅，卻沒有低下頭。“那你去打木樁。打完了，告訴我左手還疼不疼。”
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林立轉身，一槍刺向木樁。槍尖沒入木頭，深達三寸。他拔出來，看著槍尖上沾著的木屑。左手不疼了。不是不疼，是忘記了疼。
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蕭駱瀅今日未來。蘇婉清也未至。淩霜做飯時多抓了一把米，粥煮得稠了，才想起她們不來，又往鍋裡添了水，攪了攪，粥又變稀了。她望著那鍋稀粥出神。沈清漪走過來，從她手中接過勺子。“我來。”“姐，你說她們為何不來？”“蕭家有生意要打理。她父親忙不過來，她得去幫手。”“那蘇婉清呢？”“她跟著蕭駱瀅。蕭駱瀅去哪裡，她便去哪裡。”
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淩霜不再追問。
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她蹲在灶台前，往灶膛裡添了一根柴。火苗騰地躥起，映著她的臉龐。她想起蕭駱瀅初次來時，說“一億，不夠再加”；想起蘇婉清站在她身後，像一把入鞘的利刃；想起蕭駱瀅遞給她的蛋糕，甜的，軟綿綿的，奶油在口中化開，像一朵雲。
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她忽然很想吃蛋糕。不是想吃，是想她了。
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姜晚棠坐在牆邊，左肩纏著繃帶。舊傷裂開了，淩霜替她換了藥。她沒有喊疼，淩霜也沒有問。疼不疼，看臉就知道了。
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