「難道今天睡得特別熟？」塔木心裡犯起一陣嘀咕。以往這種時候，家裡的燈通常都還會留一盞給他，今天這份安靜反而讓他覺得有點不踏實。

他抬起頭環顧四周，貓咖的燈光調得有些昏暗，原本熱鬧的台大商圈深夜也已經沉寂。店裡最後一個客人不知何時已經離開。

那兩隻新來的「北國移民」正依偎在軟墊上。乳牛貓少女微微張開眼看了看他，似乎在確認這個救命恩人還在不在，隨即又安心地閉上眼，尾巴尖端輕輕勾著小橘貓。

「看來妳們適應得比我還快。」塔木心裡的負擔輕了不少。至少這兩隻貓看起來是真的要在這安家了。

他轉過頭，看向櫃檯後方。那名穿著圍裙的男店員正旁若無人地低著頭，全神貫注地滑著手機，螢幕上閃爍著手遊的華麗特效，手指規律地在螢幕上點擊著。

塔木本來還擔心會被趕出去，畢竟現在都凌晨一點了，但他發現店員完全沒有要打烊的意思，連眼皮都沒抬一下，彷彿這間店本來就是為了這些不回家的人而開的。

「這店真的不會趕人啊……」塔木自言自語道。

他揉了揉因為趴著睡，睡到痠痛的脖子，重新靠回椅背。既然回不去，這間店又這麼大方，那就乾脆在這裡待到天亮。只是看著手機上那始終沒有回應的對話框，他心底那股違和感始終揮之不去。

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閒著無事，塔木在店裡隨意走動，四處打量。這間店也算是他名下的資產，所以他看得格外仔細。當他踱步到櫃檯附近時，原本正埋頭玩手遊的男店員抬起頭，笑了笑問道：「是不是餓了？要吃宵夜嗎？雖然廚房簡餐供應結束了，但有泡麵喔，可以幫你加蛋、青菜跟肉片，只要七十元。」

「好啊，那麻煩你了。」晚餐早就消化完了，塔木確實感到一陣飢餓感。

沒過多久，一碗熱氣騰騰、配料豐富的泡麵就端到了塔木面前。店員一邊擦手一邊親切地說：「我們這裡本來就不會趕客人，剛剛看你睡得熟就沒叫醒你，你大概是第一次來不知道吧？真是不好意思，耽誤你回家了。不過我們最近正在建造膠囊旅館，等完工之後，如果來不及回家就可以直接躺著睡，到時候還會提供淋浴服務喔！」

塔木正吹著泡麵的熱氣，聽到這話眼睛瞬間一亮。膠囊旅館？淋浴設施？他敏銳地察覺到，這種充滿手遊升級感的經營模式，絕對就是那三百萬投資帶來的直接影響。這間貓咖顯然已經不滿足於單純喝咖啡、吃簡餐及玩貓，而是正在轉型成一種全方位的深夜避風港。

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這幾天，塔木都在測試自己「貓語者」的特殊能力，他興致勃勃地想跟貓咖裡所有的貓都交個朋友，沒想到第一次出手就碰壁。

他先盯上了店裡的元老——斷尾大橘「黃大碼」。塔木興奮地蹲下身，對著那隻剪了耳的耳朵大聲招呼：「嘿，黃大碼！我是塔木，我們要不要一起大幹一場？」

黃大碼連眼皮都懶得動，只是慢動作翻個身，把那截斷掉的尾巴尖端對準了塔木的鼻尖，那姿態擺明了在說：「沒罐頭就快閃開。」

「奇怪，牠們怎麼都不理我？」塔木受挫地抓抓頭，轉頭看向旁邊正優雅舔毛的乳牛貓，「琪琪，妳去幫我問問。我想知道海盜對我有什麼看法？我跟牠說話好幾次了，牠都當我是空氣。」

塔木今天出門前可是對著鏡子，用髮蠟精心抓了一個自認帥到不行的動漫風造型。

琪琪放下爪子，隨即輕盈地跳上高處書架。她走到獨眼黑貓「海盜」身邊，兩隻貓互相蹭了蹭，交換著神祕的情報。片刻後，琪琪跳回塔木肩膀上，眼神裡是壓抑不住的笑意。

「海盜說什麼？」塔木期待地湊過去。

「海盜說，你頭上那坨東西……」琪琪湊到他耳邊，語氣超級調皮，「長得超像牠昨天吐出來的毛球。牠還說，看你頭髮亂成那樣卻連舔毛都不會，智商一定很低，這輩子大概是沒救了啦！」

