舊磚路面在他腳下延伸了大約一裡,邊緣處開始出現細長的劃痕。
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不是之前那種筆直的刻度線,而是一道道短促的弧線,像被同一件工具反復劃過,每次落點都有細微的偏移,形成一個逐漸向內收窄的螺旋。
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那些劃痕在他前方彙聚到一個點上。
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在那一圈圈舊痕的收束處,站著一個人,身形偏瘦,穿著一件深灰色短褂,袖口用舊布條紮緊。
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他的手裡沒有兵器,但雙手都握著一截短棍——比之前在鐵器室見過的那根更短,大約只有一臂長。
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握法是反握的,短棍的尾端從拳眼處露出,像一段正在等待被重新校準的舊探針。
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他聽到腳步聲後沒有抬頭,只是把手裡的短棍從反握換成正握:“北地的第三層,和前兩層不一樣。前兩層是測你的重心和反應速度。第三層測的是你近身之後的判斷力。你走近一步,那兩根短棍的間距就會收窄一次。”
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司燼繼續走,沒有放慢步伐。
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他走到距離那人約七步遠時,感覺到腳下的舊磚微微下陷了一下——不是鬆動,是磚層下方的土層在持續受力後正在緩慢調整自身的密度,像一段正在被重新壓實的舊路基。
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那人在他邁出下一步的同時抬起了右手,短棍從正握轉為反握,棍尾朝前,像是在用那道棍尾為他標定一個尚未打開的接觸點。
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他的手腕在抬起的過程中沒有明顯的發力,像一段正在被壓緊的舊彈簧,正在用緩慢的蓄力來縮短下一步的觸發時間。
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司燼沒有等他先出手。
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他向前邁了一步,右手的拳頭從他的腰間送出,走了一條極短的直線。
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他打向的不是那人的身體,而是他右手那根短棍的棍身中段,試圖在發力階段就把他的力線截斷。
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那人沒有收手。短棍在他拳頭接觸到棍身之前,向內收了一寸,然後貼著司燼的拳面外側滑過,順勢用棍尾敲向他的手腕外側。
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力道不重,落點精准,像一段被壓緊後正在緩慢釋放的舊彈簧,接觸面窄,力道集中。
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司燼感覺到自己手腕外側被敲中的位置留下了一道持續的鈍痛感,那道痛感沿著尺骨外側往上延伸了兩寸才停住。
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“你剛才用棍尾敲我手腕的時候,用的是短棍的反握敲擊。落點在我手腕外側的尺骨莖突上方大約兩指寬的位置。”
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“敲那個位置,是為了讓握拳的手指短暫失去抓力。”他收棍,重新恢復正握,“你拳頭被打中之後,沒有完全鬆開,說明你的握力訓練做得夠久。”
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那人向前邁了半步,右手短棍從正握轉為反握,左手短棍從反握轉為正握,兩根短棍的朝向形成交叉,像一截正在被重新校準的舊尺。
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他雙手同時探出,右棍橫擋、左棍斜切,兩道力線從不同的方向壓向司燼的前臂外側和腰側。
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司燼沒有硬接,他順著右棍的方向把肘尖向內收,讓橫擋的棍身擦過他肘關節外側,同時用小臂外側擋了一下左棍的斜切。
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接觸的瞬間,左棍的力道持續地向前推壓,沒有在撞擊後立刻消散,而是沿著他小臂外側持續推壓,像一段被壓緊的舊彈簧,正在緩慢釋放餘力。
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那道力在到達他的肘關節時短暫停了一下,像是被他的骨架結構卡住了,然後才沿著肩胛骨外側滑開。
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“你的兩根短棍,一根橫擋、一根斜切,是在用兩種不同的發力方式測試我的防守結構。”
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“測完之後,你接下來要怎麼打?”
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“接下來不測了。”
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那人再次出手,這一次他的動作比前兩次都更短促,雙手同時前送,右棍直刺、左棍橫拍,兩道力線幾乎同時抵達。
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司燼沒有擋右棍,也沒有擋左棍。他迎著那道雙棍的攻勢向前跨了一步,用肩頭撞向那人的胸口,把距離壓到對方無法完全展開雙棍的空間之內。
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那道攻勢的節奏被他縮短的距離打斷了,他向後撤了半步,兩根短棍交叉在身前。
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司燼已經退回了原來的距離,他感覺到自己肩頭外側那層衣料沒有破損,但在撞擊的瞬間,肩胛骨外側傳來一陣短暫的酸麻感,像是被一截舊彈簧壓了一下,又彈了回去。
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“你剛才用肩頭撞我的時候,重心已經完全壓到前腳了。”
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“壓過去之後,你的雙棍打不實。”
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“那如果下一擊,我不打實呢?”
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他把兩根短棍都換成了反握,棍尾朝前,像兩段正在等待被重新校準的舊探頭。
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司燼站在原地,那兩根短棍的朝向在他視線中形成了兩道細長的暗影。
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他向前又邁了一步,那人在他邁步的同時也動了——但這一次,他沒有出手。
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他只是把兩根短棍從反握換回正握,然後側過身,露出身後一段已經完全幹透了的舊路基:“北地的第三層不是用來擋住你的。是用來確認你走完前兩層之後,還有沒有判斷力。你剛才用肩頭破雙棍的時候,判斷是對的。你走完第三層之後,北地的防線就結束了。”他把兩根短棍插回腰間,“你穿過這段路基,會看到一座舊水塔。塔體已經傾塌了大半,只剩基座。你到了水塔基座,有人等你。”
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司燼走過他身側時,目光掃過他腰間那兩根短棍的插放方式——棍尾朝上,左手反握,兩根短棍在他走動時發出極輕的刮擦聲。
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他沿著舊路基走,路基盡頭確實有一座舊水塔的基座,水塔已經傾塌了大半,只剩底部一圈舊磚牆,站著一個穿舊布衫的人,正蹲在地上,用手指按壓地面上一段已經幹透了的舊劃痕。
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他聽到腳步聲後沒有抬頭,直到把那道劃痕的邊緣壓平,才站起來:“北地的三層防線你都通過了。那你應該也已經知道,北地的路,是寂刃閣最後一段還留有舊尺規的路。”
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“新路呢?”
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“新路在舊水塔基座後面。水塔基座底部有一道舊鐵門,門已經鏽住了,但你能推開它。推開之後,新路的地面沒有舊標記,風也不一樣。”司燼走到水塔基座前,看到底部確實有一道鐵門,門板表面有鏽,但沒有穿透。
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他伸手推了一下,門沒有動,他側過肩,用肩膀頂住門板,感覺到鐵門的阻力均勻,像是被一層持續的壓力從另一側頂住了。16Please respect copyright.PENANAqHmB9IEc9w
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他在接觸點上加了一分力,鐵門開始向內移動,門軸發出一聲極輕的刮擦聲,像一根被鬆開後正在緩慢歸位的舊線。
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門開了,門縫裡透出一層暗光——不是日光,是一種來自更深處、被多次散射後均勻鋪開的舊光。
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新路的地面已經在他腳下成型了,幹透的硬土,沒有被任何標記劃過,也沒有被重複走過的痕跡。
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他跨過門檻,鐵門在他身後沒有合攏,那扇門在等待他自己決定下一步的走向。
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