塔木下意識地摸了摸那硬挺的髮尖，整個人瞬間石化。這可是他弄了半天的造型，在貓眼裡竟然成了「智障毛球」。

雖然沒法直接跟每隻貓聊天，但至少確定了琪琪和丁丁是可以幫忙翻譯的，這讓塔木在受挫之餘，心底又燃起了一點點希望。

在前往台大池塘的路上，琪琪和丁丁對接下來的任務超級興奮，丁丁更是蹦蹦跳跳的，把這當成了某種大冒險。

「欸！妳說那些石頭怪物會說話嗎？」丁丁一蹦一跳地甩著尾巴，眼睛睜得圓圓的，「牠們長得好奇怪喔，殼硬硬的，會不會是從石頭裡長出來的妖怪啊？」

「那叫烏龜啦，是很久很久以前就有的生物喔。」琪琪解釋著，但也忍不住跟塔木討論起來：「我在想，說不定牠們的語言跟我們不一樣，是那種很古老、很神祕的語言。」

到達池畔，看著池子裡那群原生斑龜與外來巴西龜層層疊疊擠在石頭上，塔木熱血地一指：「去吧！幫我跟龜龜們說我們要來『搬家』，讓原生種和外來種分開住，大家別擠在一起！」

於是，這對貓咪拍檔開始嘗試各種無厘頭的開場白。

「哈囉——各位龜龜……爺爺？」琪琪試著揮動爪子，「有人在家嗎？我們來幫你們換大房子住囉！」見沒反應，她又歪著頭大喊：「那是誰的外送？有龜龜點了鮮蝦大餐嗎？」

丁丁也學著琪琪的樣子，扯開嗓門尖聲叫道：「喵嗚！那邊那個爺爺，你的殼掉下去囉！」

然而，眼前的景象完全沒有任何變化。那隻老斑龜像是一塊長了苔蘚的石頭，連眼皮都沒眨。緊接著，一隻巴西龜慢條斯理地爬過斑龜的背甲，若無其事地踩在人家頭上尋找日照位置。

儘管兩隻貓在岸邊演得煞有其事，這群烏龜依然維持著零反應，完全把貓叫聲當成了背景白噪音。

「塔木，看來牠們真的活在另一個世界。」琪琪溜回草地上，饒有興致地看著那群連動都懶得動的烏龜。

丁丁也晃了晃腦袋，一臉理所當然地撥弄著耳朵：「牠們好奇怪喔，我都叫那麼大聲了，牠們連頭都不縮一下……對啦！牠們真的都沒有耳朵！你看我的耳朵這麼大，我就聽得很清楚，牠們一定是因為沒耳朵才聽不到我說話！」

塔木看著池塘裡那群依然我行我素、互相疊羅漢的烏龜，這次行動顯然是徹底失敗了。他揉了揉那頭被評價為「毛球」的頭髮，心底那個念頭變得更加堅定：果然，還是得成為台大股東才行。

塔木走在環湖步道上，遠遠看見一位阿嬤正蹲在柳樹下，身邊放著一個紅色塑膠桶。

阿嬤嘴裡唸唸有詞，吃力地從桶子裡抓出一隻巴掌大的烏龜。那隻烏龜臉頰兩側長著紅斑，正不安地揮動著四肢。

「等一下！」塔木加快腳步走過去，「妳要放生這隻烏龜嗎？」

「對啊！」阿嬤抬頭露出慈祥的微笑，手裡的動作卻沒停下來，「這是我從市場買來的，好可憐喔被那個老闆抓走，讓牠回到水裡，回到牠的家，這是在積功德，也是救一條命啦！」

塔木心裡一沉，語氣變得有些著急：「阿嬤，這真的不可以放！這是巴西龜，是外來種，牠很兇，而且牠們在這種湖裡根本沒有天敵。妳這不是救命，是在破壞這裡的生態。」

阿嬤愣了一下，布滿皺紋的手懸在湖水上方。她疑惑地看著塔木，隨即露出一副這年輕人大驚小怪的神情：「奇怪呢，都是烏龜，為什麼不行呢？這是烏龜，不是鱉，鱉很兇我知道啦！我不會把鱉放進去的，你看，這個尾巴，不一樣。」

「烏龜也有分別的，巴西龜會破壞湖裡的生態平衡，所以不可以放。」塔木伸手想要攔阻阿嬤，「妳把牠交給我，我送去專門處理的地方，真的不能放進去，牠們會打架。」

「哎呀，不會啦，牠看起來這麼乖，我看牠很有靈性耶。」阿嬤不耐煩地縮回手，護著那隻烏龜，固執地搖搖頭，「阿嬤這是在做好事，佛祖會看到的。你們小朋友不知道，在佛祖眼裡，什麼動物都是一樣的，慈悲心是不分種類的。」

「阿嬤，真的不行！」塔木急得想上前阻攔。

但就在他伸手的瞬間，阿嬤已經果斷地將手一鬆，口中輕聲唸著：「去吧，去過好生活吧！」

那隻巴西龜落入水中，濺起一朵小小的水花，隨即潛入湖底消失不見。

塔木看著那一圈圈散開的漣漪，伸出去的手僵在半空中，心中湧起一股深深的無力感。

阿嬤滿意地拍了拍手上的水漬，拿起塑膠桶，轉身離去，臉上還帶著一種完成大功德後的滿足感。